Livre 5, 51

L’ignorance est une bénédiction

Richard ne trouva rien à répondre. Beye lui revint aussitôt à l’esprit. Qui irait draguer sur le Champ du Désespoir ? Et quelles « femmes » pouvait-on bien trouver dans cet endroit maudit ? Il n’y avait là que des tueurs, hommes ou femmes.

« Je… je m’en occuperai », dit-il à contrecœur. Il ne pouvait tout de même pas refuser une demande aussi insignifiante.

Il s’excusa un instant, puis envoya quelqu’un chercher ses compagnons de Faelor avant de revenir dans la salle du fond. Comme il n’avait rien d’urgent à régler, il passa volontiers du temps à écouter Ferlyn raconter ses exploits d’autrefois. Après quelques tournées, il proposa de passer au vin. L’alcool lui délia la langue et il se mit à bavarder avec elle de bon cœur, comme s’ils étaient de vieux amis.

« Tu prends de plus en plus d’assurance, dit-elle mystérieusement à un moment. Exactement comme ton père quand il était jeune.

— J’essaie seulement de te faire plaisir, répondit-il, gêné.

— Pour Flowsand ? demanda-t-elle avec un léger sourire.

— Oui, désolé. » Il se mit alors à rougir. L’année qu’il avait passée à côtoyer des gens du commun dans la Terre du Crépuscule avait vraiment émoussé sa sensibilité.

« Ah oui ? Je sais tout de toi. Tu es allé à Klandor et tu as failli y laisser la vie pour Mountainsea ; pour Sharon, tu as foncé au Champ du Désespoir sans hésiter. Et Flowsand, qu’est-elle pour toi ? Qu’as-tu l’intention de faire avec ces trois femmes ?

Richard fut un peu surpris, non pas qu’elle ait réussi à l’apprendre — après tout, elle pouvait même jeter un œil dans le passé —, mais plutôt qu’elle ait pris la peine de s’y intéresser. Ses questions étaient incisives et le firent baisser les yeux, honteux. Il ne remarqua pas qu’elle jetait un regard à une silhouette derrière lui.

« Je… je… » Il chercha désespérément ses mots, mais s’emmêlait sans cesse. De frustration, ses mains commencèrent à lui enfoncer les ongles dans les mollets.

« Dis-moi ce que tu penses de Flowsand. Pourquoi n’as-tu pas voulu la voir avant de partir pour la Terre du Crépuscule ? » insista Ferlyn.

« Je n’en suis pas sûr… » Richard prit une profonde inspiration et releva la tête. « Je ne sais pas laquelle compte le plus pour moi, Maîtresse, Flowsand ou Mountainsea. Je renoncerais à tout pour chacune d’elles, mais si je suis allé à Klandor puis dans la Terre du Crépuscule, c’est simplement à cause des circonstances. Si j’étais allé voir Flowsand, je n’aurais peut-être pas eu le courage de partir. Je ne pouvais pas prendre ce risque. »

Ferlyn ne renonça pourtant pas. « Alors, laquelle des trois compte le plus pour toi ? Si elles se battaient, de quel côté serais-tu ?

Cette question était tout aussi directe, et il n’y avait jamais réfléchi. Mais il n’avait maintenant pas d’autre choix que de répondre. Il y réfléchit longuement, avala plusieurs coupes de vin, puis finit par dire d’un ton contrit : « Pardon, il me faut un peu de courage pour répondre. Je crois… »

C’est alors qu’il sentit soudain une présence et se retourna.

Flowsand se tenait à la porte, le visage privé de toute sa beauté habituelle. Sa peau était si pâle qu’elle se confondait avec le mur.

Si elle le quittait pour de bon, son absence serait insoutenable.

Richard se leva, stupéfait, mais avant qu’il ait pu dire un mot, elle se précipita vers lui et lui scella les lèvres d’un baiser.

Il lui fallut une minute entière pour se dégager et parvenir enfin à articuler : « Tu es déjà de retour ?

Mais elle lui couvrit la bouche de la main et souffla : « Attends, on parlera plus tard. Sors un instant, je dois discuter avec cette vieille peau !

Richard ne comprenait pas, mais avant qu’il ait pu réagir, Flowsand le poussa hors de la salle.

……

« Vieille bique ! » Flowsand fulminait contre Ferlyn, le corps tendu comme une lionne prête à bondir sur un intrus. « Qu’est-ce que tu cherchais à faire avec toutes ces questions ? Pourquoi as-tu dû lui parler de nous ?!

Ferlyn continua de sourire avec douceur. « Regarde-toi, si impatiente. J’étais à deux doigts de lui faire dire la vérité, mais tu as absolument voulu m’interrompre. Ce n’est pourtant pas ce que tu as toujours voulu savoir ?

Ces paroles semblèrent transpercer le cœur de Flowsand. Toute sa tension retomba ; elle s’affaissa au sol et, la tête entre les mains, éclata en sanglots. « Je ne veux plus rien savoir ! Et alors, si je le savais ? Qu’est-ce que ça changerait ? Si… si… Peu importe, je ne veux pas savoir !

Cette question l’avait obsédée, revenant sans cesse la hanter. Pourtant, elle avait conclu que cela n’avait aucune importance. Et si elle comptait le plus pour lui, renoncerait-il à Sharon et Mountainsea ? Et s’il ne tenait même pas à elle, pourrait-elle se résoudre à partir ? Mieux valait ne pas répondre à cette question.

Ferlyn s’approcha et lui caressa les cheveux. « Tu es très intelligente, mais aussi terriblement têtue. Ce n’est pas grave, je vais t’aider. Même si l’une est une puissance parmi les légendes et l’autre la princesse de Klandor, ça ne change rien.

Flowsand continua de pleurer dans les bras de Ferlyn, essuyant sans cesse ses larmes. « Je sais qu’il doit devenir plus fort. Je sais qu’il le fait pour moi, au moins en partie. Mais ce n’est pas ce que je veux ! Je… je…

« Tu veux seulement qu’il rentre sain et sauf », soupira Ferlyn.

Flowsand fondit de plus belle en larmes.

Les deux femmes restèrent enlacées en silence. Les autres jours, elles faisaient la fierté de Norland ; mais, en cet instant, elles n’étaient pas différentes de simples paysannes priant pour le retour sain et sauf de leurs bien-aimés. Pourtant, comme la plupart des hommes, Richard et Philip n’y comprenaient rien et n’en faisaient qu’à leur tête.

……

Richard commençait à s’impatienter lorsque la porte s’ouvrit soudain et que Flowsand en sortit. Elle s’accrocha à son bras et lança joyeusement : « Viens, allons à l’autel. Qu’est-ce que tu as rapporté ?

« Tu ne devineras jamais ! » Richard rayonnait. Cet instant valait bien toute une année de batailles.

« Alors, il doit y en avoir beaucoup ! » Elle se serra encore davantage contre son bras, sa poitrine généreuse frottant sans cesse contre lui. Il dut faire un effort démesuré pour empêcher son corps de réagir.

« Alors ? » murmura-t-elle à son oreille, littéralement pendue à son bras. « Combien d’offrandes as-tu ?

En tant que maître des runes qui avait aussi tué d’innombrables ennemis sur le Champ du Désespoir, Richard avait accumulé un certain nombre d’offrandes au cours de l’année écoulée. En fait, il en possédait désormais davantage de premier ordre que Beye. Il répondit aussitôt, mais les paroles de Flowsand transformèrent sa fierté en terreur absolue : « Très bien, alors c’est le nombre de fois où tu me feras l’amour aujourd’hui.

La cérémonie eut lieu sans attendre et se prolongea exceptionnellement longtemps. Au fil du temps, les prêtresses à l’extérieur se consumèrent de jalousie, comprenant manifestement à quel point Flowsand allait recevoir de grâces. Richard, lui, était rongé par l’appréhension malgré les nombreuses bénédictions qu’il avait reçues. Les sabliers qui prolongeaient la vie, le cristal divin, et même l’arc divin accompagné de dix flèches divines ne parvenaient pas à apaiser l’étau qui lui serrait le cœur.

Rien de tout cela ne lui était immédiatement utile. Ce dont il avait le plus besoin, c’était d’un renforcement de sa lignée, qui s’accorderait bien avec sa technique de méditation. Il soupira tout de même et rangea le tout. Ses compagnons pourraient profiter de la jeunesse prolongée, et la mère de la portée avait toujours besoin de davantage de divinité. L’arc était également d’une puissance redoutable ; associé aux deux flèches à tête chercheuse, il signerait l’arrêt de mort de n’importe quel grand mage. Mais il faudrait attendre qu’Olar, ou quelqu’un d’autre, soit assez puissant pour s’en servir.