Livre 5, 50

De bonne humeur

Faust n’était pas en paix. Toute l’Alliance Sacrée commentait la puissance surnaturelle dont l’empereur Philip avait fait preuve en reprenant le Fort de l’Aube, et l’enthousiasme était à son comble. Cela faisait des années que le nom de Philippe le Sanguinaire n’avait pas retenti dans tout Norland, et les nobles âgés se remémoraient avec émotion les exploits glorieux de sa jeunesse. Certains ressortirent même de vieux portraits de l’époque. Philippe n’était pas l’homme le plus séduisant qui fût, mais sa seule présence imposait le respect. Ceux qui l’avaient pris pour un bon à rien changèrent complètement d’avis : ils découvrirent qu’il n’était qu’un lion attendant l’heure de la chasse.

Sans surprise, le retour de Richard à Norland ne suscita guère d’attention. Il déposa simplement ses affaires chez lui, puis se rendit directement à l’Église du Dragon éternel, un grand coffre enchanté à la main. La grande prêtresse Noelene l’accueillit, rayonnante à chacun de ses mots. Ces derniers mois, elle avait gagné un million de pièces d’or grâce aux minerais faeloriens, de quoi prendre en charge toute sa famille, ses proches et nombre de ses amis.

« Richard, ça fait longtemps ! Ça fait combien de temps que tu es au pays du Couchant, un an ? Attends… Pourquoi n’es-tu pas encore devenu grand mage ? Tu ne serais tout de même pas bloqué à un palier… » Elle s’interrompit soudain et l’examina de la tête aux pieds. « Je vois que tu as changé… Hmm… Et pas qu’un peu… »

« Changé ? » Richard réprima un frisson et se caressa le menton par habitude, mais il s’était rasé de près quelques heures plus tôt et ne sentit presque rien. Il ignorait de quels changements elle parlait.

Noelene n’en était pas tout à fait sûre elle-même. À première vue, rien n’avait changé chez lui, hormis une légère hausse de son intention meurtrière, mais c’était normal pour quelqu’un qui avait vécu sur un champ du Désespoir. Il lui fallut longtemps pour comprendre ce qu’elle percevait. « Ton tempérament… Enfin, n’en parlons pas. Te voilà enfin de retour. As-tu besoin de quelque chose ?

« Je dois d’abord voir Flowsand et Ferlyn, mais je suis aussi venu, bien sûr, offrir un sacrifice. » Richard posa le coffre enchanté à terre.

Son regard perçant suffit à Noelene pour comprendre que le coffre avait des propriétés spatiales et contenait une grande quantité d’offrandes. Ses yeux s’illuminèrent malgré elle, mais elle se retint de lui demander qui il souhaitait avoir pour hôtesse. « Eh bien, Flowsand ne sera de retour que dans quelque temps, et la grande prêtresse n’est pas de très bonne humeur ces derniers temps. »

« Pourquoi ? » demanda Richard, intrigué.

« Je n’en suis pas sûre, mais je peux confirmer qu’elle est d’humeur massacrante depuis des jours. Tu veux toujours la voir ?

« Eh bien… »

« Seigneur Richard, la grande prêtresse Ferlyn a appris votre présence et souhaite vous voir immédiatement », lança un paladin qui accourut soudain depuis l’arrière de l’église.

« Eh bien, soit. Dites-lui que j’arrive dans une minute. » Richard prit congé de Noelene, puis suivit le paladin jusqu’à l’arrière de l’église.

La salle de Ferlyn était différente de la dernière fois qu’il l’avait vue. Elle était désormais si bien rangée qu’elle semblait presque vide : pas un meuble ni un ornement en vue. Ferlyn était simplement assise en tailleur sur le sol. Richard l’imita et s’installa face à elle.

Elle promena son regard sur lui, puis fixa le vide pendant de longues minutes. Voyant qu’elle gardait le silence, Richard décida de ne pas interrompre le fil de ses pensées. Lorsqu’elle poussa enfin un long soupir et reprit ses esprits, ses yeux s’animèrent de nouveau, et son regard pénétra aussitôt chaque fibre de son être. Richard frissonna, avec l’impression qu’elle avait percé tous ses secrets.

« On dirait que tu as beaucoup appris au cours de ton voyage », dit-elle, l’admiration manifeste dans les yeux.

« Les choses se déroulent comme prévu », répondit honnêtement Richard.

« Combien d’années comptes-tu attendre avant de devenir grand mage ?

« Quatre ans, peut-être un peu plus.

« Hmm ? Cela me paraît beaucoup. Je pensais que trois suffiraient. » Ferlyn agita les mains, et la force temporelle fit apparaître un service à thé. Elle saisit aussitôt la théière et versa du thé vert. Un arôme agréable emplit les sens de Richard tandis qu’elle lui tendait une tasse, avant de boire dans la sienne.

Richard en but une gorgée, puis soupira, revigoré. « Il est excellent… Et oui, trois ans auraient dû suffire, mais je ne suis pas du genre à tout sacrifier pour devenir plus puissant. Je dois encore m’occuper de mes territoires, conquérir de nouveaux plans et consolider les anciens. Mes fidèles comptent sur moi, et j’ai bien d’autres engagements à honorer.

Ferlyn hocha la tête. « As-tu vu Philip en Terre du Crépuscule ? Comment va-t-il ? »

« Sa Majesté ? » Richard esquissa un sourire amer. « Il a repris le Fort de l’Aube d’un seul coup. Je ne suis pas de taille à participer à une entreprise pareille. Il n’est pas non plus retourné au Soleil Déclinant après mon arrivée, et cela fait un moment que je n’ai plus eu de ses nouvelles. Je ne sais pas où il se trouve en ce moment ; j’essaierai de me renseigner à mon retour.

« Ce n’est pas grave, je veux seulement savoir de temps en temps comment il va. Inutile de poser des questions.

Richard observa Ferlyn, son regard curieux aussi calme qu’un lac. Elle ne semblait ni en colère ni inquiète pour Philip, ce qui était un peu étrange.

Ferlyn ne put s’empêcher de rire. « Petit garnement, qu’est-ce qui te passe par la tête ?

« Je me disais simplement que l’empereur prenait de grands risques. Pourquoi ne pas aller l’aider ?

Ferlyn soupira doucement. « Je ne peux pas quitter cette église avant que le Dragon Éternel ne trouve un autre Élu pour me remplacer.

Richard ouvrit de grands yeux, la voix tremblante. « F-Flowsand ?

Ferlyn acquiesça.

Il entrouvrit les lèvres pour poser une question, mais aucun son n’en sortit. Il finit par se calmer et enferma ses interrogations au fond de son cœur. Une pointe de tristesse traversa le regard de Ferlyn, qui soupira pour elle-même. Ils se ressemblaient vraiment beaucoup trop.

Richard et Flowsand étaient aujourd’hui presque exactement comme elle et Philip, des décennies plus tôt. Leur façon de gérer les choses, et même les chemins qu’ils empruntaient, étaient presque parallèles. Trop intelligents, ils réfléchissaient trop et voulaient tant faire l’un pour l’autre, mais oubliaient sans cesse de demander à l’autre si c’était vraiment ce qu’il désirait.

Dans leur jeunesse, tous voulaient se montrer prévenants et minutieux, sans comprendre qu’une telle manière de penser pouvait finir par éloigner deux personnes. Ferlyn décida de leur donner un coup de pouce. « Pour l’instant, ce ne sera pas un problème. Je ne veux toujours pas quitter cette église. Vous aurez tout le temps de passer des moments ensemble, de parler et de combattre côte à côte.

Richard comprit une partie de ses intentions, mais beaucoup de choses lui échappaient. « Grande prêtresse… Si vous quittez l’église, où irez-vous ?

« Dans un monde sans lumière. Je ne sais pas exactement où il se trouve, et je ne pourrais pas le savoir même si je le voulais. Mais ceux d’entre nous qui sont las de rester dans l’église peuvent choisir de s’y rendre. Ensuite, le nouvel Élu devra prendre la relève.

La voix de Ferlyn était douce et agréable, mais Richard sentit un frisson lui parcourir l’échine. Ses paroles indiquaient clairement que Flowsand devrait la remplacer lorsqu’elle serait lasse de passer ses journées assise dans l’église. Il existait peut-être des moyens d’échapper à un tel destin, mais Flowsand ne remplissait manifestement pas les conditions requises.

« Est-ce lié aux offrandes ? » demanda-t-il avec prudence. Il se rappela aussitôt que Ferlyn lui avait demandé à plusieurs reprises de partager sa grâce divine avec Flowsand.

Ferlyn sourit sans répondre, mais son silence en disait long. Le Dragon Éternel possédait une puissance sans limites et bien trop de moyens d’empêcher quiconque de révéler ses secrets. C’était d’autant plus vrai pour ceux qu’il avait choisis ; Ferlyn ne pouvait le guider que par des allusions subtiles.

Il acquiesça. « J’ai apporté pas mal d’offrandes cette fois-ci. Pourriez-vous en organiser deux de plus… »

Ferlyn lui fit signe de se taire, puis dit avec un doux sourire : « Il n’y a pas de mal à faire quelques folies de temps en temps, mais trop, et cela finira par poser problème. Ne t’inquiète pas, je resterai ici tant que je serai d’assez bonne humeur. Personne ne peut me forcer à faire quelque chose dont je n’ai pas envie.

« Mais… ce n’est pas un sacrifice trop grand ? » Richard tenait beaucoup à Flowsand, mais il ne pensait pas avoir le droit de demander à d’autres de se sacrifier pour elle.

« Comme je te l’ai dit, je resterai tant que je serai de bonne humeur. » Ferlyn eut un sourire de renard, d’une grâce incomparable malgré tout.

« Alors, que puis-je faire pour que vous gardiez le moral ? » demanda aussitôt Richard.

« Pour l’instant, c’est très simple. Chaque fois que tu iras au pays du Couchant, garde un œil sur ce maudit gros lard pour moi ! S’il ose fricoter avec qui que ce soit, préviens-moi immédiatement ! Je ne tolérerai même pas qu’il approche des femmes daxdiannes ! » Son sourire malicieux se mua en une expression d’une cruauté absolue.