Livre 5, 49

Le Temps fugitif

En matière de statut, la Terre du Crépuscule était encore plus brutale que Norland. La force et le potentiel étaient tout ; les deux guerriers qui gardaient les portes y étaient depuis leur arrivée et y resteraient. Beye, par exemple, pouvait tuer l’un ou l’autre sur un coup de tête sans encourir plus qu’un blâme : ils ne valaient pas mieux que les gens du peuple les plus humbles.

Pourtant, Richard trouvait chez ces gens médiocres des traits qui piquaient sa curiosité. Nul n’était parfait, et il comprenait leur impuissance. Toute la ville était devenue son amie au cours de l’année écoulée, et il arrivait aussi que des puissants venus d’autres forts lui rendent visite.

Il continuait à boire sans cesse, surtout après chaque expédition. La rue devant chez lui était désormais une petite place, garnie de tables, de parasols et de chaises, tandis que le modeste rebord de pierre avait été agrémenté d’élégantes balustrades. Quelques grands mages avaient même fait pousser des plantes grimpantes depuis le bas du rebord, leur insufflant leur propre énergie pour les aider à prendre racine dans cette terre toxique. Le seuil de Richard était ainsi devenu l’un des rares coins de verdure de toute la ville.

Chaque fois qu’il buvait, la place se transformait en petit carnaval, débordant de joie et d’insouciance. Pourtant, une nette séparation persistait entre les gens qui s’y retrouvaient. Les personnes talentueuses et puissantes n’avaient aucun respect pour les saints ordinaires et formaient leur propre cercle. Certaines voyaient d’un mauvais œil que les gens du peuple se mêlent aux puissants, mais Richard avait fait son choix, et elles ne voulaient pas risquer d’offenser un maître des runes.

Les deux groupes se comportaient d’ailleurs différemment. Les puissants témoignaient beaucoup de respect à Richard et le couvraient de flatteries à la moindre occasion, tandis que les gens du peuple se montraient plus familiers, plaisantant et riant autour de lui. Richard participait même à leurs jeux à boire et, quand il gagnait, n’hésitait pas à verser lui-même de l’alcool dans la gorge des perdants. Avec le temps, il avait fini par passer davantage de moments avec ces saints ordinaires qu’avec ceux qui ne venaient le voir que pour lui faire créer leurs runes.

Ce jour-là, Richard but jusqu’à ne plus tenir debout. Après avoir pris congé de tout le monde, il disparut dans sa maison, d’où ne tardèrent pas à s’élever ses ronflements. Les puissants furent les premiers à partir, certains avec un air contrarié, se demandant s’il se souviendrait seulement d’eux le lendemain. Les gens du peuple restèrent sur place ; ils savaient désormais que Richard avait une mémoire photographique et veilleraient à lui dire lesquels des experts qui l’entouraient cherchaient seulement à exploiter ses talents.

Ayant chassé tout cela de son esprit, Richard sombra dans un profond sommeil. Il rêva de ses lignées sanguines, de son arbre-monde astral, qui dépassait à présent de très loin tout le reste de sa mer spirituelle. Il rêva de la toile écarlate des Archeron qui enveloppait l’ensemble, transpercée par les branches azur de la cime de l’arbre. Les deux lignées continuaient de rivaliser, mais la puissance des Archeron n’avait plus le dessus. Dizmason était un symbole plus puissant, mais Schloan témoignait de la croissance de sa lignée elfique.

……

Un tintement assourdissant résonna soudain dans la maison de Richard. Il essaya de dormir malgré le bruit, mais ses ronflements finirent par s’éteindre et il se mit à s’étirer, bâillant à grand bruit. Dans un coin, une horloge magique sophistiquée sonnait sans relâche, célébrant la fin d’un long silence.

L’heure était venue.

Richard eut un sourire amer : sa vie actuelle touchait à sa fin. Il était temps de retrouver son ancienne existence et de redevenir le chef de la famille Archeron. Une année dans la Terre du Crépuscule équivalait à environ un an et trois mois à Faelor, et à un peu plus d’un mois et une semaine à Norland. Les visages de Flowsand, Waterflower, Gangdor, Tiramisu, Nyris, Agamemnon et de tant d’autres surgirent de souvenirs lointains, lui portant un coup terrible.

La voie de la puissance était-elle donc vouée à être si solitaire ?

Il se précipita dans la salle de bains, ôta ses vêtements, puis fit apparaître un grand seau d’eau glacée qu’il se renversa sur la tête. Le froid mordant le réveilla tout à fait. Son mana se mit à dissiper les effets de l’ivresse tandis qu’il expirait un nuage de vapeur blanche. Puis il s’approcha du miroir pour s’observer.

Il resta interdit un instant. Son reflet lui renvoyait l’image d’un homme aux cheveux longs, le visage et le menton couverts d’une épaisse barbe, nimbé d’une puissante aura de mort. Il ne restait rien de sa noble beauté, si ce n’est peut-être ses magnifiques yeux d’elfe. Il dut secouer la tête pour s’assurer que c’était bien lui dans le miroir, et non Gaton.

Alors, c’était donc ainsi que cet homme avait obtenu son apparence. Il éclata soudain de rire, puis, sifflotant, se tailla les cheveux et la barbe avec sa longue épée elfique. L’élégant jeune homme était de retour, mais il n’avait plus rien de délicat. L’aura de mort qui l’entourait était trop puissante pour être dissimulée, comme celle de Beye.

Il referma le miroir et s’observa attentivement, rangea son épée, puis sortit de chez lui avec deux coffres enchantés de tailles différentes.

Un saint d’âge mûr déposait une enveloppe sur le perron avec un soin extrême, le visage empreint d’espoir et d’anxiété. Ses mains tremblaient même. Peut-être avait-il atteint un palier, ou peut-être avait-il économisé assez d’argent pour enfin acheter un ensemble de runes. Quoi qu’il en soit, Richard représentait à présent son meilleur espoir de gagner en puissance.

L’homme jeta à peine un regard à la personne qui sortait, puis reporta son attention sur l’enveloppe posée sur le perron. Il ne cessait d’en ajuster la position, sans jamais la trouver tout à fait satisfaisante. Richard sourit en silence et s’éloigna avec ses bagages. En passant devant la clinique de Lawrence, il lança : « Hé, le vieux, je m’en retourne pour quelque temps !

— Dégage ! retentit une voix depuis l’intérieur. Ne gâche pas mes efforts, et n’oublie pas cette liste !

— Quelle liste ? Je ne me souviens d’aucune liste ! Le visage de Richard verdit à la seule mention de la liste vieille de cinquante ans. Il s’enfuit avant que Lawrence ait le temps de le réprimander.

De retour devant la porte de Richard, le saint finit par renoncer et trouva une position qui lui convenait. Après l’avoir contemplée un moment, il se détourna pour partir. Ce n’est qu’alors que le jeune homme qui venait de passer lui parut vaguement familier.