Livre 1, 56

Impardonnable

Minnie serra les dents et demanda : « Je… D’accord. Alors, es-tu sûr de pouvoir gagner la compétition ?

Richard eut un sourire narquois. « Qu’est-ce qui te fait croire que je vais te répondre ?

Minnie poussa un profond soupir. « Je comprends. Mais je n’ai qu’une seule requête. Si tu penses pouvoir gagner, alors accepte-moi chez toi pour deux mois, juste deux mois. Steven sera sans aucun doute expulsé de Deepblue, et je ne pourrai plus payer les frais. Je cesserai aussi d’être son apprentie ; il est évident que Maître ne gardera plus que toi comme élève. Ma famille m’a déjà vendue aux Solam, mais je ne veux pas sombrer avec Steven. Si tu m’aides à traverser cette épreuve, je… je ferai comme Erin et je me débrouillerai seule pour survivre à Deepblue, après ça.

« Vrai », marmonna Mountainsea.

Richard ne sut s’il devait rire ou pleurer. Sa remarque venait de briser toute la tension. Il lui tapota le front d’un geste espiègle, puis reporta son attention sur Minnie. Richard était le seul à pouvoir se comporter ainsi avec Mountainsea. Si quelqu’un d’autre avait essayé, on lui aurait amputé les mains avant même qu’il ait pu l’approcher.

« Vraiment ? Alors dis-moi, qu’est-ce que j’y gagnerais, si je décidais de t’accueillir ? Pour l’instant, tout ce que je peux imaginer, c’est que la Famille Solam m’en voudrait encore davantage », répondit Richard avec calme.

Minnie se redressa, mettant en valeur ses courbes qui auraient fait tourner bien des têtes, puis déclara d’un ton grave : « Je peux te révéler tous les projets et les préparatifs de Steven jusqu’à présent. J’ai aussi beaucoup d’informations sur les ressources de la Famille Solam et ses propositions de financement. Et, et… Pendant tout le temps où tu m’accueilleras, je serai… je serai entièrement à toi ! Tu pourras faire de moi tout ce que tu voudras !

« Vrai. » Mountainsea dormait profondément et avait déjà commencé à ronfler, sans pour autant oublier d’évaluer la situation. Richard ne put s’empêcher de lever la main, prêt à lui tapoter de nouveau le front, mais finit par se raviser.

Minnie battit le fer tant qu’il était chaud et poursuivit : « De toute façon, tes relations avec la Famille Solam n’ont jamais été bonnes. Vous ne vous portez pas dans votre cœur ; qu’est-ce que ça changerait ? Et puis, entre grandes familles, il n’y a ni alliés ni ennemis éternels. À l’échelle des choses, ce détail est insignifiant. Les Solam ne te chercheront pas d’ennuis, ne serait-ce que par égard pour le marquis Gaton. Si Steven perd la compétition, il devra renoncer à sa lignée et se consacrer à l’apprentissage auprès de Saint Klaus. À en juger par ses trois runes de niveau 3, Saint Klaus n’a même pas le niveau requis pour être qualifié de maître runique. S’il compte sur lui, Steven ne pourra jamais franchir l’obstacle qui le sépare du rang de maître runique de niveau 2. Seul un maître runique au sang de dragon peut créer des runes de niveau 3 spécifiques.

« Vrai.

Richard rétorqua : « Mais quoi qu’il arrive, il pourra tout de même devenir maître runique, non ? C’est déjà un bon résultat en soi.

« Non, ce n’est pas pareil. La Famille Solam a trop investi en lui. S’il ne devient pas un grand maître runique, il devra la servir toute sa vie sans jamais obtenir le moindre statut », répliqua Minnie.

« Vrai.

Richard se leva. « Quoi qu’il en soit, tu seras toujours l’épouse d’un maître runique qui est aussi un sorcier d’élite. C’est déjà bien mieux que de devoir rester de force à Deepblue. Je crains de ne pas pouvoir t’aider. Pars, s’il te plaît.

« Ah ! Non ! Pourquoi ? Je ne voulais pas devenir sa femme ! Ce contrat de fiançailles revenait à me vendre aux Solam ! Et c’est aussi ta faute ! Si ta vicomtesse Alice n’était pas intervenue, mon père ne m’aurait pas vendue !

« Vrai.

Richard fronça les sourcils et demanda calmement : « Alors, tu essaies de rejeter la faute sur moi, maintenant ?

Le visage de Minnie s’assombrit. Elle baissa aussitôt la tête, tandis que des larmes coulaient sans retenue sur ses joues. Elle expliqua doucement : « Qui suis-je pour réclamer des comptes ? Mon père espère seulement qu’un autre Archeron ne nous attaquera pas. D’accord, je sais que je t’ai souvent déçu par le passé, mais je crois que cette compétition compte aussi pour toi. Si tu acceptais de me regarder autrement, je serais à toi dès aujourd’hui, si tu le veux. S’il te plaît ?

« Vrai.

Mais Richard avait déjà ouvert le portail de sa demeure. « Je n’ai aucune envie de savoir ce que fait Steven, ni même ce que tu fais, à vrai dire. Pardonne-moi, mais je crains de ne pouvoir t’aider en quoi que ce soit. Il est temps que j’aille méditer. Pars, s’il te plaît.

Minnie prit ses bagages à deux mains et franchit d’un pas abattu le portail de la résidence. Les grilles de métal se refermèrent derrière elle dans un grondement sourd.

« Richard ! Je te déteste ! » Minnie se précipita vers les grilles et cria de toutes ses forces, avant de s’effondrer au sol. Elle enlaça ses genoux et se mit à sangloter. Sa voix s’entendait encore de l’autre côté des grilles.

« Vrai… » Mountainsea prononça encore un mot, d’une voix ensommeillée. Trouvant sa position inconfortable, elle se redressa et ouvrit les yeux à contrecœur, pour constater que Minnie était déjà partie. « Hein ? Où est-elle ? Tu l’as chassée ? Pourtant, elle n’a fait que dire la vérité. »

Richard resta silencieux. Il poussa un profond soupir, puis hocha la tête.

« Cruel ! » Elle se leva et se redressa, mais ses yeux peinaient toujours à s’ouvrir.

Richard soupira de nouveau. « Certaines rancunes sont impardonnables.

Mountainsea se réveilla aussitôt un peu plus et s’efforça d’ouvrir davantage les yeux avant de fixer Richard avec sérieux. « Tu ressembles plus à un vieillard de cent trente ans qu’à un adolescent de treize ans !

Richard esquissa un sourire impuissant et ne put que s’expliquer une nouvelle fois : « Peut-être ai-je traversé bien plus d’épreuves quand j’étais jeune… » Bien qu’il comprît déjà dans les grandes lignes le don de sagesse dont il était doté, il ne pouvait pas l’expliquer aux autres.

Mountainsea se couvrit la bouche et bâilla à plusieurs reprises, interrompant Richard : « Je sais, je sais ! Tu l’as déjà dit un nombre incalculable de fois. C’est à cause de l’amour et des rancunes, pas vrai ? Tous les hommes de Norland sont comme ça ! Et si tu devenais mon homme, et que je te vengeais ? J’ai tout ce que vous autres, gens de Norland, désirez. Comme vous dites : “J’ai des hommes, de l’argent et des origines prestigieuses !”

Richard sentit la colère monter, mais la situation l’amusait en même temps. Il serra le poing et lui donna une tape sur la tête. « Qui t’a appris toutes ces sottises ? Et puis, ne prends pas exemple sur ton mentor ! » Richard était un peu perplexe : comment Mountainsea pouvait-elle imiter la mage légendaire alors qu’elle ne l’avait rencontrée que brièvement ?

« D’accord. » Mountainsea se montra exceptionnellement docile et lui tendit même la tête pour qu’il la frappe. Mais Richard n’eut pas le cœur de le faire. De plus, il savait qu’elle agissait ainsi uniquement pour se rapprocher de lui.

« Il est temps que j’aille méditer. » En l’entendant, Mountainsea poussa un cri de joie.

Un peu plus tard, Richard s’installa dans la salle de méditation et s’enfonça lentement dans cet état. Le parfum d’un bâtonnet d’encens long comme un doigt se répandit dans toute la pièce et l’aida à y parvenir plus rapidement. En outre, le bâtonnet utilisé par Mountainsea était doté d’une puissante magie qui renforçait les effets de la séance. Même s’il s’assoupissait, les résultats seraient bien meilleurs que ceux d’une méditation ordinaire ailleurs.

Mountainsea, elle, s’était roulée en boule près de Richard, comme un petit tigre. Elle s’agrippait fermement à lui et ronflait doucement.