Livre 5, 47

Nouvelle normalité (3)

Quelques heures plus tard, Richard avait trouvé un endroit sûr où soigner ses blessures. Des éclats de roche s’étaient profondément incrustés dans son abdomen, et la profonde entaille le brûlait. Tout ce qui se trouvait dans la Terre du Crépuscule était toxique pour les Norlandais comme pour les Daxdians ; même si la volonté du plan lui-même était morte, ses vestiges rejetaient catégoriquement ceux qui l’avaient tué.

Il sortit un petit poignard et une lame minuscule, puis entreprit de nettoyer ses plaies en retirant toutes les saletés avant de découper la chair pourrie, déjà rongée par la corrosion. Il procéda avec calme, sans se presser ; durant son séjour dans la Terre du Crépuscule, il avait beaucoup appris auprès de Lawrence.

Il lui fallut quelques heures pour nettoyer ses blessures, mais ce ne fut que le lendemain qu’il étira son corps et s’aventura prudemment dehors, en se dissimulant derrière les reliefs alentour. Un démon tomiller cherchait une proie à un peu moins d’un kilomètre de là, mais, après un combat épuisant, Richard laissa derrière lui un cadavre et se mit en route vers la ville.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il ressentit la perte de son arbre-monde astral. Sans lui, il ne pouvait plus utiliser Sacrifice à volonté pour amplifier ses sorts, et sa récupération de mana avait considérablement diminué. Il était forcé de faire preuve d’une patience extrême et de calculer la moindre dépense d’énergie au combat, tel le plus agaçant des avares.

Un autre jour passa. Après avoir encore fauché la vie de deux skavens et d’un autre poisson-démon, il en eut enfin terminé avec cette expédition. Il prit alors directement la direction de la capitale du Soleil Déclinant, évitant tous les combats sur sa route.

Pourtant, il ne parcourut que quelques jours avant d’être pris en embuscade par un sorcier noir accompagné de quatre skavens. Pire encore, un poisson-démon l’avait contourné par-derrière ! Il lui fallut mobiliser presque toutes ses forces pour venir à bout de tous ces ennemis et regagner la ville. Une fois de retour, il passa de nouveau un très long moment sur la table d’opération de Lawrence.

Ce ne fut qu’en sentant l’acier froid dans son dos qu’il comprit pourquoi Beye n’avait pas eu l’air le moins du monde préoccupée lorsqu’elle s’était retrouvée sur cette table. C’était déjà sa troisième visite, et il était certain que ce ne serait pas la dernière. Inutile de se laisser impressionner par un événement aussi banal.

« Bande de garnements, vous ne savez donc faire que me causer des ennuis ?! » s’emporta Lawrence pendant un long moment. Pourtant, chaque fois qu’il parlait, il tournait la tête sur le côté, de peur que la moindre goutte de salive n’aggrave les blessures.

« Des garnements ? » demanda Richard.

« Toi et cette autre folle, Beye ! Il y en avait trois autres, aussi déments que vous. Tu sais quoi ? Ils sont tous morts, maintenant ! » répondit froidement Lawrence.

Richard réfléchit un instant. « Ces combats sont le meilleur moyen de progresser. On est blessé là où on est le plus faible, ce qui permet de s’améliorer pour les affrontements à venir. Et leurs styles de combat sont différents aussi… Il y a des angles morts que je… »

« ÇA SUFFIT ! » Lawrence finit par exploser. « QUELQUES AMÉLIORATIONS DE PLUS, ET APRÈS ? TU SERAS MORT ! TU TE CROIS VRAIMENT À LA HAUTEUR DE BEYE ? ELLE POSSÈDE L’UNE DES LIGNÉES LES PLUS TERRIFIANTES DE TOUTE L’ALLIANCE SACRÉE, ET ELLE S’ENTRAÎNE DEPUIS TOUJOURS ! QU’EST-CE QUE LES ARCHERON ONT DE SI IMPRESSIONNANT ? IL Y EN A PARTOUT ! TU TE CROIS COMPARABLE À LA FAMILLE ROYALE ? AU DUC SANG-DE-FER ? »

Lawrence continua à le réprimander longtemps, et, lorsqu’il eut fini, il commençait à haleter. Richard se sentit aussitôt rongé par la culpabilité et esquissa un sourire amer. « Je ne prends pas vraiment de risques… Je suis sûr de pouvoir revenir vivant… »

« OH, VRAI— Argh… Ah oui ? Alors… pourquoi es-tu… dans cet… état ? »

Richard ne pouvait pas expliquer ses bénédictions de sagesse et de vérité. Il se contenta donc de garder le silence, laissant Lawrence le maudire tout son saoul. Quelques heures plus tard, on le jeta hors de la clinique, une boîte enchantée à la main. Elle contenait une offrande supérieure, achetée avec l’argent qui lui restait de la vente des runes.

Richard secoua la tête tandis que Lawrence claquait la porte, puis prit le chemin de sa résidence. Même sur la courte distance qui le séparait de chez lui, plusieurs personnes l’abordèrent avec enthousiasme ; des piles de lettres avaient été déposées sur son porche. Les runes qu’il avait façonnées cette fois-ci s’inscrivaient dans la lignée de l’une des lettres qu’il avait reçues auparavant. Elles avaient suscité un véritable émoi parmi les puissants de la ville, qui s’étaient mis à énumérer dans leurs missives toutes leurs exigences, dans l’espoir qu’il les lirait.

Chaque lettre était une lampe éclairant une voie possible. Des idées surgissaient sans cesse dans l’esprit de Richard, les unes après les autres, et lui inspiraient aussitôt de nouvelles runes à façonner. Mais il prit le temps de tout lire avant de retenir les meilleures pistes à explorer.

Les jours se succédaient dans cette nouvelle normalité : Richard passait son temps entre méditation, façonnage de runes et verres bus sur son porche. Le nombre de ses compagnons de beuverie grimpa d’abord en flèche, puis se stabilisa lorsque les gens comprirent qu’il ne parlait pas de runes à ces occasions. Quelques impatients tentèrent encore de le « contraindre » à leur en façonner, mais les autres présents se chargeaient toujours de leur faire passer l’envie.

Le temps était un tamis qui écartait ceux qui n’étaient pas faits pour devenir ses amis et laissait les autres se rapprocher. Richard faisait sans cesse l’aller-retour entre la capitale du Soleil Déclinant et les terres alentour, et ses compagnons de beuverie finirent eux aussi par former un groupe stable. La plupart de ceux qui acceptaient de passer du temps avec lui étaient des saints ordinaires, des gens qui ne voyaient pas d’inconvénient à consacrer du temps à des activités qui ne leur rapportaient pas forcément grand-chose. Ils s’habituèrent à la queue-de-cheval en bataille et à la barbe négligée de Richard, et une amitié singulière se tissa entre eux.

Parfois, Richard riait pendant des heures au cours de ces beuveries ; d’autres fois, il gardait le silence toute la journée. Ses nouvelles connaissances ne s’en formalisaient pas et profitaient simplement des jours où il était en ville pour faire la fête. Les sculptures s’accumulaient dans son entrepôt, et chacune semblait plus vivante que la précédente. Les marques sur le mur étaient désormais d’une précision presque impossible, toutes parfaitement identiques. Plusieurs boîtes enchantées contenant des offrandes avaient également été jetées dans sa chambre.

Parfois, Richard restait simplement allongé dans son lit, le regard vide fixé au plafond, à méditer sur des choses qu’il ne connaissait pas. Il avait l’impression d’être tombé dans un tout autre monde, entièrement différent de celui dont il était venu. C’était comme s’il se noyait dans la boue sans même le sentir ; pourtant, au cœur de cette submersion, quelque chose était constamment sur le point de percer. Aux yeux des autres, il semblait se satisfaire de cette nouvelle routine dangereuse, mais le feu qui brûlait dans son cœur ne faiblissait pas.

Le temps pouvait changer une personne, tout comme il pouvait changer un monde entier. Il pouvait faire des paysans des dieux, ou réduire des dragons en poussière.

Il s’aventura toujours plus loin de la capitale du Soleil Déclinant, y passa des séjours de plus en plus longs et rapporta de chaque expédition des objets toujours plus précieux. Les poissons-démons étaient désormais si nombreux à apparaître dans la nature que la plupart des mages devaient voyager accompagnés d’un guerrier pour les soutenir. Lui, pourtant, continuait à partir seul.

Au cours de ses dernières expéditions, il avait souvent eu l’impression vague que quelque chose, ou quelqu’un, l’épiait. Cette sensation était si floue qu’il se demandait s’il ne devenait pas simplement paranoïaque.

Mais un jour, lorsqu’il s’arrêta et que les vents s’immobilisèrent avec lui, il sut qu’il ne s’était pas trompé. Cinq poissons-démons surgirent des fissures du sol et l’encerclèrent, tandis qu’un démon imposant flottait au loin. Il connaissait bien cette face hideuse : c’était celle qui l’avait repéré de l’autre côté de la crevasse, tous ces mois auparavant.

« Je te suis depuis longtemps », lança le démon en langue commune de Norland, d’une voix rauque et grinçante.

Richard ne leva même pas un sourcil. « J’ai l’air particulièrement appétissant ? »

« Non, c’est parce que tu as beaucoup de potentiel. Tu es peut-être aussi ce que les tiens appellent un maître des runes. Si je te capture, je gagnerai richesse et renommée. »

« Hé. Et tu crois que je vais me rendre ? »

« Je pense que tu es assez intelligent pour que nous puissions au moins discuter. Ne résiste pas, et je ne te ferai pas de mal. Mort, tu ne nous serais d’aucune utilité ; je n’aurais donc pas d’autre choix que de te dévorer. »

Richard se mit à examiner les alentours, mais le démon ricana. « N’y pense même pas. J’ai amené cinq sasormas pour m’occuper de toi. Tu ne pourras pas t’échapper. »

Richard haussa légèrement les sourcils ; ce démon venait de confirmer que les Daxdians pouvaient contrôler les poissons-démons. Il posa son étui à épée par terre et se mit à ranger son équipement, jetant de côté tout ce qui ne lui était pas nécessaire.

« Tu comptes quand même résister ? Même trois grands mages auraient du mal à s’échapper », remarqua le démon.

Richard rit. « Et tu crois que je ne suis pas aussi fort ? »

Un tintement cristallin résonna au plus profond de son corps, comme si une pièce de porcelaine raffinée venait de se briser. L’arbre-monde astral, qui était resté silencieux jusque-là, se débarrassa de la partie flétrie de son écorce et grandit rapidement, jusqu’à tripler sa taille d’origine !