Livre 5, 46

Nouvelle normalité (2)

Richard traîna la sculpture skaven jusqu’à un entrepôt voisin. À l’intérieur, une rangée d’autres sculptures achevées, de tailles diverses, était alignée. Après avoir placé la nouvelle parmi elles, il traça un long trait sur le mur du fond. Chaque sculpture portait à l’arrière une entaille de longueur variable, et celle-ci était la plus droite de toutes.

Il épousseta ensuite ses vêtements et, sans y penser, se tailla les cheveux et la barbe avec la même dague de lafite. Après avoir rassemblé l’équipement nécessaire et quelques effets personnels, il remit d’autres runes à Lawrence, puis quitta la ville pour entreprendre un nouveau voyage.

Sept jours plus tard, il se trouvait déjà à mille kilomètres de la capitale du Soleil Déclinant. Devant lui s’ouvrait une immense fissure terrestre, qui s’étirait sur des centaines, voire des milliers de kilomètres dans les deux directions. La vallée était si profonde qu’on n’en voyait pas le fond, seulement des flammes cramoisies qui en jaillissaient en tourbillonnant. Cette blessure du plan formait une barrière naturelle, séparant le territoire du Soleil Déclinant de ce qu’on appelait les étendues sauvages obscures. Cette région du plan n’était sous le contrôle ni de Norland ni de Daxdus, et elle était si éloignée des bastions des deux camps que même les êtres légendaires avaient besoin de temps pour s’en téléporter. C’était un véritable terrain de jeu mortel, où seuls les plus puissants osaient s’aventurer.

La plus grande menace des étendues sauvages obscures n’était même pas les Daxdians. Le temps y était si chaotique que les failles attiraient parfois des créatures de plans inconnus, qu’elles mutaient au passage. La plupart mouraient en quelques instants, mais les rares survivantes étaient si puissantes que même la force temporelle ne pouvait les détruire facilement.

Richard observa la fissure pendant quelques minutes. Même à son endroit le plus étroit, elle mesurait plus de dix kilomètres de large ; pour rejoindre l’autre côté, il n’y avait que la téléportation ou le vol. Mais il n’était pas assez fou pour pénétrer dès maintenant dans les étendues sauvages obscures. Il longea la fissure et finit par trouver une petite parcelle de terre dévastée, où il s’enfouit sous les pierres et la terre.

Une journée entière passa sans qu’il mange, boive ni bouge, jusqu’à ce qu’une puissante aura enveloppe soudain la région. Un monstre de cent mètres de long, à tête de bœuf et au corps de serpent, passa en sifflant au-dessus de la fissure, accompagné par des dizaines d’autres Daxdians qui se pressaient à ses côtés. Même à des dizaines de kilomètres, Richard sentait l’immense pression que dégageait sa présence.

Une conscience glaciale balaya les environs, sans rien découvrir. Quelque temps plus tard, les forces de Daxdus franchirent lentement la fissure et s’éloignèrent.

Richard attendit encore patiemment, mangeant et buvant un jour sur deux, et resta sur place près d’une semaine. Il vit cinq groupes de Daxdians traverser la fissure, certains entrant dans le Soleil Déclinant, les autres repartant vers les étendues sauvages obscures. Quelques Norlandais passèrent également. Pourtant, personne ne le découvrit sous la surface : son affinité avec la nature, désormais de grade trois, lui permettait de se fondre presque parfaitement dans son environnement. Même les êtres légendaires ne le trouveraient pas s’ils ne le cherchaient pas précisément.

Il ne bougea que lorsqu’un vigoureux capitaine centaure de l’enclave franchit la fissure d’un bond. Son saut le porta droit vers la parcelle où Richard était caché, et son lourde armure d’acier tinta bruyamment lorsqu’il se mit à charger à travers le terrain. Il était encore plus fort que celui que Beye avait tué, autrefois ; sa crinière était dure comme des fils d’acier et, malgré le poids considérable de son armure, ses muscles saillaient.

Richard saisit le Jumeau du Destin et fit aussitôt s’abattre du ciel un éclair de foudre sanglante. Le trait frappa le centaure en plein dos, le faisant hurler de douleur tandis qu’il tirait de courtes lances de chaque côté. Il balaya les environs du regard, furieux, à la recherche de l’assaillant.

Mais un cercueil doré brilla juste au-dessus de sa tête avant de s’écraser sur lui. La puissance de la lumière entrava ses mouvements et le fit hurler sans répit. Un autre éclair, plus faible, tomba du ciel et frappa la même blessure que le précédent, l’élargissant considérablement.

Le capitaine centaure rugit de rage et finit par repérer le flux de mana souterrain. Il baissa les yeux vers Richard, qui venait de se relever d’une fosse peu profonde, poussa un cri et chargea.

Richard eut l’impression qu’une montagne allait s’abattre sur lui. Les quatre sabots avant fendirent l’air, laissant des ondes de choc dans leur sillage. Pourtant, ils ne touchèrent jamais leur cible : Richard s’enfuit à toute vitesse vers l’horizon.

Le capitaine se lança à sa poursuite. Il avait tué plusieurs grands mages par le passé et savait que les Norlandais n’étaient que des sacs de chair dès qu’on les approchait. Quand des étincelles jaillirent du corps de Richard et qu’il sembla disparaître sous ses jambes, le capitaine ricana et continua de frapper le sol. Il savait que les grands mages ne pouvaient pas se téléporter instantanément ; en général, ils ne faisaient que simuler la manœuvre pour gagner du temps. Un coup puissant porté à proximité brisait le canal spatial où ils se dissimulaient et les arrachait à lui, les détruisant presque.

Un grognement étouffé retentit derrière le centaure, tandis que Richard était projeté vers le sol. Il se releva aussitôt, mais son abdomen était si contracté qu’il ne pouvait pas prononcer un mot. Pour n’importe quel mage ordinaire, cela aurait presque certainement signifié la mort.

Heureusement, il dépendait de moins en moins des incantations. Il tira Carnage de son fourreau, activa l’Armement de mana et trancha la patte arrière de son ennemi avant de rouler sur le côté.

Le capitaine centaure ricana et se retourna vers Richard. Cette blessure n’était large que comme la paume d’une main humaine ; elle ne représentait presque rien sur son corps de quatre mètres. Pourtant, elle s’ouvrit soudain d’elle-même, se transformant en un trou béant et mutilé aussi grand qu’une tête humaine. Le sang en jaillit comme une cascade.

Richard siffla et s’élança dans les airs, enfonçant sa lame dans le torse humanoïde de la créature. L’armure y était assez épaisse, mais Carnage parvint à entailler la poitrine du capitaine. Avant même que le centaure stupéfait ait compris ce qui était arrivé à sa première blessure, la nouvelle se fendit à son tour.

Richard continuait d’apparaître et de disparaître comme un fantôme. Ses coups, légers comme une plume, ouvraient pourtant d’immenses entailles dans le corps du capitaine. Le sang précédait la chair, et les organes suivaient la chair. Chacun de ses coups en comptait désormais dix ou onze, superposés les uns aux autres. Les terrifiants effets différés se déclenchaient presque à chaque attaque, révélant les véritables horreurs du Fléau de la Vie.

En proie à une douleur intense, le capitaine centaure entra dans une rage folle. Ses lances se mirent à balayer l’espace dans toutes les directions, et finirent par frapper Richard, qui fut projeté à plus de dix mètres. Une traînée de sang s’étira derrière lui. Mais avant que le capitaine puisse profiter de l’occasion, Richard avait ouvert le Livre de la Rétention et lancé sur lui un autre sort de Tombe de Lumière, ainsi qu’un sort d’entrave. Renforçant sa propre vitesse, il prit ses distances en un instant.

Les blessures du centaure continuaient de saigner à gros bouillons, et son corps robuste commençait à s’alourdir. Pourtant, Richard ne s’approcha pas. Il tournait autour de lui en lançant des éclairs, les uns après les autres. Le Livre de la Rétention finit par s’épuiser, mais Richard ne cessa pas son bombardement. Le capitaine était bientôt couvert de coupures et de plaies, mais on pouvait se demander combien de sang il pouvait encore perdre : il tenait toujours debout, même après que Richard eut épuisé presque tout son mana.

Richard reprit donc son épée et lança une nouvelle rafale de coups. Le capitaine centaure poussa un hurlement hystérique avant de s’effondrer enfin, mais Richard était lui-même trop épuisé pour récupérer son corps. Son cœur aurait peut-être pu servir d’offrande intermédiaire, mais, apercevant un autre Daxdian s’élever dans les airs de l’autre côté de la fissure, il secoua simplement la tête et s’enfuit vers la capitale du Soleil Déclinant.

Le nouvel arrivant était un démon hideux. Ses yeux scintillèrent tandis qu’il regardait dans la direction de Richard, mais la vue du centaure étendu au sol le dissuada de le poursuivre. Il se jeta droit sur le cadavre et le dévora avec voracité.