Livre 5, 45

Nouvelle normalité

« Tu veux apprendre à graver des runes ? » Richard éclata de rire. Si le premier guerrier venu pouvait s’y mettre, les maîtres des runes ne seraient pas si rares.

Le garçon rougit aussitôt. « Désolé… Je… voulais juste demander. »

« D’accord, gamin, voyons ça. Peut-être que tu en es capable. » Richard lança d’abord quelques sorts de détection sur le corps du garçon, puis examina ses mains. Il finit toutefois par secouer la tête en poussant un léger soupir.

À sa surprise, le garçon ne se démonta même pas. Il n’avait jamais eu de talent pour la magie, raison pour laquelle il avait choisi la voie du guerrier plutôt que celle du mage. Son père était également un être légendaire bien connu : impossible qu’un tel talent caché ait échappé à tous jusqu’à présent.

Richard cessa de prêter attention au garçon et se remit à boire. Deux hommes baraqués s’approchèrent alors de son porche. Ils s’inclinèrent devant lui avec un sourire. « Maître Richard, nous vous avons apporté une caisse de bon vin. »

Richard leur jeta un regard, puis haussa un sourcil. « Oh, vous avez reçu mes runes. »

« En effet, mon seigneur ! Depuis l’accident de Saint Lawrence, nous avons rarement vu des runes aussi puissantes au Soleil Déclinant. Elles nous ont sauvé la vie hier ! » s’exclama avec émotion celui de gauche.

« Je vois. » Richard hocha la tête, déboucha une bouteille et la huma. Le vin dégageait un arôme rond et riche, bien meilleur qu’il ne l’avait imaginé. Un sourire lui vint aux lèvres et il en prit une petite gorgée. « Venez, partageons quelques verres ! »

Les deux hommes furent ravis et s’assirent aussitôt par terre. Comme ils n’avaient rien d’autre à manger avec le vin, ils grignotèrent simplement un peu de viande de skaven séchée. On n’avait pas tous les jours l’occasion de boire avec un maître des runes ; nouer de bons rapports avec Richard pourrait leur permettre d’obtenir des runes encore plus puissantes à l’avenir. Et même si cela n’arrivait pas, Richard leur avait indirectement sauvé la vie la veille.

Ce n’est qu’en parlant de leur vie que les deux hommes révélèrent un peu leur rang. Ils évoquaient sur un ton détendu les combattants les plus féroces de Daxdus ou de Norland, comme s’ils parlaient de choses tout à fait ordinaires. De plus, le fait qu’ils aient été les premiers à recevoir ses runes prouvait qu’ils avaient du statut, du talent, ou les deux.

Au bout d’un moment, le garçon s’enthousiasma et demanda s’il pouvait boire, lui aussi. Richard lui lança négligemment une bouteille, mais dès qu’il essaya d’en avaler une gorgée, il se remit à s’étrangler : le vin des deux hommes baraqués était très fort. Les deux hommes échangèrent un sourire quand le garçon prétendit être de nouveau de niveau 17, mais ne firent aucun commentaire. Même s’ils ne se souciaient pas particulièrement du fait que ce garçon portait l’insigne Tamuc, les champs de bataille du Désespoir avaient cette étrange façon d’apprendre aux gens à vivre l’instant présent, sans s’attarder sur des offenses aussi mineures qu’un pieux mensonge sur son niveau.

Le jeune homme se détendit peu à peu, commença à raconter des anecdotes intéressantes du duché de Tamuc et alla même jusqu’à plaisanter sur son père.

……

Un homme à la stature imposante se tenait sur le balcon d’une tour lointaine. Haut de deux mètres cinquante, il ressemblait à un véritable pilier. Les dizaines de petites tresses brunes de sa barbe, que le vent faisait voleter, ne faisaient rien pour atténuer cette impression. Les pierres précieuses, les anneaux de métal, les dents d’animaux et autres breloques tressées dans sa barbe s’entrechoquaient sous les rafales tandis qu’il observait les quatre hommes qui buvaient en cercle.

D’ordinaire, quelques kilomètres de distance suffisaient encore à déclencher les alarmes dans l’esprit de Richard. Pourtant, ni lui ni les deux autres hommes ne se doutaient qu’on les espionnait.

« Richard a l’air d’être un brave type », dit le duc Tamuc à l’homme d’âge mûr qui se tenait à côté de lui, cet individu à l’air rusé que Richard avait déjà rencontré.

« Il n’est pas mauvais, mais je ne peux pas prétendre le connaître. Je ne comprends pas pourquoi un maître des runes royal risque sa vie sur un champ de bataille du Désespoir. Même toi et moi, nous pourrions y laisser la vie à la moindre erreur. »

« Il doit avoir ses raisons, il ne les dit simplement pas à voix haute. Au moins, mon fils l’apprécie ; ce petit garnement ne devrait plus se promener seul en ville. Je commençais à m’inquiéter… »

« Hum. À présent, va t’occuper de tes affaires. Rundstedt et moi montons la garde, rien ne devrait arriver. Cela dit, je pense que Richard a beaucoup de potentiel. Il serait peut-être judicieux de le faire participer. »

Le duc Tamuc hésita un instant, puis secoua la tête. « Pas maintenant, il est encore trop jeune. Nous pourrons y réfléchir quand il aura fait ses preuves. »

L’homme d’âge mûr fronça les sourcils. « Tu sais mieux que quiconque ce qu’un grand maître des runes pourrait apporter au projet. »

« Oui, mais la loyauté passe avant tout. Nous ne pouvons pas nous permettre une trahison. »

L’homme d’âge mûr soupira et hocha la tête avant de disparaître à l’intérieur de la tour.

……

Baignée par la lumière cramoisie du ciel, la cité du Soleil Déclinant ne connaissait ni jour ni nuit. Seul le tintement d’une cloche magique, dans l’Église du Dragon Éternel, permettait de mesurer le passage du temps.

Au troisième tintement depuis le début de la soirée, Richard sentit enfin l’ivresse le gagner. Le garçon s’était endormi depuis longtemps, et les deux hommes avaient eux aussi le visage rouge. En pareille occasion, personne n’utilisait son énergie ni son mana pour résister à l’ivresse.

Voyant que Richard commençait à somnoler, les deux hommes prirent congé. Quelques gardes surgirent de nulle part et emmenèrent également le jeune homme. La nouvelle réserve étant épuisée, il n’y avait plus d’alcool à boire ni personne à qui parler ; il ne restait que la solitude.

Une femme en armure, le visage dissimulé sous un masque de cuir, s’approcha lentement de la maison depuis l’une des extrémités de la rue. Richard lui jeta un coup d’œil, puis l’ignora complètement, rentra chez lui et referma la porte. La femme s’immobilisa, l’air stupéfait. Elle finit toutefois par s’avancer jusqu’à la porte et entendit de légers ronflements à l’intérieur. Après avoir hésité un instant, elle sortit une feuille et un stylo, puis écrivit rapidement une lettre. Elle la signa, y inscrivit son adresse et la déposa sur le porche avant de s’éloigner.

Deux autres personnes étaient arrivées entre-temps. En voyant ce qu’avait fait la femme, elles traînèrent un moment aux abords de la demeure de Richard, puis laissèrent chacune une lettre avant de partir.

……

Richard ne ressortit que le lendemain soir. Il aperçut alors les trois lettres sur le rebord de pierre. Après les avoir lues une à une, il constata qu’elles contenaient toutes des demandes similaires pour un type particulier de rune. Leurs auteurs espéraient qu’il accepterait d’en fabriquer et lui promettaient de payer au-dessus du prix du marché, en plus de lui vouer une gratitude éternelle.

Personne ne savait exactement quel genre de runes Richard allait désormais fabriquer. En principe, il les vendrait d’abord à la cité, puis le maréchal les distribuerait à ceux qui en avaient besoin, en prélevant au passage une commission abordable. Mais on pouvait toujours demander à Richard de fabriquer un type précis de rune. Il pourrait ensuite la vendre par l’intermédiaire de la cité, moyennant un supplément.

Richard tira des lettres des conclusions tout à fait différentes. Son art des runes était célèbre dans toute l’Alliance Sacrée et, maintenant qu’il se trouvait ici, sa réputation commençait également à se répandre dans la cité du Soleil Déclinant. Quiconque osait lui demander des runes était un expert parmi cette assemblée d’experts ; leurs requêtes lui révélaient donc aussi le genre de besoins qui se faisait sentir en Terre du Crépuscule.

Il médita longuement sur ces lettres, puis gagna la grande cour derrière sa maison. Il choisit une pierre et la plaça au milieu de la cour. Ensuite, il sortit un simple poignard en lafite et se concentra. Il le leva lentement, puis l’abattit d’un seul geste vif. Ce coup d’apparence ordinaire arracha instantanément un gros morceau de la pierre.

Tout en se concentrant, il continua de tailler la pierre, faisant varier son rythme et sa force. Parfois, le poignard en détachait plus de cinq kilos d’un seul coup ; d’autres fois, il ne laissait presque aucune marque. Son mana s’écoulait sans cesse dans ses runes en quantités variables, transformant profondément chacun de ses gestes ordinaires. Chaque coup visait à mêler son mana, son énergie et ses lignées sanguines pour en tirer le meilleur parti.

Une heure plus tard, son corps entier était trempé de sueur et le bout de ses doigts tremblait. La pierre était devenue une sculpture de skaven, dont les moindres détails rendaient avec une vivacité saisissante la férocité de la créature. Richard examina soigneusement son œuvre, puis sourit, satisfait. Son entraînement incessant avait une fois de plus amélioré son talent. Le progrès n’était pas immense, mais il revêtait une importance capitale pour quelqu’un d’aussi proche du niveau de grand mage.