Chapitre 720
Embuscade
Lorsqu’il sortit de sa méditation, Richard sentit aussitôt une vague de fatigue submerger son corps. Absorber ne serait-ce qu’une parcelle de l’origine d’un plan se révélait bien plus difficile qu’il ne l’avait d’abord pensé. Heureusement, son arbre d’affinité astrale y était parvenu, même au prix d’un effort considérable. Le temps que l’arbre se rétablisse, sa mana se régénérerait beaucoup plus lentement, et l’utilisation de Sacrifice deviendrait bien plus risquée.
Mais l’arbre atteindrait peut-être le grade 5 après cela. À cette pensée, il avala le dernier morceau de viande, puis poussa un long soupir. Son estomac se soulevait de dégoût devant cette infecte imitation de nourriture, mais il réprima son haut-le-cœur et plissa les yeux, réfléchissant à la suite.
La première chose à faire était de trouver un endroit sûr où reconstituer les sorts contenus dans son Livre de la Tenue. La quatrième page n’avait pas augmenté le nombre de sorts qu’il pouvait stocker, mais leur puissance, les faisant passer du grade 7 au grade 8. Il pouvait donc disposer de cinq sorts de grade 8 au total, qu’il serait en mesure de lancer presque instantanément au combat.
Pourtant, le combat qu’il venait de livrer le faisait hésiter sur les sorts à choisir. Il avait déjà affronté bon nombre de Daxdians et, du seigneur de guerre ursidé au sorcier noir et aux démons tomillers, tous possédaient une résistance à la magie assez remarquable. Mais aucun n’approchait le monstre qu’il venait d’affronter, et leurs défenses physiques ne lui arrivaient pas à la cheville. Le seul défaut de cette créature était son manque de puissance offensive.
Plus grave encore, les Daxdians résistaient naturellement aux ténèbres, au chaos et au feu. Ses flammes abyssales étaient nettement moins efficaces contre eux et, sur un champ de bataille dépourvu de chair à canon, les sorts de zone de grade 8 ne servaient pratiquement à rien. Il préférait encore stocker un éclair de grade 7 renforcé plutôt que de tels sorts.
Un autre problème le préoccupait : le choix du premier sort de grade 9 qu’il apprendrait. Il avait voulu opter pour le Gémissement de la Banshee, grâce à la puissance de son âme et à la rune de pénétration des sorts. Mais, en l’absence de faibles adversaires à faucher par dizaines, ce sort lui serait peu utile dans la Terre du Crépuscule. Il aurait un certain effet sur un être légendaire, mais pas grand-chose.
Alors qu’il était plongé dans ses réflexions, le sol trembla de nouveau. Comprenant qu’une autre bataille se déroulait probablement au Fort de l’Aube, il secoua simplement la tête et poursuivit sa route.
Cette fois, cependant, les secousses ne cessèrent pas. Elles s’amplifièrent, devenant si violentes qu’elles le déséquilibrèrent légèrement. Richard ouvrit de grands yeux, stupéfait. Quel niveau fallait-il donc atteindre pour absorber autant d’énergie originelle d’un autre plan ?
Il décida aussitôt que le risque valait la peine de créer une nouvelle boussole, mais la vision qui s’offrit à lui le pétrifia. L’aiguille pointant vers le Fort de l’Aube avait déjà pris une légère teinte dorée. Sa couleur vacillait un peu, mais elle gagnait en éclat avec le temps. Aucun doute possible : le Fort de l’Aube avait été conquis, et les contre-attaques étaient elles aussi repoussées !
Aussi calme qu’il fût d’ordinaire, Richard ne put s’empêcher de s’affoler un instant. Il comprit toutefois rapidement qu’il perdait les idées claires. Fronçant les sourcils, il secoua la tête, sortit le Livre de la Tenue et se mit à le feuilleter comme n’importe quel ouvrage destiné à passer le temps.
Les tremblements du sol finirent par s’atténuer, tandis que les cris du plan s’éloignaient peu à peu. Un silence inquiétant s’installa autour de Richard ; même les vents incessants cessèrent complètement.
Sans vent, pas d’odeur. Richard balaya du regard le terrain accidenté, sans rien remarquer d’anormal. Puis, après s’être étiré sans y penser, il saisit le Jumeau du Destin et s’élança. Un brouillard vert citron recouvrait le terrain à quelques dizaines de mètres de là et s’étendit rapidement sur trente mètres dans toutes les directions. Le Brouillard acide n’était pas un sort puissant : il lui fallait une éternité pour tuer même le plus faible des guerriers humains. Mais ce n’était pas là le but de son incantation. Richard fonça droit dans le brouillard, s’en servant comme d’un écran.
Ses mouvements brusques alertèrent les embusqués. Plusieurs skavens bondirent de leurs cachettes et chargèrent ; certains se précipitèrent dans le brouillard, tandis que les autres le contournèrent pour le prendre à revers. Au loin apparut une silhouette grande et mince : un sorcier noir wanga. Il leva son bras décharné en marmonnant une malédiction.
Richard jaillit alors du brouillard, faisant demi-tour pour revenir sur ses pas. Les skavens qui l’avaient suivi tentèrent de faire volte-face, mais leurs griffes s’enfoncèrent dans le sol ; il leur fallut quelques secondes pour surmonter leur élan et s’arrêter.
Le sorcier noir resta sans voix, interrompant même sa malédiction en voyant Richard foncer sur lui. Quelques centaines de mètres les séparaient, mais son sort initial ne serait certainement pas prêt à temps. Il changea aussitôt de tactique, battant en retraite tout en lançant une salve de sorts moins puissants dans la direction de Richard.
Le corps de Richard crépitait d’étincelles tandis qu’il fonçait à sa vitesse maximale. Il esquivait les sorts qu’il pouvait éviter et bloquait ceux qui le poursuivaient. Quant à ceux qu’il ne pouvait contrer, il les traversait de force, tout en feuilletant le Livre de la Tenue pour lancer un éclair cramoisi sur la tête du sorcier noir.
Le sorcier noir hurla de douleur, incapable de poursuivre ses incantations, tandis que des volutes de fumée sombre s’élevaient de son corps. Sa résistance à la magie n’était pas mauvaise, mais elle ne suffisait certainement pas à encaisser l’équivalent d’un sort de grade 8. Comprenant que Richard pouvait le blesser, il changea de tactique et érigea de nombreuses barrières, tout en cherchant à gagner du temps.
Un deuxième éclair cramoisi s’abattit et détruisit d’un coup la moitié des défenses du sorcier. Pris de panique, le Daxdian tenta de renforcer les sorts qui lui restaient, mais il était trop tard. Richard avait déjà franchi la distance qui les séparait.
Un magnifique éclat jaillit de l’épée elfique qui fendit le sorcier noir de bas en haut. Le coup projeta Richard à quelques mètres dans les airs avant que sa lueur ne s’éteigne. Une intense aura de vie submergea le champ de bataille, comme si une bougie venait d’être allumée dans les ténèbres.
Richard chancela légèrement lorsque ses pieds touchèrent le sol, mais continua de courir. Derrière lui, la haute silhouette dégingandée du sorcier noir se déchira soudain à la taille, la plaie déversant un sang noir comme l’encre. Des explosions retentirent : le haut de son corps fut arraché d’un coup, tandis que le reste demeura un instant debout, inerte, avant de s’effondrer.
Le haut du corps du sorcier noir rampait encore en avant, tandis qu’il gargouillait de douleur. Mais les effets de Lacération n’avaient pas fini d’agir. D’autres lambeaux se détachaient de son corps. Même avec l’incroyable ténacité d’un Daxdian, le sorcier ne survivrait pas à ce coup.
Deux skavens se tenaient sur la trajectoire de Richard. Il accéléra encore grâce à un sort, jusqu’à n’être plus qu’une rafale de vent qui les dépassa. L’épée elfique brilla de nouveau, et les deux créatures ratiformes hurlèrent à la mort tandis que leurs entrailles se répandaient par les larges entailles qui leur ouvraient le corps.
Six autres skavens se lancèrent à la poursuite de Richard, furieux, sans même jeter un regard aux cadavres de leurs compagnons. Mais il avait déjà creusé une distance considérable entre eux.