Livre 5, 36

Crépuscule et Aube (2)

À mesure qu’il y prêtait attention, Richard écarquilla les yeux de surprise. Il avait lu dans Deepblue que les plans tremblaient de douleur lorsqu’une puissante compétence légendaire leur arrachait leur énergie originelle.

Quels êtres puissants sont en train de se battre ? Il se mit aussitôt sur ses gardes. Il ne craignait pas les guerriers ordinaires de Daxdus, mais il n’était pas assez présomptueux pour croire qu’il pouvait intervenir dans des combats entre légendes de haut niveau. Les seules ondes de choc d’un tel affrontement pouvaient mettre sa vie en péril.

Alors qu’il cherchait à déterminer l’origine des secousses afin de s’éloigner, l’une des aiguilles gris foncé de sa boussole pâlit soudain. Le changement semblait infime, mais il ne pouvait signifier qu’une chose : les Norlandais attaquaient une forteresse de Daxdus !

Une forteresse exerçait un contrôle absolu sur les terres avoisinantes. Plusieurs êtres légendaires se rassemblaient dans chacune d’elles pour la protéger. À en juger par les apparences, une légende de haut niveau de Norland était entrée dans la Terre du Crépuscule et avait attaqué l’une des forteresses de Daxdus. Vu la vitesse à laquelle l’aiguille prenait de la couleur, ils semblaient même sur le point de l’emporter !

Richard regarda dans la direction indiquée par l’aiguille. La forteresse attaquée se trouvait à plus de dix mille kilomètres, mais, en tant que l’un des quatorze de Faust, il avait accès à une grande quantité de renseignements sur la Terre du Crépuscule. Il savait que cette forteresse était le Fort de l’Aube, la première que l’Alliance Sacrée avait bâtie dans la Terre du Crépuscule. Des années passées sur la défensive dans cette guerre avaient coûté cette forteresse aux Norlandais ; pour l’Alliance Sacrée en particulier, cela avait été une humiliation cuisante.

À présent, cette honte allait être effacée. Pendant un instant, Richard ressentit lui-même une grande fierté. Mais cette satisfaction fut vite tempérée par le fait qu’il peinait encore à survivre dans la Terre du Crépuscule ; ces batailles se déroulaient à un niveau de puissance qu’il était incapable d’atteindre. De plus, la victoire ne faisait pas tout. Les jours suivants seraient extrêmement difficiles pour toutes les forteresses de Norland, car les Daxdians contre-attaqueraient avec férocité. Ils rassembleraient probablement des forces de plusieurs de leurs propres forteresses pour lancer une attaque conjointe contre le Fort de l’Aube.

……

Conscient des dangers accrus, Richard redoubla de vigilance en poursuivant sa route vers la capitale du Soleil Déclinant. Il ne croisa pas un seul Daxdian pendant presque une semaine, si bien qu’il dut épuiser ses provisions de viande de skaven et rester affamé deux jours de plus. Il commençait à regretter de ne pas avoir récupéré davantage de cette viande nourrissante sur le premier skaven qu’il avait tué.

Il courait alors à petite allure sur la terre crevassée, tâchant d’économiser ses forces tout en se servant du relief pour se dissimuler. Il tenait Carnage fermement et la faisait fendre l’air toutes les quelques minutes. Après chaque coup, il fronçait les sourcils, secouait la tête, puis reprenait sa route. Ces derniers jours, il avait tant répété ces gestes qu’ils étaient devenus instinctifs.

MERDE ! Alors qu’il s’apprêtait à franchir une large crevasse, il sentit un immense danger autour de lui. Mais il avait déjà rassemblé toute sa force dans ses jambes ; il ne lui restait qu’à sauter plus haut que d’habitude. Il pivota dans les airs et Carnage jaillit comme un éclair, mais le tentacule qui fonçait sur lui était si gros que la dague ne le trancha qu’à moitié. La lame resta fichée dans l’appendice, qui continua de se ruer sur lui.

Heureusement, l’attaque avait au moins dévié sa trajectoire. Richard esquiva de justesse, mais le tentacule lui effleura les jambes ; il grogna sourdement tandis que son sang jaillissait dans les airs. Il profita de l’occasion pour se propulser au loin et atterrit à dix mètres. Il lâcha son fourreau d’épées tout en se tournant de nouveau vers le tentacule ; les trois épées en jaillirent aussitôt.

Le tentacule s’enroula plusieurs fois dans les airs avant de fuser vers lui comme un éclair. Sans avoir le temps de réfléchir, Richard rattrapa Carnage au vol et poussa un rugissement. Des étincelles jaillirent sur tout son corps tandis qu’une lueur sanglante remontait le long de ses bras. D’innombrables éclairs aveuglants emplirent l’air un instant, puis la moitié avant du tentacule s’effondra en dizaines de petits morceaux. Les fragments frémirent encore sur le sol, mais cessèrent bientôt de bouger.

Un rugissement de douleur retentit dans la crevasse ; un monstre gigantesque aux quatre yeux injectés de sang en surgit. Cette créature à l’allure étrangement poissonneuse était aussi grosse qu’un éléphant, mais sa bouche occupait plus du tiers de son corps gris. La moitié restante du tentacule tressaillit en se rétractant, puis se balança autour de la tête de la créature. Le monstre était imposant, mais les dizaines de mètres que mesurait le tentacule le faisaient paraître minuscule.

Face à un ennemi qu’il n’avait jamais vu, Richard entreprit aussitôt de battre prudemment en retraite. Les êtres légendaires n’étaient pas rares sur les champs du Désespoir ; il n’était donc jamais assez prudent. La créature resta elle aussi sur place, poussant sans cesse des hurlements menaçants, mais sans oser attaquer à la légère. Les dégâts infligés à son tentacule constituaient manifestement un sérieux handicap.

Se remémorant la rapidité de l’embuscade du monstre, Richard s’accroupit lentement, les jambes fléchies dans une posture presque animale. Il avait l’air un peu étrange ainsi, mais cette position lui permettait de réagir aussi vite que possible.

Ainsi, l’homme et le monstre se firent face, aucun des deux ne voulant engager le combat. Les yeux de Richard émirent une lueur bleue lorsqu’il activa Analytique, mais il ne parvint à voir que de la peau. La créature avait la peau exceptionnellement épaisse, et le flux d’énergie sous celle-ci était lui aussi très faible. Elle semblait presque être une bête ordinaire, mais cela ne lui donnait aucun moyen de prévoir ses capacités.

La blessure à sa cuisse commença lentement à se refermer, preuve de la grande valeur des capacités régénératrices de l’hydre. Peut-être que Mountainsea n’était pas tombée par hasard sur l’œuf, mais l’avait volé délibérément…

La créature, cependant, se rétablissait encore mieux que lui. Le tentacule s’enroula au sommet de sa tête et se tortilla sans cesse ; le saignement cessa et de la chair neuve commença à pousser. En moins de deux jours, les quelque douze mètres qu’il en avait tranchés auraient entièrement repoussé.

Concluant qu’il ne pourrait pas gagner une bataille d’usure, Richard décida de chercher les points faibles de son adversaire. Il ouvrit lentement le Livre de la Réserve tandis que la créature rugissait, puis tourna une page pour faire s’abattre sur elle un éclair de sang. Renforcé par son affinité élémentaire et les flammes abyssales, ce sort de rang 7 était plus puissant qu’une Tempête de foudre de rang 8 contre une cible unique. Pour l’heure, c’était son sort offensif le plus puissant sans recourir à Sacrifice.

L’éclair écarlate creusa un profond trou dans le front du monstre, manquant de peu de lui arracher le tentacule. La créature poussa un rugissement de douleur et recula de quelques pas, dardant sur Richard un regard haineux. Mais celui-ci ne fit que froncer légèrement les sourcils. Même toute la puissance de ce qui équivalait en pratique à un sort de rang 8 n’avait pas réussi à transpercer la peau du monstre ; cet adversaire résistait bien mieux à la magie que les centaures et leurs semblables. Avec sa capacité à se dissimuler, il était pratiquement né pour vaincre les mages ! Heureusement, il ne disposait d’aucune attaque efficace à longue portée.

Richard continua de feuilleter le Livre de la Réserve et lança un nouvel éclair sur son adversaire. Celui-ci frappa presque au même endroit que le précédent, agrandit la blessure, puis finit par percer l’exosquelette de la créature et déchira également le tentacule. Lorsqu’il tourna la page pour lancer le troisième éclair, le monstre n’en put plus et se rua sur lui de toutes ses forces.

Richard tapota son fourreau d’épées pour en tirer le Jumeau du Destin, puis lança un sort d’Immobilisation de rang 7 sur la créature. Ce sort était une amélioration directe de Ralentissement : il ne réduisait pas beaucoup plus la vitesse de la cible, mais il était bien plus difficile à éviter. Dans un combat de ce niveau, une seule malédiction pouvait faire la différence entre la vie et la mort.