Chapitre 713
Un combat téméraire
Richard avançait d’un pas tranquille, ajustant sa prise sur l’épée elfique tandis que ses doigts en parcouraient chaque centimètre de la poignée. D’ici peu, il devrait s’en servir dans le combat le plus difficile de sa vie. La lame semblait sentir l’atmosphère pesante et vibrait au rythme de sa respiration, s’éveillant de son sommeil.
En montant, il avait admiré le paysage depuis la tour, tout en se préparant peu à peu à déployer toute sa puissance. Ensio ne semblait pas nourrir de mauvaises intentions envers Sharon, contrairement à Voidbones, mais Richard ne pouvait accepter qu’on le chasse de Deepblue. Sharon était bien plus qu’un maître à ses yeux, et Deepblue était comme une seconde maison. Il n’abandonnerait pas cet endroit, même au prix de sa vie.
Ensio se tenait sur la terrasse, les bras croisés, et observait Richard tandis qu’il sortait. En le voyant si calme et imperturbable, le mage légendaire ne put s’empêcher de l’admirer en secret : aussi faible fût-il, une telle force de volonté était rare, même chez les véritables puissants.
Il semblait que cette honte pour le nom de Sharon n’avait pas grandi dans le confort d’une chambre de noble. Il avait au moins vécu assez de batailles sanglantes pour vaincre sa peur de la mort. Ce combat ne le décevrait pas.
« Allez, gamin, lança Ensio avec mépris. Blesse-moi et tu auras gagné.
— Richard ne sembla pas s’en offusquer. Il changea de sujet pour poser la question qui le préoccupait : « Que feras-tu une fois que tu auras pris le contrôle de Deepblue ?
Ensio eut un sourire énigmatique. « La même chose que Voidbones voulait faire.
Fchhh ! Son sourire se figea aussitôt. Il eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait que Richard avait jailli à dix mètres de là. Ensio observa les images rémanentes laissées par son attaque, tandis que l’épée elfique traversait son propre reflet avant de s’envoler de la main de Richard et de tomber une douzaine de mètres plus loin.
Richard sembla se dégonfler en un instant. Trempé de sueur, il se mit à vaciller, tandis que son aura imposante se retirait comme la marée. Cette frappe avait mobilisé toute sa puissance, le laissant complètement vidé.
Ensio tourna lentement la tête, stupéfait de découvrir une entaille dans son vêtement, à l’épaule. Une longue estafilade apparaissait en dessous, depuis le haut de sa poitrine jusqu’à son bras.
La blessure était superficielle : elle avait à peine entamé la peau et n’avait fait perler que quelques gouttes de sang. Mais c’était bien une blessure. Richard avait réussi à le toucher. Le mage légendaire fixa l’entaille pendant trente longues secondes avant de reprendre ses esprits. « Tu as vraiment réussi à me blesser… On pourrait dire que j’ai déjà perdu. Mais tu es vraiment assez naïf pour croire que je vais te céder Deepblue sans discuter ?
Pourtant, les surprises ne s’arrêtèrent pas là. Ensio leva les yeux et vit Richard réciter une incantation, déjà sur le point de l’achever. Un sourire déterminé s’était dessiné sur le visage de l’Archeron. Il fronça légèrement les sourcils : en tant que mage légendaire, il savait exactement quel sort venait d’être lancé.
Ce n’était ni un puissant sort de grade 9 comme Arrêt du temps, ni le sinistre Doigt de la Mort. C’était simplement un sort de grade 8 : l’Appel des ombres. L’incantation était plus longue que d’habitude, avec quelques mots obscurs en plus, mais la différence restait minime. Il lui suffirait d’un souffle pour tuer la créature cauchemardesque invoquée par un sort de grade 8. Pourquoi Richard affichait-il un sourire si franc ? Se résignait-il à mourir ?
Ensio ne baissa pourtant pas sa garde. L’attaque de Richard venait de dépasser toutes ses attentes. Il avait senti la puissance des lois dans cette frappe, même si elle n’était présente qu’en quantité infime. C’était la seule raison pour laquelle le coup avait porté ; sinon, même toute la force vitale de Richard n’aurait pas suffi à combler l’écart. Pour quelqu’un dont l’évaluation n’avait jugé le talent qu’excellent, c’était malgré tout un exploit inimaginable.
Ensio sentit son cœur s’accélérer, puis ses autres cœurs se mettre à battre à leur tour. Le portail que le sort de Richard venait de créer lui inspirait un terrible pressentiment.
La plupart des sorts d’invocation ouvraient simplement une déchirure dans l’espace, par laquelle la créature appelée pouvait passer. Richard, lui, avait invoqué une majestueuse porte, rongée par la rouille mais toujours impressionnante. La force des ombres qui l’habitait était si dense qu’elle semblait presque tangible ; des motifs magiques complexes et des runes au sens inconnu y étaient gravés.
La température chuta soudain autour d’eux, et un silence étrange s’installa. Quand Ensio s’était téléporté jusqu’ici, la surface de l’océan avait bouillonné avec violence ; à présent, tout était figé dans un silence de mort. Derrière cette porte se cachait une puissance redoutable, qui étouffait toute vie.
Ensio contempla avec stupeur la porte qui s’ouvrait lentement, révélant un vide profond et obscur. Il se rappela enfin où il avait déjà vu ces runes et fut soudain horrifié. « RICHARD ! ARRÊTE ! C’EST LA LÉGION DES CAUCHEMARS !
« Je… sais », répondit calmement Richard malgré son souffle court.
« Espèce de putain de fou ! » Ensio joignit vivement les mains, condensant entre ses paumes un point de lumière blanc laiteux. Il le projeta vers la porte béante. Mais le vide était déjà à moitié dévoilé et semblait avoir acquis sa propre volonté : une ombre d’une puissance incommensurable recouvrit la lumière. Le point lumineux continua de briller tandis qu’il se frayait un chemin dans les ténèbres, mais il s’étiolait lentement.
Avant que le mage légendaire ne puisse faire quoi que ce soit d’autre, le portail tressaillit et une ombre immense s’en déversa. Des milliers de créatures étranges déferlaient dans les ténèbres, telles une vague gigantesque.
« Va en enfer ! » La voix d’Ensio devint rauque. Il se recroquevilla aussitôt en boule, et des flammes blanches jaillirent sur tout son corps pour brûler ses assaillants. Mais les innombrables créatures cauchemardesques se ruèrent sur lui sans se soucier de leur propre vie.
Richard s’était effondré sur le sol, juste sous le portail, et attendait paisiblement la mort. La moindre attaque d’une créature cauchemardesque aurait suffi à le tuer, mais elles semblaient toutes concentrées sur Ensio.
Ce n’était toutefois qu’un répit passager. Si cette légion de créatures cauchemardesques tuait Ensio, elles ne manqueraient pas de le remarquer juste après. Une fois qu’elles l’auraient dévoré, elles se disperseraient et tueraient tout ce qui se trouverait sur leur chemin.
Il ignorait si les splendides défenses de Deepblue pourraient repousser ces créatures, mais cela lui était égal. Sharon survivrait à coup sûr, et c’était tout ce qui comptait. Il lui suffisait de veiller à la mort d’Ensio. Voidbones possédait une puissance qui dépassait de loin la sienne, mais c’était une puissance qu’il pouvait au moins comprendre. Ensio était comme un puits sans fond de lois ; la seule fois où il avait ressenti quelque chose de semblable, c’était lorsque l’Arbre de Vie du Plan forestier avait évolué. Il ne pouvait pas être certain que Sharon saurait s’occuper de lui si on la tirait de son hibernation.
L’Appel des ombres avait fonctionné comme prévu. Déjà phare pour les créatures cauchemardesques, il avait en quelque sorte ouvert une porte vers Norland à la Légion des cauchemars. Aucun de ces assaillants n’était doté d’une puissance légendaire, mais leur nombre suffisait à représenter une menace mortelle. Fuir n’était pas non plus une option : après avoir goûté au sang d’Ensio, les créatures cauchemardesques le traqueraient à travers les myriades de plans.
*Adieu, Maître…* songea Richard en silence, dans l’attente de la fin de sa vie.