Livre 5, 28

En avant

La demeure de Sharon se dressait juste devant Voidbones. C’était un ensemble éblouissant d’écosystèmes variés, qui s’étendaient des montagnes volcaniques aux plaines marécageuses. On pouvait y découvrir tous les types de terrains imaginables, d’où son nom de Miroir aux Mille Formes. Quiconque y pénétrait découvrait un paysage différent, un témoignage de l’un des nombreux plans que la mage légendaire avait visités.

Cette fois encore, il retrouva le même endroit : le Paysage onirique émeraude. C’était une terre d’une beauté mystérieuse, où le monde entier semblait n’être qu’un mirage de lumière et d’ombre. Même les arbres, l’herbe et les cascades paraissaient sortis d’un tableau ; non qu’ils fussent beaux — c’étaient quelques-uns des spectacles les plus somptueux qui se pussent contempler —, mais parce qu’il était impossible de se fondre dans le décor, même en pouvant y entrer et en sortir à volonté.

Le plafond était d’un noir d’encre, seulement baigné par l’éclat de ce qui semblait être des étoiles. Pourtant, celles-ci n’étaient pas immobiles : elles erraient librement sur les murs, la voûte et même au milieu des nombreux écosystèmes indépendants, comme si rien n’était tangible. On avait l’impression de marcher parmi de vastes nuages informes, tandis que Sharon se reposait au bord d’un lac lointain.

Voidbones ne put s’empêcher de soupirer. Il avait oublié quand il était venu ici pour la dernière fois ; les souvenirs de son enfance lui semblaient lointains et flous. Le maître tout-puissant du temps avait exercé son emprise sur lui, lui faisant oublier son cours au fil de ses voyages. Cet endroit était son souvenir le plus précieux, mais les marées de l’âge l’avaient entièrement emporté.

C’était chose courante chez les voyageurs des myriades de plans. Le brouillage des souvenirs n’était que le début ; certains finissaient même par oublier qui ils étaient. Ils restaient là, dans le vide, face à une infinité de plans étranges, incapables de se rappeler lequel était leur foyer. Voidbones ignorait depuis combien de temps il explorait les lieux, mais la passion et les rêves de sa jeunesse avaient tous été emportés.

Il s’arrêta un instant pour remettre de l’ordre dans ses pensées et ses souvenirs. La blessure sur son visage lui faisait toujours mal, mais elle lui rappelait aussi qu’il se trouvait sur Norland, dans Deepblue. Il n’était pas simplement en train de se noyer dans ses souvenirs.

Il finit par avancer. De vagues souvenirs lui indiquaient qu’à l’autre extrémité du Paysage onirique émeraude, on quittait le Miroir aux Mille Formes pour déboucher sur un long couloir qui menait à la chambre de Sharon.

Elle l’avait beaucoup choyé dans sa jeunesse, mais le point le plus proche qu’il eût jamais atteint se trouvait encore loin de l’entrée de ce couloir. À présent, un seul pas lui suffirait pour dépasser ses limites d’autrefois. Voidbones leva la jambe pour avancer, mais, pendant une seconde, son pied refusa de retomber.

Pour quelqu’un d’aussi puissant, une seconde suffisait peut-être à nourrir mille pensées.

Quand son pied toucha enfin le sol, le pas fut d’une lourdeur extraordinaire. Toute la demeure trembla sous la force du choc, révélant l’étendue de sa puissance. Pourtant, Voidbones savait parfaitement qu’il ne cherchait pas à faire étalage de sa force : la peur qui lui étreignait le cœur l’avait simplement saisi, et il ne parvenait plus à maîtriser sa propre puissance !

Il avait toujours été terrifié par Sharon, sa prodigieuse maîtrise le laissant muet d’admiration. Même à présent qu’il possédait des pouvoirs dont il n’avait jamais osé rêver, il la craignait encore. Cette peur ne pouvait être dissipée par la raison ; si Sharon n’était pas tombée dans un profond sommeil, jamais il n’aurait osé se comporter avec une telle audace dans Deepblue.

Quelque temps auparavant, il avait réussi à obtenir quelques renseignements sur la race de Sharon, et plus précisément sur ce que l’hibernation signifiait pour elle. Voilà pourquoi il s’était précipité dès qu’il avait appris qu’elle dormait : il savait que cette occasion ne se représenterait pas.

Il avança à petits pas. Quand il approcha de la sortie, les arbres et l’herbe se flétrissaient tout autour de lui, tandis que d’autres homoncules elfiques fondaient les uns après les autres. Même l’eau limpide du lac s’était changée en une flaque de cire. Hormis les matériaux qui maintenaient la demeure en place, tout était détruit…

Il ne sut combien de temps il lui fallut pour traverser le couloir, mais il finit par apercevoir Sharon. La mage légendaire dormait toujours profondément sur sa table de cristal, inconsciente du monde qui l’entourait. Pourtant, une mèche de ses cheveux dorés restait en alerte, comme si elle scrutait les environs.

Dès que Voidbones vit le visage de Sharon, il s’immobilisa. Une expression de lutte impuissante se dessina sur ses traits ; il ignorait s’il pouvait aller plus loin.

« Maître… » Sa voix grave résonna dans la pièce, mais Sharon ne réagit pas.

« En effet… Elle a dû être gravement blessée… » marmonna-t-il comme pour se convaincre, tandis qu’une lueur sinistre s’allumait enfin dans ses yeux.

« Personne ne sait que ta magie et ta lignée ne valent rien face à… » Il fit enfin un pas dans le monde bleu.

……

À l’extérieur de la demeure, les grands mages étaient pareils à une fourmilière inondée : ils couraient en tous sens, impuissants. Ils avaient depuis longtemps pris l’habitude d’obéir à la lettre aux ordres de Sharon ; jamais ils n’auraient songé à en enfreindre un.

« Richard ! » Il fallut quelques minutes avant que quelqu’un ne comprît enfin que quelque chose clochait. Tous regardèrent instinctivement l’endroit, près des portes, où Richard était tombé. Il était vide, à l’exception d’une traînée de sang qui s’étirait sur le sol et s’enfonçait sur dix mètres en direction de la demeure.

Richard était toujours à terre, trop faible pour seulement relever la tête. Pourtant, une force inconnue semblait pousser son corps de plus en plus près de la demeure de Sharon. Sa main serrait fermement l’épée elfique qu’il avait lâchée à la fin du combat, mais il l’avait saisie par la lame plutôt que par la poignée. À chaque mouvement, on entendait l’acier racler contre l’os.

Le sang jaillissait de la blessure à la main de Richard, comme de toutes les autres. Chaque centimètre parcouru à quatre pattes laissait une trace sanglante. Les grands mages, stupéfaits, restaient silencieux, trop choqués pour songer à le soigner. Theodore s’avança pourtant et agita les mains pour lancer un sort de guérison supérieure, mais celui-ci n’eut aucun effet. En fait, Theodore lui-même laissa échapper un gémissement de douleur et chancela en reculant de deux pas. Du sang se mit à couler de la bouche du prêtre sacré.

« Voidbones… » Theodore lança deux sorts de protection sur lui-même avant de faire un pas en avant, espérant tenter une nouvelle fois de soigner Richard, mais une main ridée lui barra le chemin. Il se tourna vers le grand mage qui l’avait arrêté ; celui-ci secoua la tête en réponse. « À quoi bon le soigner ? »

Theodore tressaillit et jeta un long regard à Richard, qui continuait de ramper vers l’avant. Il comprit aussitôt ce que l’autre voulait dire : si Richard était soigné, il se précipiterait sans hésiter dans la demeure. Mieux valait laisser les choses en l’état ; on pourrait le sauver une fois que tout serait terminé.

Une fois que tout serait terminé… Cette seule pensée fit brûler de honte tous les grands mages. Au fond d’eux, ils savaient que ce n’étaient pas les ordres de Sharon qui les retenaient : c’était leur propre lâcheté.

« OÙ EST-IL ?! » Une voix tonitruante les tira tous de leur torpeur et attira leur attention sur Blackgold, qui gravissait les marches à grands pas. Il semblait l’incarnation même de la rage, mais, dès qu’il vit les portes ouvertes, toute sa colère s’évanouit. À sa place, une résolution calme s’installa ; il ralentit le pas et serra si fort le fusil qu’il tenait que l’arme d’acier grinça. Contrairement aux autres, il allait entrer sans détour.

Une autre silhouette accourut de la direction opposée et rejoignit rapidement Blackgold. Fayr était parti un moment pour enfiler sa robe de mage de combat, mais il n’avait pas de bâton à la main. Le parchemin qu’il tenait, en revanche, dégageait une telle puissance magique qu’on reconnaissait au premier coup d’œil un sort légendaire.

Utiliser un parchemin aussi puissant dans un espace confiné ne revenait-il pas à se suicider ? Cette seule pensée traversa l’esprit de tous les autres grands mages. Pourtant, Blackgold et Fayr échangèrent un regard, puis le nain gris accéléra pour prendre quelques pas d’avance. Blackgold n’était pas un guerrier, mais il croyait pouvoir retenir Voidbones assez longtemps pour que Fayr active le parchemin.

Les autres professeurs se mirent à respirer péniblement. Ils savaient que Blackgold achèterait ce délai au prix de sa vie. Fayr n’aurait pas non plus la chance de survivre au sort.

C’est alors que le sol se mit à trembler doucement ; les secousses s’accentuèrent à chaque seconde. Les rochers brisés tout autour se mirent mystérieusement à vibrer, puis s’élevèrent lentement dans les airs !