Chapitre 708
Visite
Tous les grands mages se turent à la question de Voidbones. Depuis longtemps, ils occupaient des postes prestigieux à Deepblue et veillaient à son fonctionnement, mais ils savaient aussi bien que quiconque qu’ils étaient des chercheurs, pas des combattants. Même si certains avaient suivi Sharon avant même la construction de Deepblue, le combat n’était pas leur fort. Depuis l’ascension fulgurante de la mage légendaire, il était extrêmement rare qu’ils aient à se battre eux-mêmes. D’ordinaire, ses invocations draconiques anéantissaient tous ses ennemis, qu’ils fussent dans la lumière ou dans les ténèbres.
Cela ne signifiait pas qu’ils étaient incapables de combattre. En tant que grands mages, ils pouvaient facilement venir à bout de hordes d’adversaires de rang inférieur. Seulement, ils ne faisaient pas le poids face aux puissants qui s’étaient frayé un chemin sur le fil du rasoir, entre la vie et la mort.
Or, tous les élèves de Sharon étaient de tels puissants. Dès qu’ils en avaient appris assez, ils partaient sans exception parcourir les innombrables plans. Ils exploraient les profondeurs de l’univers, survivant à d’innombrables bains de sang pour s’aguerrir au combat. À niveau égal, Voidbones pouvait aisément se débarrasser de deux grands mages ordinaires, grâce à sa seule tactique et à son expérience. Et cela sans même tenir compte des puissantes facultés innées que lui conférait sa lignée.
Aux yeux des grands mages, les flammes azur qui embrasaient le corps de Voidbones formaient une épaisse couche de gaze, empêchant toute scrutation. Impossible de savoir s’il avait seulement atteint le royaume légendaire.
« Et tu crois que tu pourras résister aux duergars ? lança sèchement Blackgold. Nous préférerions demander de l’aide à ce gros porc plutôt que de te laisser prendre le contrôle de Deepblue ! » Des êtres légendaires vivaient aussi dans ces contrées du nord, et les races ennemies en comptaient plus d’un.
Voidbones éclata d’un rire sonore, au timbre insupportable, comme deux pierres frottées l’une contre l’autre. « Si Deepblue coopère, quiconque osera se montrer mourra ! »
Cette fanfaronnade tendit encore davantage les grands mages. Voidbones était extrêmement doué et figurait toujours parmi les trois meilleurs apprentis de Sharon. C’était aussi un fou furieux, un maniaque sanguinaire qui n’avait aucun remords et adorait tuer. Autrefois, il avait pu faire ce qu’il voulait et massacrer les guerriers du nord, mais c’était uniquement grâce à la protection de Sharon. À présent, toutefois, la seule chose qu’il avait gardée de son ancienne apparence était cette aura sinistre qui semblait glacer le monde ; sa puissance était insondable.
Tous ceux qui avaient rencontré Voidbones le détestaient et, Sharon étant plongée en hibernation, il pouvait désormais agir à sa guise. Cette seule pensée leur glaça l’échine.
« À propos, reprit soudain Voidbones, puisque Maître dort à présent, je ne pense pas que Deepblue puisse se maintenir seule. Ne vous en faites pas pour ça : puisque je prends sa place à la tête de la tour, je m’en occuperai naturellement. Tenez, cela devrait suffire pour les trois prochaines années. »
Clang ! Un cristal limpide et étincelant atterrit sur la table, laissant derrière lui de magnifiques filaments de soie éblouissante.
C’était un cristal d’araignée beyslace ! En tout lieu et en tout temps, même d’un plan à l’autre, le cristal d’araignée beyslace faisait véritablement office de monnaie royale. Et un cristal capable de tisser dans les airs une soie aussi somptueuse valait facilement près de dix millions.
Les yeux de Blackgold louchèrent presque tandis qu’une expression étrange lui gagnait le visage. Il se mit à marmonner.
Voidbones se rengorgea aussitôt. Même si le nain gris paraissait répugnant aux autres, en l’absence de Sharon, il dirigeait les grands mages. S’il parvenait à le convaincre, prendre le contrôle de Deepblue serait facile.
« Réfléchissez-y tranquillement. Je vais rendre visite à Maître, pour l’instant », dit Voidbones en se levant.
« Arrête-toi ! » « Ne va pas déranger Son Excellence ! » « Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Les grands mages s’agitèrent aussitôt, mêlant colère et effroi, et lui lancèrent tour à tour des cris furieux. Sharon dormait profondément et, hormis Richard, qui l’avait déjà vue, nul ne savait si elle pourrait encore se défendre si ses homoncules étaient franchis. La relation entre Richard et Sharon dépassait clairement celle d’un maître et de son élève : Fayr et Blackgold le soutenaient, et Sharon elle-même avait conçu les défenses pour qu’elles l’ignorent. Mais cela ne pouvait absolument pas être le cas de Voidbones. Il était évident qu’il se frayerait un chemin jusqu’à sa chambre.
« Attends, c’est loin d’être suffisant ! » La voix de Blackgold perça soudain le tumulte. Il avait parlé d’un ton particulièrement sec, et Voidbones s’immobilisa.
« Quoi ? »
« Même dans le pire des cas, il nous faut cinq millions par an, rien que pour survivre », répondit Blackgold en haussant les épaules d’un air innocent, laissant Voidbones tout étourdi. Ce cristal d’araignée représentait presque tout l’argent qu’il avait gagné en de très nombreuses années ; il était né pour se battre, pas pour gagner sa vie.
Blackgold n’en avait pourtant pas fini. « Mais ne t’en fais pas. Garde-le, Richard s’occupe de l’argent. »
« Richard ? » Voidbones plissa les yeux. « Tu veux parler du gamin que Maître a recueilli à la fin ? Celui qui a reçu la plus grande part de sa Grâce ? »
Le visage de Blackgold se figea quand il comprit son erreur. La voix de Voidbones était glaciale, semblable à celle qu’il prenait avant de déchaîner l’enfer, des années plus tôt.
Cependant, le nain gris n’eut guère le temps de mesurer le danger dans lequel il avait placé Richard. Voidbones passa de la joie à l’abattement pendant quelques instants, puis posa brusquement les mains sur la table et éclata de rire. Des flammes azur déferlèrent dans la salle, formant une barrière de cristal qui enveloppa tous les grands mages. « Vous pouvez prendre tout votre temps ici, professeurs… »
En voyant Voidbones se retourner et partir, les grands mages comprirent qu’il se dirigeait vers Sharon. Mais nul ne connaissait les véritables intentions de ce fou, ni ne savait si Sharon, endormie, pourrait lui tenir tête s’ils n’étaient pas purs.
Crac ! Bzzzt ! Fsssh ! Toutes sortes de sorts s’abattirent sur la barrière de cristal, mais la magie fut absorbée comme si elle n’était qu’un mirage. La barrière resta en place, et la mystérieuse lumière qu’elle émettait devint toujours plus vive.
ZOOOOOM ! L’inquiétude des grands mages redoubla. Oubliant tout danger, ils unirent leur mana pour lancer une attaque d’une puissance extrême. Pourtant, elle aussi se volatilisa avant même d’atteindre la barrière.
« La barrière de cristal ? » s’écria soudain Fayr, stupéfait. Tous les autres grands mages blêmirent. La barrière de cristal était la pierre angulaire qui assurait l’existence d’un lieu ; les attaques lancées depuis l’intérieur du plan n’avaient absolument aucun effet sur elle, car elle incarnait les lois qui régissaient ces attaques.
Si cette barrière était vraiment semblable à celle de Norland, cela signifiait que Voidbones avait déjà commencé à effleurer les lois du plan. Le moindre contact suffirait à faire de lui un être absolument terrifiant.
BOUM ! Alors que tous commençaient à désespérer, une explosion terrifiante leur fit bourdonner douloureusement les oreilles. La portion de barrière devant Blackgold se couvrit de fissures qui s’étendaient sans cesse. Le nain gris, débordant d’aura meurtrière, rangea son fusil à pompe et se rua hors de la salle de réunion.
« Il ne fait qu’imiter la barrière ! Il n’a pas encore touché aux lois pour de bon ! » cria-t-il. Son rugissement sembla presque magique : la barrière se brisa complètement au moment où il franchit la porte.
« Son Excellence ! » s’exclama soudain l’un des grands mages, et tous se précipitèrent derrière lui. Ils n’avaient pas été retenus bien longtemps, mais ce délai avait suffi à quelqu’un d’aussi doué que Voidbones pour accomplir bien des choses. Une profonde inquiétude leur monta du fond du cœur.
……
À l’extérieur de Deepblue, les vagues déferlaient et les vents hurlaient. Des blocs de glace dérivaient sur les eaux glacées, à la recherche de leur prochaine victime.
Voidbones avançait à grandes enjambées vers la demeure de Sharon, chacun de ses pas laissant une empreinte profonde sur le sol presque indestructible. Les murs tremblaient et des morceaux de plafond s’effondraient, comme si Deepblue tout entière allait s’écrouler d’un instant à l’autre. Ses flammes azur rétractées en lui, il ne ressemblait plus qu’à un humain à la peau verte, légèrement plus grand que la moyenne. Pourtant, son crâne chauve brillait parfois d’un éclat vif, pareil à celui d’un jade pur. Chacun de ses mouvements évoquait ceux d’une bête tout juste sortie de la nature sauvage.
À sa vue, les deux guerriers drows qui gardaient la porte ne prononcèrent pas un mot et ne cherchèrent même pas à l’interroger. Ils fondirent aussitôt sur lui, longs sabres au poing. Leurs lames visaient directement son abdomen et sa gorge : ils comptaient le tuer. Quiconque s’approchait à moins de cinquante mètres de la porte — hormis les grands mages et Richard — était impitoyablement abattu.
Voidbones se contenta de grogner avec irritation et n’esquiva même pas leurs attaques. Pourtant, alors que les lames semblaient sur le point de le transpercer, son visage se déforma sous l’effet d’une douleur apparente et des flammes azur jaillirent soudain de son corps. Il poussa un cri qui mêlait douleur et fureur, et les longs sabres disparurent dans le néant !