Livre 5, 25

Ancien élève

Il fallut quatre heures à la seconde conscience de Richard pour le tirer de son profond sommeil. En se levant, il tenta de chasser sa torpeur, mais sa tête, lourde, lui martelait les tempes. Il s’était toutefois déjà habitué à cette sensation et essaya simplement de la dissiper. Il fit apparaître un bol d’eau glacée et s’en versa le contenu dessus pour retrouver toute sa lucidité.

« Bonjour, Maître », résonna la voix de la mère-couveuse dans son esprit.

« Pouah… Bonjour. Demande au cerveau cloné de me ramener chez moi, tu veux ? »

« La chrysalide astrale sera plus confortable, Maître. »

Quelques instants plus tard, la chrysalide astrale le ramena au Duché cramoisi.

Il avait prévu de consacrer un peu de temps à la gravure de runes une fois de retour à Bluewater, mais, malgré le soulagement de la nuit passée, quelque chose le tracassait sans cesse. Il n’aurait su dire quoi, mais il restait fébrile, même après s’être assuré que le cristal du destin se trouvait bien dans sa poche.

Il y réfléchit un moment et avertit inconsciemment ses suivants avant de se diriger vers le Phare du Temps. Il franchit le portail qui menait à Norland afin de vérifier la situation lui-même. Sa famille lui aurait certes envoyé des messagers pour le prévenir au moindre événement important, mais il ne parvenait pas à se défaire de son mauvais pressentiment.

……

Des nuages noirs pesaient sur la baie de Floe, pareils à des amas de plomb si bas qu’ils frôlaient presque la surface de la mer. Des vents furieux mugissaient au-dessus de l’océan sans bornes, tandis que les vagues se ruaient les unes après les autres contre la falaise.

Les glaciers dérivaient dans l’eau en raclant constamment les uns contre les autres, produisant par intermittence un grincement exaspérant qui s’entendait à des kilomètres. C’était la période la plus dangereuse de l’année dans la baie ; même les navires enchantés les plus robustes n’auraient osé s’aventurer dans ces eaux. Il fallait attendre que la chaleur printanière commence à faire fondre les glaces pour que les voies maritimes rouvrent.

Un éclair zébra soudain les nuages plombés. C’était déjà un spectacle rare, mais celui-ci changeait sans cesse de couleur à mesure qu’il conver­geait vers un point unique. Un portail se formait là, depuis un espace situé hors de Norland.

Peu après, d’innombrables rayons émeraude illuminèrent les nuages gris. Une silhouette recroquevillée s’étira lentement en tombant dans les eaux de la baie de Floe. Elle sembla s’immobiliser en plein air juste avant d’atteindre la surface de l’océan, puis releva la tête, dévoilant un beau visage masculin. Pourtant, le regard de cet humanoïde à la peau verte était vide de vie, et des éclairs dansaient dans ses yeux longs et étroits. La température de la mer alentour chuta brusquement sous son regard, transformant l’eau en une plateforme de glace solide sur laquelle il posa le pied.

Cet homme aux cheveux de flammes azur semblait avoir une trentaine d’années, mais ses traits ne ressemblaient à ceux d’aucune race connue de Norland. Il se détendit et étira son corps au-dessus de la surface de la mer, puis regarda autour de lui en marmonnant : « Hmm… L’erreur dépassait toujours les dix kilomètres. Je n’ai pas progressé du tout… »

L’humanoïde se retourna alors et fixa Deepblue, imposante et majestueuse, qui semblait se confondre avec les montagnes à l’arrière. Il plissa peu à peu les yeux et murmura tandis qu’un sourire sinistre se dessinait sur son visage : « Cela fait si longtemps que je ne suis pas venu ici. Comment allez-vous, Maître ? Pourquoi vous êtes-vous soudain battue contre une bande de dieux et avez-vous sombré dans le sommeil ? Enfin, me voilà de retour. Je prendrai soin de votre demeure, soyez-en certaine. »

Il leva les yeux vers le sommet de Deepblue et tendit les deux bras. Des runes complexes se dessinèrent dans les airs, tandis que la foudre s’assemblait en un nouveau portail devant lui. Il fit un pas en avant et disparut dans l’écran de lumière déchaînée.

……

La moitié supérieure de la tour Deepblue était noyée sous d’épais nuages gris. La plateforme réservée aux bêtes volantes, sur la terrasse centrale, était presque entièrement dissimulée ; deux ou trois griffons à peine y étaient postés.

Un éclair émeraude déchira soudain les nuages et frappa la plateforme dans un fracas retentissant, tirant de leur torpeur tous les gardes assoupis. Ils dégainèrent leurs armes à la hâte, mais, à leur immense stupeur, la foudre jaillit dans toutes les directions avant de se rassembler en un portail, d’où apparut un homme à la peau verte, les cheveux enflammés d’azur.

Cette fois, tout son corps semblait couvert de ces mêmes flammes azur. Pourtant, elles dégageaient du froid au lieu de la chaleur, et la température ambiante chuta rapidement.

« Q-qui êtes-vous ? » Les gardes lui barrèrent la route avec crainte. Ils étaient certes les gardes de Deepblue, et chacun avait de puissants appuis, mais il semblait que tout guerrier aurait tremblé devant le regard qui transperçait l’âme de cet homme.

L’homme sembla d’abord ne pas les voir et poursuivit son chemin, mais le capitaine des gardes s’avança brusquement pour lui barrer le passage de son épée. La lame tremblait, mais le seul fait qu’il eût avancé malgré le sort qui l’attendait sans doute témoignait éloquemment de son courage.

L’homme à la peau verte hocha la tête et parla d’une voix étrange, mais indifférente : « Pas mal. On dirait que Deepblue n’a pas engagé une bande de gardes bons à rien pendant mon absence. Mais vous ne savez même pas qui je suis, n’est-ce pas ? Peu importe. Avez-vous déjà entendu le nom de Voidbones ? »

Quelques gardes venaient tout juste d’entrer en fonction et ne se souvenaient pas de ce nom. Le capitaine, en revanche, s’écria aussitôt : « V-Voidbones ? Vous êtes Voidbones ? »

Son épée lui échappa aussitôt des mains et tomba au sol.

Voidbones esquissa un sourire entendu. « On dirait que vous êtes un ancien. N’ayez pas peur, je n’aime plus autant tuer qu’autrefois. Dites à ces bons à rien de Fayr et Blackgold que je suis de retour. À partir de maintenant, et jusqu’au réveil de Maître, Deepblue sera sous mon commandement. Allez, du vent ! »

Sur ces mots, Voidbones ignora complètement les gardes et se dirigea droit vers l’intérieur.

……

Peu après, Voidbones avait pris la place habituelle de Sharon dans sa salle de réunion et observait les plus de dix grands mages qui venaient de se rassembler. Une tension glaciale régnait dans la pièce. Tous les grands mages avaient le visage fermé et tenaient inconsciemment une arme ou un autre objet.

Deux d’entre eux faisaient exception. Theodore, d’abord, qui n’avait jamais paru aussi calme, les deux mains posées sur la table. Mais quiconque aurait pris cela pour de la faiblesse l’aurait regretté. En tant que lanceur de sorts sacré, il pouvait invoquer la puissance divine bien plus vite que tout mage comparable, et nul ne pouvait savoir de quel dieu il tirerait ses pouvoirs.

L’autre était Blackgold. Le nain gris posa sur la table un fusil soigneusement poli, puis lança un regard agressif à Voidbones. Celui-ci ricana d’abord, amusé qu’on prétende le menacer avec un simple fusil, mais ses yeux se plissèrent peu à peu. Cette arme était différente de toutes celles qu’il avait vues jusqu’alors : longue comme un fusil à pompe que l’on tenait d’une seule main, sa crosse était pourtant conçue pour être saisie à deux mains. La bouche du canon avait la taille d’un poing, mais le canon lui-même était beaucoup plus épais et gravé d’un réseau magique complexe. Ancien élève de Deepblue, Voidbones comprit vite que cette arme était si perfectionnée qu’elle pouvait le blesser, à condition qu’il ne se défende pas.

Pourtant, la surprise s’effaça rapidement de son visage. Aussi puissante que fût cette arme, elle ne serait qu’un jouet particulièrement raffiné face à un saint ou à un grand mage. Le combat n’avait jamais été le fort de Blackgold ; même s’il tirait, il aurait bien du mal à atteindre Voidbones si celui-ci décidait d’esquiver.

Voidbones balaya du regard les visages des grands mages présents. Chacun de ceux qu’il dévisagea frissonna de peur ; Fayr ne fit pas exception, seul Theodore gardant son calme. Il se pencha légèrement en avant. « Quelqu’un peut-il me dire pourquoi Maître est plongée dans un profond sommeil ? Pourquoi est-elle entrée dans un plan inconnu pour y combattre les dieux ? Cet endroit n’a été enregistré par l’Église qu’il y a quelques mois ! »

Le groupe de grands mages garda le silence, n’osant pas répondre à la question de Voidbones. Même ceux qui auraient voulu le faire ne savaient par où commencer : à l’exception de quelques privilégiés, personne ne comprenait la gravité des liens entre Richard et Sharon.

Voidbones attendit patiemment un long moment, puis éclata d’un rire grave. « Comme je m’y attendais. Vous ne voulez pas parler, ou bien vous ne savez vraiment rien ? Peu importe, ce n’est pas si important. Je vais bientôt aller voir Maître ; jusqu’à son réveil, je prends le commandement. »

« Jamais ! » Blackgold fut le premier à se lever d’un bond.

Voidbones rit d’un air sinistre. « Jamais ? Quoi, vous autres vieux croûtons qui ne connaissez que les chiffres et les laboratoires, vous allez résister à la contre-attaque des nains gris ? Ces gaillards deviennent déjà agités ; quand ils apprendront que Maître est endormie, que ferez-vous ? Vous demanderez de l’aide à Philip ? »