Chapitre 706
Inquiétude
Comparé à la mère-ponte, qui faisait une centaine de mètres de long, Richard était petit comme une fourmi. Il s’approcha d’un grand arbre et en tapota l’écorce. « C’est toi qui les as créés aussi ?
— Oui, maître. Je les ai conçus à partir de mon analyse des arbres de vie. Ils sont assez simples et, comme mes drones ouvriers, peuvent se reproduire seuls. Cela ne réduit pas le nombre d’unités que je peux produire normalement. »
« Hmm… À quoi servent-ils ?
— À produire de la nourriture, et plutôt efficacement. Regardez. » Plusieurs drones ouvriers s’envolèrent et se posèrent sur une épaisse branche de l’arbre. Ils y enfoncèrent leurs dards, et leur abdomen enfla rapidement. Un liquide transparent s’écoula des trous qu’ils avaient laissés, puis goutta jusqu’au sol.
Richard attrapa une goutte au vol et la goûta. Elle était écœurante de douceur. Ce n’était pas la nourriture la plus agréable qui soit, mais un roturier bien nourri pourrait tenir toute une journée avec un seul bol.
« Waouh… » Ces arbres l’étonnaient plus encore que certains drones d’attaque. Avec les ouvriers et cette forêt en expansion, la mère-ponte semblait développer son propre écosystème dans la Terre du Tumulte.
« Maître, quelque chose vous préoccupe ? » lui demanda soudain la mère-ponte, le prenant au dépourvu.
« Comment l’as-tu deviné ?
— Je sens que vous êtes constamment distrait », répondit-elle. Leur lien semblait se renforcer.
Richard resta silencieux un moment, puis soupira. Il fit cracher à la chrysalide astrale une caisse en bois remplie d’alcool. Ensuite, il congédia la créature, se trouva un coin libre, s’assit et prit quelques gorgées à la bouteille. « Je voulais juste un endroit tranquille où boire seul. »
« Cet endroit convient », dit doucement la mère-ponte. Elle se glissa même jusqu’à lui et lui envoya l’un de ses appendices buccaux. Celui-ci attrapa une autre bouteille, l’ouvrit et se mit à boire lentement.
« Toi aussi, tu bois ? » Richard rit malgré lui, puis s’écria : « Hé, c’est à moi ! Tu vas tout finir d’un coup ! » Toute la caisse ne représentait même pas une gorgée pour une créature de sa taille.
« Une seule bouteille, maître. Je veux juste savoir quel goût ça a. »
Richard acquiesça et se mit à boire lentement, bouteille après bouteille. Sa vue commença à se brouiller et son humeur à vaciller. Avant même qu’il s’en rende compte, il avait baissé sa garde et se mit à lui confier ses soucis. Ces derniers temps, il ne perdait le contrôle que lorsqu’il était complètement ivre. C’était aussi le seul moyen de soulager un peu le fardeau apparemment infini qu’il portait.
À la longue, il ralentit. Une brûlure lui vrillait l’estomac, et les vannes de ses émotions et de ses souvenirs refoulés s’ouvrirent en grand. Il oubliait désormais de boire pendant plusieurs minutes d’affilée, préférant partir dans de longues tirades sur toutes sortes de sujets, entrecoupées de rots à l’odeur fétide.
À un moment, la voix de la mère-ponte retentit soudain à côté de lui. « C’est donc ça, être ivre ? C’est vraiment agréable !
Richard ne comprit pas tout de suite, puis secoua la tête et leva les yeux. Plus de la moitié du liquide se trouvait encore dans la bouteille qu’elle buvait. Cet alcool était si peu fort qu’une demi-bouteille n’aurait même pas suffi à lui tourner la tête. Pourtant, le corps de la mère-ponte se mit à tanguer de gauche à droite.
Le sol tout proche trembla lorsqu’elle eut le hoquet. Une odeur d’alcool se répandit dans l’air, confirmant qu’elle était bel et bien ivre. On aurait même dit qu’elle en avait bu des tonnes, ce qui stupéfia Richard. « Quoi ? Comment as-tu pu en boire autant ?
— L’alcool est plus facile à fabriquer que… les drones… Il ne faut que deux unités… » répondit-elle d’une voix pâteuse.
« … D’accord…
— Maître… quelque chose vous préoccupe ?
— Pourquoi ? » Richard se sentit un peu décontenancé.
— Parce que… Burp ! Parce que les humains ne boivent seuls que lorsqu’ils ont des soucis… »
« … Hum, oui… » Richard se sentit étrangement à l’aise avec cette compagne de beuverie inattendue, et l’ivresse lui donna l’impression d’être beaucoup plus proche d’elle.
« Pourquoi ne pas m’en parler ? » demanda la mère-ponte.
Cette fois, Richard ne répondit pas. Il lui posa plutôt sa propre question. « Et toi ?
— Oui… J’ai peur… de rencontrer un prédateur avant d’avoir grandi…
— Ha… Toi… Burp ! des prédateurs ? » Il était curieux. Une mère-ponte de niveau neuf pouvait presque faire des ravages dans Faelor sans subir de représailles.
« Rien n’est invincible… Certaines créatures sont même chassées par les leurs… Je ne sais pas quels sont mes prédateurs, mais je sais qu’ils existent… J’ai peur tous les jours, je me demande… BURP ! comment devenir plus forte. C’est juste que… je grandis vite…
Richard grogna en signe d’approbation.
« Et vous, maître ? Qu’est-ce qui vous préoccupe ?
— Comment pourrais-je te le dire ? » Richard ne put s’empêcher de rire.
« Pourquoi pas ? Je ne suis même pas humaine… Je ne… comprendrais pas… »
Cette réponse détendit soudain Richard. L’alcool qui lui coulait dans les veines le poussait à révéler tout ce qu’il avait sur le cœur. Il soupira lourdement. « J’ai des… ennemis. la Famille Mensa, la Famille Joseph, la Famille Schumpeter… Je veux les éliminer, mais je ne peux même pas encore éliminer les plus faibles… Et l’année prochaine ou celle d’après… ce sera impossible… Est-ce que je ne vaux rien ? »
— Ce sont trois familles puissantes de Faust… Bien sûr… Il faut réfléchir avant d’agir. Ce n’est pas une erreur…
Richard grogna et se frappa la tête avec la bouteille qu’il tenait, puis serra les dents. « Non… Cet homme… Il ne se serait pas soucié des conséquences… Il aurait emmené ses soldats… et les aurait tués sur-le-champ !
Cette fois, la mère-ponte resta silencieuse un instant. « Vos façons de faire sont différentes. Il n’y a ni bien ni mal ; seul le résultat compte !
— Le résultat ? Laisse-moi te dire quel putain de résultat ! Il est mort et j’ai survécu, et maintenant, je dois réparer les conneries de ce salaud ! » Richard ricana, vida sa bouteille d’un trait, puis la fracassa contre le sol. « ET JE ME SENS TOUJOURS PLUS MINABLE QUE LUI ! JE N’AI MÊME PAS LE COURAGE DE TUER CES SALOPARDS !
La mère-ponte y réfléchit encore un instant. « C’est parce que vous avez des responsabilités.
— Quelles… responsabilités ?
— Beaucoup de gens ont confié leur avenir, leurs rêves et même leur vie à vos mains. Vous ne pouvez pas prendre des risques à la légère. »
Richard s’effondra sur le dos. « C’est… vrai ?
— Oui.
— … Peut-être… » Il pencha la tête, se recroquevilla et sombra dans un profond sommeil. Quelques secondes plus tard, un doux ronflement résonna dans la clairière artificielle.
La mère-ponte l’observa un instant, puis un tube souple sortit de sa bouche et lui souffla doucement au visage. Il inspira l’odeur chargée d’alcool et s’enfonça davantage dans le sommeil.
« Il dort ? » Une porte dissimulée au bas du nid de vers s’ouvrit soudain, et Flowsand en sortit.
« Oui, mademoiselle Flowsand », répondit la mère-ponte.
Flowsand fronça les sourcils. « Ne tente pas de manigance. Sa mémoire vaut celle de certains êtres légendaires. S’il y a quelque chose d’anormal, il s’en rendra compte à son réveil.
— Maître ne remarquera rien. J’ai seulement utilisé une vapeur semblable à l’alcool pour l’aider à s’endormir. » Rarement, la voix de la mère-ponte laissa paraître une pointe d’enthousiasme et de flatterie.
Flowsand s’approcha de Richard et s’agenouilla. Elle lui arrangea les cheveux en bataille sur le front. « Quel idiot…
Elle se releva et s’approcha de la mère-ponte, levant les yeux vers l’énorme créature. Couchée au sol, celle-ci baissa humblement la tête vers elle et se tortilla doucement, presque comme si elle réclamait une récompense.
« Tais-toi ! » siffla Flowsand, partagée entre l’agacement et l’amusement, avant de donner un violent coup de pied dans la tête de la mère-ponte. Celle-ci se figea aussitôt, mais Flowsand aussi. Son visage blêmit tandis que son pied enflait sous le choc. Elle réprima un cri et se lança un sort de guérison supérieure.
Refusant de reconnaître son humiliation, elle renifla avec mépris. « La prochaine fois, n’agis pas de ton propre chef. Inutile d’essayer de me flatter.
— Bien sûr, mademoiselle Flowsand. Y a-t-il autre chose que vous voudriez que je fasse ?
Flowsand y réfléchit longuement, mais ne trouva pas grand-chose. « Rien pour le moment. Je te le dirai si quelque chose me vient à l’esprit. Tiens-lui simplement compagnie quand il boit, et dis-moi s’il raconte quelque chose. Je t’apprendrai quoi répondre.
« À vos ordres. » Le vocabulaire de la mère-ponte s’enrichissait désormais.
« Bien. Ceux-ci sont pour toi. » Flowsand agita la main et quelques cristaux de sang-dragon s’envolèrent vers la mère-ponte. C’était le sang de Kaloh. Le haut du corps de la mère-ponte se balança aussitôt de joie ; son appendice buccal tremblait si fort d’excitation qu’elle laissa même tomber l’un des cristaux au sol.
Flowsand attendit qu’elle ait fini de boire le sang avant de dire : « Bien, demande au cerveau cloné de me ramener chez moi.
— La chrysalide astrale sera plus confortable, mademoiselle Flowsand. »