Chapitre 705
La confiance
Lina semblait à moitié hébétée, et un conflit se lisait sur son visage à l’évocation de ce qui arriverait à Sisley si elle rentrait. Richard remarqua aussitôt son trouble, et une expression agacée lui vint aux traits. « Quoi, tu veux que je cède des terres en Norland ? »
Le visage de la Dragonmage demeura vide d’expression. « Des terres ? Quelles terres… »
Richard la fusilla du regard pendant quelques minutes, puis poussa un soupir résigné. « Toi… Très bien, j’ai compris. Sisley ! »
La jeune femme bondit aussitôt sur ses pieds et se précipita aux côtés de Richard. Sa poitrine se soulevait violemment, tandis que ses yeux se remplissaient d’espoir. Richard l’observa attentivement, mais finit par renoncer à déterminer si ses expressions étaient sincères. Il ne décelait pas le moindre défaut dans cette façade qu’elle semblait vouloir offrir, même s’il savait qu’une personne capable de se montrer aussi cruelle envers sa propre famille ne pouvait être aussi impuissante et naïve qu’elle en avait l’air.
Peut-être n’était-ce qu’une décision irréfléchie prise dans sa jeunesse… Mais une telle éventualité était peu probable. Elle était sans doute simplement une actrice douée. Il lui tapota tout de même la tête. « Je t’enverrai sur l’un de mes plans privés avec une petite troupe. Prouve-moi ce que tu vaux. »
Sisley s’anima aussitôt, le visage illuminé de joie. « Vous ne m’envoyez plus au loin ? »
« Je sais que tu joues la comédie, mais je ne peux pas le voir de mes propres yeux. Considère que tu as gagné ; je… non, Lina t’accorde une chance. Ce sera la première et la dernière fois que tu auras la possibilité de gagner ma confiance. Profites-en. »
Sisley pencha la tête, son air pitoyable s’effaçant aussitôt pour laisser place à sa véritable nature, rusée et ravissante. « Je ne vous décevrai pas ! »
Richard hocha la tête. « Alors j’attends de voir. »
Après avoir envoyé Sisley au loin, Richard regarda Lina et haussa une nouvelle fois les épaules avant de se détourner.
« Richard, attends ! » l’appela Lina derrière lui, sortant enfin de sa rêverie. « Je me trompe ? Après tout, ça pourrait être un comté… »
« Ce serait un comté », répondit Richard avec un sourire en agitant la main. Sisley ne valait peut-être pas tant que ça, mais la perspective de faire la paix avec lui, si. Même Alice et Goliath n’étaient que des comtes. Gaton lui-même avait dû mener trois années de guerre ininterrompue pour devenir marquis.
« Je… » Lina ne trouva rien à dire.
« Quoi qu’il en soit, c’est fait. Échanger un comté contre ton bonheur en vaut la peine. »
« Mais… »
« Lina, tu as bien plus de valeur que tu ne le crois. À mes yeux, du moins, un comté vaut beaucoup moins que ta confiance. » Sur ces mots, Richard lui fit encore un signe de la main, puis quitta la pièce.
Lina eut soudain l’impression d’étouffer. Elle dut trouver un canapé où s’affaler. Les sourires de deux hommes si différents se dessinèrent devant ses yeux : Gaton débordait de passion et de sévérité, tandis que Richard se montrait doux et attentionné. Pourtant, ils possédaient tous deux un charme comparable.
……
Comme cette visite n’avait pas été prévue, personne n’attendait vraiment Richard. Pourtant, les demandes d’audience continuaient de s’accumuler. Le vieux majordome avait soigneusement trié les invitations et mis de côté les lettres des personnes les plus importantes. Richard s’accorda une demi-heure pour les lire et prendre les décisions qui s’imposaient.
Une lettre en particulier éveilla son intérêt, au point qu’il fit une exception et la relut deux fois. Elle venait de Foster.
Cet apprenti de Lunor lui témoignait une admiration nouvelle et présentait humblement ses excuses pour ses offenses passées. Il enchaînait ensuite sur sa passion pour les runes et sur son grand talent dans cet art, avant de conclure en exprimant le désir de devenir l’élève de Richard. Il était même prêt à se soumettre à une cérémonie à l’Église du Dragon Éternel pour cela.
La lettre laissa Richard sans voix devant le culot de certaines personnes. Foster avait effectivement du talent et, avec les ressources dont il disposait en tant qu’élève de Lunor, il aurait dû finir par pouvoir fabriquer des runes de grade trois. Pourquoi donc voulait-il devenir l’élève d’un rival ? Partout, changer de maître de cette façon était mal vu.
Il finit par réduire la lettre en miettes et la jeter à la corbeille. Après avoir achevé son travail pour la soirée, il alla se coucher.
Le lendemain matin, cinq têtes furent déposées devant sa porte. Il remercia l’émissaire qui les avait apportées, puis retourna à Faelor.
……
Tous ses fidèles étant présents, la situation à Faelor était bonne. Près d’un an s’était écoulé depuis la guerre sainte et, durant cette période, rien d’important ne s’était produit. Richard avait consacré l’essentiel de son temps à l’étude de la gravure de runes et au renforcement de ses lignées sanguines. Seule exception : une brève guerre d’un mois contre l’Empire du Triangle de fer. Il s’était contenté d’une rapide incursion dans les régions méridionales de l’Empire, où il avait détruit trois bataillons, deux légions cléricales réunissant plus de 300 paladins de la Déesse du Temps, ainsi que trois des dix grandes cités de la région.
Cette guerre avait ébranlé les fondations de l’Empire du Triangle de fer. Alors que toute son armée était mobilisée, Richard avait emporté son butin et s’était retiré des territoires impériaux. 20 000 soldats avaient été libérés contre une rançon astronomique et la promesse de ne jamais provoquer le Duché cramoisi.
À ce stade, tous les généraux célèbres de l’Empire, à l’exception de Rislant, avaient succombé à l’armée de Richard. Pourtant, l’empereur n’avait même pas évoqué la possibilité d’envoyer Rislant à la guerre ; il lui avait ordonné de poursuivre ses campagnes contre l’Église du Dragon. La chute de ce dernier bastion porterait un coup dévastateur.
Bien sûr, Richard n’avait ni l’intention ni les moyens de détruire entièrement l’Empire du Triangle de fer. Une fois l’accord conclu, son armée fut transférée dans les plaines barbares, tandis qu’il retournait à l’étude des runes.
Cependant, à son retour de Norland, il ne reprit pas cette vie recluse. Il était extrêmement agité et erra dans toute la ville de Bluewater pendant la majeure partie de la journée. Ce ne fut qu’après que Faylen l’eut « croisé » pour la septième fois qu’il rentra dans sa cour. Il invoqua la chrysalide astrale et lui fit gagner directement la mère de couvée, dans la Terre du Tumulte.
Le voyage fut rapide et sans encombre, mais Richard fut stupéfait à la vue de la Terre du Tumulte. Cette région autrefois couverte d’arbres et de forêts était devenue entièrement stérile, dépourvue de tout hormis la terre et les rochers. Même les insectes avaient déserté les lieux, sans parler des troggs et des gobelins, qui se reproduisaient assez vite pour ne pas se soucier des dangers.
Pourtant, en regardant devant lui, il aperçut une nouvelle forêt, plus petite, près du centre. Elle n’était composée que d’une seule espèce d’arbre ; tous avaient la même taille et se ressemblaient à l’identique, leurs feuilles luxuriantes frémissant dans le vent. Plantés à intervalles réguliers, ces arbres formaient un alignement si mécanique qu’il en donnait le frisson. Lorsque la chrysalide astrale glissa silencieusement au-dessus de la forêt, ils semblèrent onduler doucement pour la saluer.
Au centre de la forêt se dressait ce qui ressemblait à une immense ruche, avec deux ruches plus petites à proximité. Dans l’espace dégagé entre les trois se tenait la mère de couvée, immobile, tandis que le vent emportait son brouillard.
« Te voilà enfin, Maître », résonna la voix de la mère de couvée dans son esprit.
« Si je n’étais pas venu, je n’aurais jamais vu à quel point tu as transformé les lieux », répondit Richard en sautant de la chrysalide astrale et en levant les yeux vers la créature qu’il aurait autrefois pu tenir dans ses mains.