Livre 5, 22

Sincérité

La gloire de la Guerre de Huit Jours éclipsa le conflit entre les Anans et la Famille Schumpeter. Ce ne fut qu’une fois que tout le monde se lassa de parler des exploits de Richard qu’on comprit que la Famille Anan avait remporté la victoire.

Pourtant, la route vers Faust était loin d’être un long fleuve tranquille. Lorsque Dupont Anan parvint enfin à apercevoir la cité des miracles, avec son armée derrière lui, six mille soldats gisaient morts sur le chemin. Quant à la Famille Schumpeter, il ne lui restait désormais qu’un mois pour quitter l’île 7-7, qui serait ensuite remise à la famille appelée à leur succéder.

L’île en question semblait noyée sous un sombre nuage. Tout le monde s’affairait à emballer ses affaires et à démolir les bâtiments, sans guère avoir envie de parler. Le duc Dario, lui, passa des jours entiers à paresser dans son bureau, les yeux rivés au plafond. Le Jour où la cité tomba, une fresque peinte par un maître qu’il avait toujours particulièrement appréciée, lui faisait désormais mal jusqu’au plus profond de lui-même. Même l’image d’une jeune femme emportée par des soldats en armure complète, qui autrefois l’amusait, ne parvenait plus à l’émouvoir.

Être chassés de Faust n’était pas la fin, mais le début d’un destin funeste. La Famille Schumpeter devrait désormais s’adresser à d’autres familles puissantes pour leur présenter des offrandes, mais elle était si pauvre qu’ils peinaient à rassembler quoi que ce soit de valeur. Les ennemis voraces qui attendaient leur chute allaient maintenant fondre sur eux. Parmi eux se trouvait un nom particulièrement terrifiant : Richard Archeron.

La Guerre de Huit Jours avait révélé à l’Alliance Sacrée une facette de Richard que peu de gens connaissaient. Il n’était plus seulement un maître des runes, mais aussi un général valeureux qu’aucun puissant ordinaire ne pouvait vaincre. À tout le moins, la Famille Schumpeter ne comptait aucun guerrier capable de garantir la mort de Richard. Dario avait encore un parent éloigné, le frère cadet de son grand-père, qui possédait une puissance légendaire. Cependant, cela faisait des décennies qu’on n’avait même plus prononcé le nom de ce grand-oncle ; compte tenu du cours du temps au Champ du Désespoir, il n’était pas impossible que l’homme fût mort depuis longtemps.

Et puis, quel puissant légendaire oserait s’en prendre à Richard ? La puissance de Sharon était connue de tous les experts de Norland ; personne ne voulait réveiller le dragon endormi.

Pour la première fois depuis des lustres, Dario Schumpeter mit son orgueil de côté et commença à se soucier du sort de son clan.

……

« La Famille Schumpeter ? Qu’est-ce qu’elle peut bien faire ? » demanda Lina, perplexe. Richard venait de lui demander de surveiller les agissements de la Famille Schumpeter pendant son absence à Faelor. Il venait de réunir ses partisans au Château de la Rose Noire et avait fixé la date de son retour.

Richard rit. « Si je ne me trompe pas, ils vont bientôt envoyer des gens. Voyez ce qu’ils apportent ; si c’est précieux, préviens-moi. Sinon, accepte les cadeaux et renvoie-les. »

« Tu… Tu es vraiment… » La Dragonmage ne savait que penser de l’ordre de Richard. Ce n’était pas du tout conforme aux usages de la noblesse.

« Ce n’est rien. N’oublie pas que nous sommes des parvenus. »

……

Richard partit donc, laissant Lina à la vie d’ennui qu’il lui supposait sur l’île flottante. Elle était techniquement responsable du Château de la Rose Noire, mais, en tant que mage spatiale de grand talent, elle pouvait facilement ouvrir un portail pour s’y rendre quand bon lui semblait.

Il ne fallut pourtant que deux jours norlandais à la Famille Schumpeter pour envoyer ses émissaires. En découvrant ce qu’elle avait apporté en gage de « sincérité », Lina le fit aussitôt rappeler de Faelor.

Quand Richard se précipita sur l’île des Archeron, son visage trahissait son irritation. Lorsque Lina lui avait demandé de revenir, elle n’avait pas précisé ce que la Famille Schumpeter avait apporté. Elle ne lui en souffla mot lorsqu’ils se retrouvèrent ; elle le conduisit simplement dans une petite pièce et lui demanda de voir par lui-même.

Dans la pièce, une jeune femme aux cheveux noirs était agenouillée sur le tapis, le regard perdu dans le vide, tourné vers la fenêtre. Elle lui avait laissé un souvenir profond, en partie à cause de son passé, en partie à cause d’une bataille.

« Sisley ? » Son ton interrogateur surprit la jeune femme, qui tourna les yeux vers l’entrée, mais son regard resta absent.

Richard voulait demander à l’émissaire des Schumpeter, qui attendait dans l’escalier, comment il était censé maîtriser une femme aussi dangereuse. Mais, au moment où elle se retourna, il remarqua le délicat parchemin serré entre ses mains.

Il ne put s’empêcher de s’émerveiller de l’ingéniosité de Dario. Non seulement il lui avait envoyé Sisley en signe de paix, mais il avait également joint un parchemin d’asservissement.

Sisley ne lui rappelait pourtant que Sinclair, cette fille cruelle et torturée, au passé cruel et torturé. Le cœur serré, il caressa Extinction à sa ceinture, se demandant si elle avait subi le même sort.

Ce geste sembla tirer Sisley de sa rêverie. Elle secoua une fois la tête, puis esquissa un sourire douloureux. « Je sais mieux me protéger que ma sœur. Et puis, les anciens essaient de vous plaire en ce moment ; ils ne feraient pas une chose aussi stupide. »

Richard ne daigna pas répondre. Il tira plutôt une chaise et s’assit devant la jeune femme, toujours agenouillée sur le sol. « La dernière demande de Sinclair, avant sa mort, fut que je te tue, toi, ainsi que les anciens Schumpeter. »

Sisley conserva son sourire amer. « Oui, je l’ai trahie pour sauver ma peau. Mais si je ne l’avais pas fait, nous aurions toutes les deux été forcées d’assister à cette satanée “soirée” ! Au moins, l’une de nous a réussi à s’échapper ! »

« Ah oui ? Et pourquoi est-ce toi qui as été épargnée, plutôt qu’elle ? » demanda doucement Richard.

Le visage de la jeune femme pâlit au souvenir du passé. « Hélas… Elle était trop naïve. Je l’ai sacrifiée pour me sauver. »

Richard secoua la tête. « Tu as donc trahi ta petite sœur naïve au lieu de la protéger. Bon, laissons ça de côté pour l’instant ; à quoi Dario pense-t-il que tu peux me servir ? »

« Je suis jolie, talentueuse et capable de commander des troupes au combat. Sinclair ne m’arrivait pas à la cheville sur aucun de ces points ! » Sisley débita tout cela d’une seule traite, le regard empreint de la crainte que Richard ne reconnaisse pas sa valeur.

Bien sûr, Richard resta froid et impassible. « Être meilleure que Sinclair, ce n’est pas bien difficile. »

« Je peux faire tout ce que vous voudrez ! Et vous n’avez pas à douter de ma loyauté ! » Sisley brandit le parchemin d’asservissement, prête à le déchirer pour invoquer le contrat.

Mais Richard le lui arracha des mains avant même qu’elle ait pu le toucher de l’autre. Il le tendit à Lina, qui se tenait près de la porte, puis se retourna. « Je ne vais pas gaspiller quelque chose d’aussi précieux pour toi. »

Un instant, Sisley resta figée, les mains tendues. Asservir une femme aussi belle et dangereuse qu’elle aurait dû être une offre irrésistible pour n’importe quel homme. Pourtant, Richard refusait même d’utiliser sur elle un parchemin qu’il avait reçu gratuitement. Avait-elle perdu son charme ? Valait-elle désormais moins qu’un simple parchemin ?

Elle se força à sourire. « Tu n’as pas peur que je te trahisse, moi aussi ? »

« Et qu’est-ce que tu pourrais bien faire ? » rétorqua Richard sans détour, avant de se tourner vers Lina. « Nous en avons terminé. Va dire aux émissaires que ce cadeau manque de sincérité. Si Dario veut que je laisse sa famille tranquille pendant les deux prochaines années, je veux la tête de la moitié des anciens Schumpeter. S’il trouve le prix trop élevé, il n’aura qu’à se préparer à défendre ses territoires. »

« Et moi ? » demanda Sisley. Elle souriait toujours, mais son cœur était en proie à une terreur immense.

Richard la regarda, puis fit signe à Lina de s’arrêter. « C’est vrai, emmène-la et rends-la-leur. Je n’ai pas besoin d’une femme, j’ai besoin de terres. Toi, est-ce que je peux t’échanger contre un comté ? »

« Un comté ? » Le petit visage de Sisley était presque aussi rouge que ses yeux. « Seigneur Richard, vous surestimez ma valeur. Je ne vaux tout au plus qu’un titre de chevalier. »

« Eh bien, c’est déjà quelque chose. Si Dario ne comprend pas ce que je veux dire, il ne pourra pas me reprocher ce qui arrivera. » Richard agita la main pour congédier Sisley.

Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Sisley devint blanche comme un linge, les yeux baignés de larmes. Sa voix se mit à trembler de douleur et elle s’effondra au sol. « Je vous en prie, non ! Me renvoyer là-bas, ce serait me précipiter dans un abîme ! Vous ne savez pas ce que je vais endurer là-bas ; ce sera pire encore que pour Sinclair ! Je vous en prie, sauvez-moi ! Je vous supplie ! »

« Un abîme, dis-tu ? Pourquoi ferais-je confiance à quelqu’un qui a détruit sa propre sœur ? Lina ! » Richard se retourna et se dirigea vers la sortie. Pourtant, Lina se tenait toujours dans l’embrasure de la porte et lui barrait le passage.

« Lina ? » demanda-t-il, perplexe. Elle ne semblait pas vouloir bouger.