Livre 5, 19

Démolition inarrêtable

Des cris à fendre la terre résonnaient dans un monde d’un violet sombre. Des dizaines de milliers de silhouettes aux formes variées, hautes d’un mètre à plus de mille, flottaient dans le ciel violet et contemplaient la montagne de cristal en contrebas. Elles semblaient appartenir à différentes factions, rassemblées en groupes d’une centaine environ.

Au sommet de la montagne, des combats désespérés faisaient rage, et le sang violet formait des flaques luminescentes. Sur ce champ de bataille où se jouait la vie ou la mort, les survivants, qui luttaient contre leurs pairs en gravissant la pente, se faisaient de moins en moins nombreux. À chaque mise à mort, le temps semblait ralentir.

Enfin, un jeune humanoïde aux cheveux et aux yeux bleu sombre engagea le combat final contre une gigantesque créature démoniaque, tout en haut. Un cri assourdissant retentit tandis que les innombrables lignes tracées sur son torse nu s’illuminaient de couleurs éclatantes. Autour de l’une de ses mains se forma une lance illusoire, qu’il planta dans la poitrine de son adversaire.

Beaucoup en restèrent sans voix, certains devant la beauté de la scène, d’autres devant son spectacle. Le jeune homme leva les deux bras en posant le pied sur le sommet : seul survivant de cette bataille, il était l’étoile la plus éblouissante parmi ses pairs.

Ceux qui se trouvaient au-dessus se mirent à parler de Richard, un grand mage capable de créer de puissantes runes pour les êtres qui n’étaient pas d’ascendance humaine. Dans toute l’histoire de Norland, peu de maîtres des runes en avaient été capables, et moins de dix étaient encore en vie.

La nouvelle se répandit donc aux quatre coins du monde.

……

Richard n’en savait rien. Après avoir remis la Lance des Étoiles brisées à Nezha, il emporta l’offrande qu’elle lui avait faite à l’Église du Dragon éternel et y accomplit un rituel.

« Mortel, comment souhaites-tu répartir les bénédictions entre ta famille et toi-même ? » Ayant offert au vieux dragon plus de sacrifices que la plupart des nobles n’en feraient en une vie, il connaissait désormais ces paroles jusque dans leurs intonations les plus subtiles. Elles lui rappelèrent la toute première cérémonie qu’il avait célébrée, lorsque Mordred et Gaton l’attendaient de l’autre côté de l’écran de lumière.

Mais cette fois…

La voix résonna de nouveau dans son esprit et le tira de sa rêverie. Richard releva légèrement la tête. « Tout à l’île. »

Faust trembla de nouveau. Le ciel s’assombrit tandis que l’île des Archeron absorbait le mana élémentaire pur de l’air pour créer de nouvelles terres émergées. Elle s’arracha lentement à sa trajectoire initiale et commença à bondir vers l’avant. Mais cette fois, elle ne se contenta pas de monter d’un niveau : elle quitta entièrement son étage et s’éleva en direction de l’île 6-6.

L’île de la Famille Joseph résonna elle aussi d’un grondement et trembla en s’abaissant vers la terre. Les bords du terrain s’effritèrent, mais il ne s’y trouvait rien de grande valeur.

L’île de la Famille Mensa, en revanche, fut désormais envahie par une cacophonie de cris. Des lamentations déchirantes retentirent lorsque le sol sous le château familial se détacha, faisant se disloquer et s’effondrer la structure de pierre. Nombre de leurs hommes puissants s’étaient envolés dans le ciel, mais ils ne pouvaient rien faire pour arrêter le désastre. Un tiers du château se détacha lentement et chuta, ses débris étant transportés dans un espace inconnu.

La Famille Mensa n’avait perdu qu’un seul emplacement dans son étage. Les îles flottantes étaient très petites et, en temps normal, seuls les bâtiments périphériques auraient subi des dégâts. Mais la Famille Mensa avait été bien trop orgueilleuse. Si elle n’avait pas les moyens d’accéder au sixième niveau des îles, elle régnait sans partage sur le septième. Elle avait donc exploité au maximum l’espace de son île, bâtissant le château tout au bord. Le duc Mensa aimait lui-même contempler les vues splendides de Faust en contrebas, tout en méditant sur la situation politique de Norland.

Trois silhouettes s’échappèrent du château en chute libre. Avec l’aide de deux gardes saints, le duc Mensa avait échappé de justesse à la mort. À cette vue, le vieil homme faillit s’évanouir. Il comprit enfin ce que Richard avait voulu dire en parlant de son château. Il avait donc voulu le démolir… et voilà une méthode à laquelle il était impossible de s’opposer !

……

L’ascension des Archeron et leur fortune nouvellement acquise firent de nouveau parler d’eux dans toute la ville. Le malheur de la Famille Mensa ne ferait que servir de toile de fond à la gloire de Richard, et il faudrait plusieurs décennies pour réparer sa réputation ternie, si tant est que cela soit possible. Pourtant, sitôt la cérémonie terminée, Richard partit pour Faelor, où il passa un mois avant de revenir à Norland pour un rendez-vous.

Richard était désormais un personnage de la plus haute importance à Faust, et beaucoup faisaient la queue dans l’espoir de le rencontrer. Son emploi du temps quotidien était donc établi longtemps à l’avance, et chaque minute de cette journée de retour était déjà prise.

Le premier qu’il rencontra fut le Second Prince.

L’île flottante étant encore un immense chantier, Richard reçut Neil dans son laboratoire. Celui-ci avait laissé tous ses gardes à l’entrée et n’était venu qu’avec un seul serviteur.

Dès qu’ils se retrouvèrent, Neil lui donna une accolade enthousiaste. « J’avais hâte de te revoir ! »

« Tu avais surtout hâte d’avoir mes runes », répondit Richard en riant.

« Ha ha, bien sûr ! » Neil éclata de rire, sans s’en offusquer le moins du monde. C’était ce qu’il y avait de mieux chez lui : quoi qu’il dise ou fasse, on sentait derrière ses actes une personnalité vraiment libre.

« Très bien, allons droit au but, dit Richard. Pour qui est la rune ? »

« Pour elle ! » Neil désigna le serviteur derrière lui.

Richard plissa les yeux et perça aussitôt la supercherie à jour. C’était une jeune femme d’une vingtaine d’années, dans la fleur de l’âge. Pourtant, la seule impression qu’elle lui faisait était celle d’une jeunesse débordante ; elle n’avait presque rien de remarquable. Ses critères en matière de beauté et d’aura étaient certes élevés, mais cette personne restait tout à fait banale.

Ce qui surprit Richard, ce fut le regard que Neil posa sur la jeune femme. C’était le même que celui qu’il réservait lui-même à Flowsand.

Le Second Prince n’avait rien de remarquable non plus, mais il dégageait une aura de chef et de haut rang qui aurait attiré auprès de lui la plupart des femmes. Richard, toutefois, n’y prêta guère attention. « D’accord. Tu as des exigences particulières ? »

Neil réfléchit un moment, puis prit la parole : « Il lui faut absolument une mobilité accrue sur tous les types de terrain. En plus de ça, les runes doivent surtout l’aider à survivre, comme… » Neil réfléchit encore un moment, puis reprit : « Il faut renforcer sa mobilité sur différents types de terrain. L’idéal serait des runes capables de lui sauver la vie, comme la Barrière sauvage — non, mieux encore. La défense est prioritaire. »

« Non, je veux davantage de puissance offensive ! » intervint la jeune femme, mécontente.

« Ne fais pas d’histoires, dit Neil doucement. Quiconque veut devenir puissant doit d’abord survivre. Si tu vis plus longtemps que tes adversaires, tu finiras naturellement par être plus forte qu’eux. Maître Richard est le meilleur maître des runes de toute l’Alliance sacrée. J’ai payé le prix fort pour obtenir cette occasion, alors fais-moi confiance, d’accord ? Je ne veux que ton bien. »

« Je… Mais… Je ne servirai à rien sur le champ de bataille ! » protesta la jeune femme.

« Sur le champ de bataille, rien n’est plus utile que de survivre. »

« Mais… »

« Plus de “mais” ! J’ai décidé ! »

Voyant que la discussion était terminée, Richard finit par intervenir. « D’accord, je peux m’en charger. Mais quelle puissance veux-tu pour l’ensemble ? »

Neil serra les dents. « Ne te soucie pas du prix, fais-le aussi puissant que possible ! »

Richard le fixa d’un air impassible pendant quelques instants. « Désolé, mais même avec une réduction de 10 %, je ne pense pas que tu puisses te permettre que je donne tout. Et puis, le problème ne vient même pas des matériaux. Elle ne pourrait pas supporter un ensemble complet de rang 2. »

Une expression attristée passa sur le visage de Neil, mais ses dents serrées montraient qu’il le savait déjà. « Fais de ton mieux ! Ne t’inquiète pas du prix. »

Certains matériaux coûteux pouvaient effectivement réduire les exigences en matière de capacité de charge. Richard y réfléchit un moment, puis lança une série de sorts de détection sur la jeune femme. « … D’accord, je te donnerai une première version d’ici cet après-midi. Nous pourrons alors finaliser les détails. »

……

Dans l’après-midi, Richard avait déjà terminé la conception de l’ensemble du Voyageur sauvage. Il se composait de quatre éléments, dont une rune de rang 3 optimisée pour la capacité de charge. Son pouvoir s’apparentait aux défenses de la Barrière sauvage et pouvait bloquer deux coups pleins d’un puissant combattant.

Neil fut stupéfait par le modèle. Il frappa la table du poing et déclara qu’il le voulait, mais le demi-sourire de Richard lui fit comprendre que le prix ne serait pas raisonnable. Et, en effet, le coût le laissa blême. L’ensemble était entièrement optimisé pour la capacité de charge, ce qui en doublait presque le prix par rapport à un jeu de runes classique de rang 2. La facture, qui approchait les 10 millions de pièces d’or, donna à Neil l’impression que toute sa graisse tremblait. Pourtant, sans ces optimisations, la jeune femme ne pourrait pas utiliser l’ensemble.

Ce qui surprit le plus Richard, ce fut que Neil accepta ce prix en serrant les dents. Il regarda le Second Prince et poussa un léger soupir. « Ce n’est pas une décision très raisonnable, tu sais. Tu ne veux pas y réfléchir encore un peu ? »

Neil eut un rire amer. « Je sais, mais qu’est-ce que tu veux y faire ? Ce n’est pas grave d’être stupide ; ce qui fait peur, c’est de ne jamais trouver quelqu’un pour qui le devenir… »

……

« Mon cher Richard, ton père m’a dit un jour que ce n’était pas grave d’être stupide. En fait, il avait peur de ne jamais trouver quelqu’un pour qui le devenir… »

……

« Très bien, alors ! Je sais que tu peux te le permettre. » Richard jeta un coup d’œil au calendrier. « Hum… Je rentrerai à Norland dans six jours. Tu pourras récupérer l’ensemble à ce moment-là. »

« Tu sais que je peux me le permettre ? » Neil se contenta de hocher la tête, poussa un soupir, puis prit congé.