Livre 1, 53

Des jours ensemble

Il fallut un certain temps à Richard pour découvrir le secret de Mountainsea. Elle ne prêtait pas vraiment attention au goût des aliments. Ce qui l’intéressait, c’était plutôt leur teneur en nutriments. Cette découverte lui donna l’impression qu’elle serait capable de ronger des cristaux magiques, si elle le pouvait.

En dehors des repas, le sommeil semblait être ce qui comptait le plus dans sa vie. C’était particulièrement vrai juste après avoir mangé : elle sombrait aussitôt dans un profond sommeil. Elle dormait pendant que Richard méditait, travaillait et étudiait, et ne le quittait que pour aller jouer dans un recoin inconnu de Deepblue lorsqu’il avait cours. La plupart du temps, elle restait à moins de cinq mètres de lui.

Elle continuait à « respecter » les règles, en suivant juste assez de cours pour satisfaire aux exigences imposées à l’apprentie personnelle d’un mage légendaire. Mais son emploi du temps ne lui servait qu’à calculer ses versements mensuels.

Elle ne semblait pas non plus comprendre ce que signifiait la pudeur. Elle ne cherchait jamais à éviter Richard, même lorsqu’elle prenait sa douche, si bien qu’il dut s’habituer à son corps gracile et magnifique. Sa peau émeraude, lustrée comme de la soie, paraissait si douce au toucher qu’elle faisait dérailler son imagination. Et ses longues jambes droites suffisaient à rendre n’importe quel homme fou.

Richard était déjà un homme, et dormir à côté d’elle relevait donc de la torture nocturne. Au lit, elle ne pouvait garder ses mains pour elle et profitait de chaque occasion pour s’allonger contre sa poitrine. Elle finissait toujours par s’enrouler autour de lui, leurs parties intimes tout près l’une de l’autre. Au sommet de sa vigueur, avec une lignée toujours affamée et des repas spécialement conçus à cette fin, il lui était insupportable de rester si près d’elle.

« On est juste amis, juste amis… » se répétait-il chaque fois qu’il ne parvenait pas à s’endormir, réprimant l’envie de se jeter sur cette beauté sans pareille, débordante de jeunesse. Parfois, il contemplait son visage plongé dans le sommeil et se rassurait : « Ce n’est pas moi qui l’ai voulu… »

Il ne se rendit pas compte que, malgré ses nuits agitées, il ne perdait pas d’énergie pendant la journée et que ses progrès n’en étaient pas ralentis. Il ne comprit pas non plus le danger qu’il y avait à essayer de maîtriser la jeune fille, jusqu’au jour où un moustique passa près d’eux.

Les moustiques étaient des créatures exotiques. Même un mage légendaire ne pouvait les tenir à l’écart, et il y en avait jusque dans Deepblue. Mais le moustique en question fonça vers le visage de Mountainsea sous le regard attentif de Richard ; il ne parvint qu’à s’approcher à moins d’un mètre d’elle avant de disparaître dans les airs dans un léger bruit sec. Il ne laissa derrière lui qu’un faible filet de fumée verte. Richard en eut des sueurs froides.

Durant les premiers jours après son arrivée, Mountainsea disparaissait chaque fois que Richard avait cours. Elle disait s’adonner à toutes sortes d’activités, notamment à la pêche avec sa tribu. Pourtant, au fil du temps, elle sembla s’en désintéresser de plus en plus et passa toujours davantage de temps avec Richard. Elle le suivait même en cours. On apercevait rarement Urazadzu et Steelrock, eux aussi, et ses gardes semblaient profiter de vacances bien méritées.

Cette situation rendit toutefois plus nerveux le nain gris, qui observait tout en silence. La responsabilité de la sécurité de Mountainsea venait de lui incomber. Sans même tenir compte de son devoir et des conséquences possibles, les finances annuelles de Deepblue dépendaient elles aussi de Mountainsea, ce qui suffisait à rendre Blackgold plus prudent que jamais. À titre personnel, chaque fois qu’il la regardait, il avait l’impression d’admirer la plus grande mine, la plus riche qu’il eût jamais connue. Ce qu’il ressentait pour elle allait au-delà du culte et de l’adoration ; il lui suffisait que cette mine passe devant lui pour être aux anges pendant longtemps.

Le nain gris décida donc de tout faire pour protéger Mountainsea. Il doubla notamment les effectifs des forces de l’ordre autour de la résidence de Richard et dans les lieux publics, et ajouta un chevalier runique entièrement équipé aux patrouilles. Il doubla aussi le nombre de mages de faction aux postes de garde de chaque étage, tandis que les dix-sept grands mages furent postés au rez-de-chaussée de la tour, prêts à intervenir sur-le-champ en cas d’urgence.

Les frontières de Deepblue se nimbèrent d’une aura sombre, et nombre d’individus aux activités douteuses s’alarmèrent tandis que l’atmosphère se faisait plus pesante autour d’eux. C’était comme si, dans chaque recoin obscur, des yeux invisibles les observaient et épiaient le moindre de leurs gestes. Les rats des rues se montraient hypersensibles au moindre danger potentiel, et le nain gris fit installer d’un seul coup mille yeux magiques aux frontières. C’était peut-être un peu excessif, mais le message était clair, et les quartiers gris s’en trouvèrent aussi mieux éclairés.

Quelques rats semblaient incapables de comprendre la situation et continuaient de chasser malgré le danger, persuadés d’être invincibles. Mais la curiosité était une arme mortelle. Tous ceux qui s’aventurèrent dehors disparurent sans laisser de trace dans la nuit lugubre, comme s’ils n’avaient jamais existé.

Quiconque chercherait querelle au nain gris en cette période critique découvrirait la peur qu’inspiraient ses congénères ivres lorsqu’ils entraient en rage. Le nain gris n’avait pas besoin de faire grand cas d’un avertissement : les disparitions suffisaient. Finalement, toutes les souris regagnèrent leurs nids pour s’y cacher.

……

Ces derniers jours, Naya n’avait pas eu le cœur à rire. L’odeur de sang qui persistait dans sa cuisine mettrait longtemps à se dissiper, et cette puanteur rendait ses plats infects. Elle avait aussi imprégné d’une drôle d’odeur les vins entreposés dans la cave. À vrai dire, plus on séjournait longtemps dans les bas-fonds, plus on finissait par détester l’odeur du sang. Les pervers étaient les seuls à y échapper.

Une autre raison à la mauvaise humeur de Naya était qu’il en avait déjà tant fait pour Blackgold, sans que le nain lui ait permis de payer ne serait-ce qu’une pièce d’impôt en moins. Le nain gris avait jugé inconvenant que les forces de l’ordre franchissent les frontières alors qu’il ne s’était rien passé ; le sale boulot avait donc été confié à la Lame du Cataclysme et à ses frères. Son poignard, qui avait servi à exécuter des personnages importants, était désormais taché du sang des rats.

Même les tueurs avaient leur dignité. Quand Naya se plaignit auprès de Blackgold de ne plus en pouvoir, le nain se contenta de répondre : « Les temps ont changé. » Oui, les temps avaient changé, mais pas les impôts. C’était une de ces règles tacites que le nain gris connaissait bien.

Naya lui adressa alors une réprimande furieuse. « Les règles tacites, mon cul ! » pesta-t-il, bien sûr en secret et seulement après le départ du nain gris. Il n’eut d’autre choix que de continuer à chercher consciencieusement les rats qui ne comprenaient pas la leçon, le cœur serré à l’idée du montant qu’il devrait verser ce mois-ci. Son impôt mensuel dépassait déjà les bénéfices annuels de sa petite taverne.

Naya acceptait tout de même de faire ce genre de sale travail pour le nain, car Blackgold détenait un pouvoir incommensurable. Et de fait, il ne pouvait pas non plus échapper aux recherches du mage légendaire. Mais s’il était prêt à travailler si dur, c’était surtout parce qu’il était déjà profondément tombé amoureux du calme et de la stabilité qui régnaient à Deepblue. Il aimait voir Richard grandir sous sa tutelle, jour après jour.