Livre 1, 52

Des jours ensemble

Richard connaissait toutes les lois de Deepblue. On pouvait expulser un intrus par la force sans avoir à l’indemniser pour les blessures subies ni les dégâts causés. En pratique, la loi permettait donc de traiter les intrus comme on l’entendait, mais la seule pensée des capacités de Mountainsea lui donnait des frissons ; il raya aussitôt cette idée de son esprit. Une autre solution consistait à déposer une plainte auprès de Blackgold, après quoi les gardes feraient respecter la loi aux intrus. Mais cela fonctionnerait-il vraiment ? Aller parler de cette fille à ce nain gris ? Il chassa également cette idée de son esprit.

Richard comprit alors que les lois prétendument en vigueur à Deepblue ne servaient pas à grand-chose face à quelqu’un d’aussi puissant et influent que Mountainsea. C’est ainsi qu’ils commencèrent à vivre ensemble. La jeune fille emménagea seule, avec pour tout bagage quelques vêtements. Steelrock, le vieil homme et ses autres gardes ne la suivirent pas. Personne ne saurait ce qui se passait une fois la porte fermée.

Bien sûr, s’il devait se produire quoi que ce soit de violent, Richard n’en serait pas responsable.

Cette nuit-là, un grand feu illuminait le camp des barbares, où l’on faisait rôtir de la baleine fraîche. La graisse coulait dans les flammes dansantes, qui grésillaient. Guerriers et jeunes filles dansaient en cercle autour du feu, au son des cors, des tambours et des flûtes qui résonnaient en arrière-plan. La musique était intense, son rythme puissant entraînait les spectateurs dans la danse. Ces gens avaient tout simplement bien trop de raisons de faire la fête, à commencer par le « cadeau » reçu par leur princesse bien-aimée.

Steelrock et le vieil homme étaient assis dans un coin, savourant boissons et viande. Il fallut à Steelrock des tonneaux entiers d’alcool pour qu’il pousse un soupir de satisfaction. « Ce Richard est plutôt bien, mais il est encore trop jeune. Avec la maîtresse si près de lui, ça ne risque pas de poser problème ?

— Steelrock, tu as oublié le don inné si particulier de la maîtresse ? Ce qu’elle aime vraiment, c’est l’odeur du sang de Richard. Il est rare de trouver quelqu’un qui possède à la fois du sang démoniaque et du sang elfique », répondit le vieil homme en riant.

« Des démons et des elfes ? C’est rare, mais rien d’exceptionnel, non ? » Steelrock se gratta la tête, perplexe.

Le vieil homme secoua la tête. « Non, ce n’est pas si simple. Il est presque impossible que deux lignées pures se croisent. Et normalement, le sang d’un hybride s’affaiblit de génération en génération ; au bout d’un moment, il devient difficile de le distinguer. Ce garçon est étrange : j’ai senti une force inconnue sommeiller en lui, mais je n’ai pas réussi à en déterminer la nature. Quelqu’un l’a dissimulée ; peut-être Sharon, peut-être quelqu’un d’autre. Mais ce pouvoir lié à son sang n’est qu’un début. Son âme est pure et franche, et il possède de nombreuses qualités essentielles qui pourraient lui assurer un avenir brillant. »

« Je comprends. Honnêtement, après avoir voyagé dans tant d’endroits de Norland, j’ai rarement rencontré quelqu’un qu’on ne puisse pas faire céder avec de l’argent. Sharon en fait partie, et ce jeune garçon aussi », loua Steelrock.

Si la mage légendaire avait été là, elle se serait d’abord réjouie, avant de rouer de coups ce géant rusé et fourbe qui faisait l’idiot devant elle.

Le vieil homme leva les yeux vers le ciel étoilé de la baie de Floe. Les cinq lunes qui s’y trouvaient ne parvenaient pas à lui voler la vedette. « Nous n’avons pas à nous inquiéter. Le Dieu des Bêtes guidera la maîtresse vers les personnes dont elle doit se rapprocher. » Urazadzu leva sa coupe et la vida d’un trait.

……

Les jours passés avec Mountainsea furent une expérience étrange, mais inoubliable. Son quotidien se résumait à trois choses : manger, dormir ou s’accrocher à Richard. Elle ne réservait aucun moment à l’entraînement et laissait filer ses journées, comme quelqu’un qui correspondait parfaitement à la définition d’une personne « dorée sur tranche ».

Richard s’inquiétait un peu pour Mountainsea. Puisqu’elle avait déjà dépensé des millions de pièces pour devenir l’élève de Sharon, autant qu’elle en tire pleinement parti, songeait-il. Apprendre quelque chose valait mieux que ne rien apprendre du tout ; elle aurait au moins dû rentabiliser son investissement. Mais ces pièces n’avaient aucune valeur aux yeux de la jeune fille. Elle expliqua à Richard qu’elle n’avait pas besoin de s’entraîner spécialement, du moment qu’elle mangeait et dormait assez pour grandir.

En entendant cela, Richard commença par fixer son emploi du temps un long moment, puis finit par se concentrer sur une expérience pour mettre fin à la conversation. D’ordinaire, parler avec Mountainsea était un plaisir, mais parfois, elle savait vraiment lui taper sur les nerfs.

Mountainsea repoussa les assiettes devant elle et suivit Richard jusqu’au laboratoire, où elle se lova dans un grand fauteuil pour sa sieste de l’après-midi. Ces derniers temps, la seule chose qui la satisfaisait à Deepblue, c’était de manger — aussi bien les repas de Richard que les fruits de Sharon.

Pendant les trois premiers jours qui suivirent son arrivée, Richard ne fut jamais rassasié. Grâce à Sharon, ses repas étaient passés à dix kilos ; mais même si les alchimistes avaient voulu doubler ses portions, plusieurs ingrédients rares avaient une durée de conservation très limitée. Il fallait généralement commander ces aliments un ou deux mois à l’avance, et leur préparation demandait aussi beaucoup d’efforts. Ils épuisèrent toutes leurs réserves, mais ne purent en sortir davantage.

À un moment, ils envisagèrent de proposer d’autres plats à Mountainsea, mais elle regarda les assiettes et eut un haut-le-cœur répugnant, comme une enfant difficile. Avant qu’elle ait pu dire quoi que ce soit, Steelrock se chargea de parler à sa place : il cria sur Blackgold, qui essuyait abondamment sa sueur en promettant qu’à l’avenir, tous deux bénéficieraient du même traitement pour les repas. Aux yeux de Blackgold, la peau brune de Steelrock avait commencé à luire d’un éclat émeraude, comme celle de sa maîtresse.

Le troisième jour, Sharon, qui gagnait de l’argent sur un autre plan, leur fit parvenir un message accompagné d’un menu. Dès le quatrième jour, Mountainsea eut donc son propre déjeuner et son propre dîner, spécialement conçus pour elle. À partir de là, la jeune fille ressemblait à un chat domestique, attendant chaque jour l’heure des repas avec impatience. Richard ne parvenait pas à comprendre comment elle pouvait engloutir un repas de cinquante kilos en trois minutes, pas plus qu’il ne comprenait pourquoi Sharon mangeait des fruits sans arrêt. Leurs estomacs semblaient être des vides spatiaux. Quoi qu’il en soit, il pouvait enfin manger à sa faim.

Les goûts de Mountainsea étaient plutôt étranges, et les plats que Sharon avait conçus pour elle dégageaient une odeur forte et écœurante. La jeune fille en proposa à Richard, mais il perdit tout appétit dès qu’il en respira les effluves. Elle-même trouvait cela étonnamment délicieux et plongeait les deux mains dans la boîte, balayant son contenu comme une tornade. Elle laissait de profondes marques de dents dans les couverts, surtout avec ses canines, même lorsqu’ils étaient entièrement en acier inoxydable. Le lendemain, on les remplaça par de l’acier au carbone, mais comme celui-ci ne résista pas davantage, on passa à l’acier à haute teneur en carbone utilisé pour fabriquer les boucliers. Le quatrième jour, ils essayèrent l’acier lafite, le même matériau que celui des plastrons des chevaliers runiques. Les ravages ne cessèrent que le cinquième jour, lorsqu’ils optèrent pour l’obsidienne. Seuls quelques chevaliers runiques avaient le droit de posséder des armes faites de ce matériau.