Livre 5, 17

Une convention d’amour et de haine

Au fil des cycles du soleil et des lunes dans le ciel, le jour de la convention de Rosie sembla arriver en un clin d’œil. Tôt le matin, Richard quitta le Temple de Téléportation à cheval, suivi de sa nombreuse escorte. Silencieuse, Rosie chevauchait à ses côtés, attirant bien des regards dans sa robe de mage.

Par hasard ou non, ils croisèrent le duc Mensa en route vers la maison des enchères. Des étincelles semblaient jaillir des trois paires d’yeux.

« Richard, quel plaisir de te voir ! » lança Mensa le premier. En omettant tout titre après son nom, il se moquait simplement du manque de statut officiel de Richard.

« Ah, duc ! » Richard rit de bon cœur. « Hélas, je ne partage pas ce sentiment. Quand comptez-vous quitter Faust ? »

L’expression du duc changea devant l’impudence de Richard, mais il conserva son ton sarcastique. « Tu n’es pas le seul à te poser la question, mais tout le monde attend depuis des centaines d’années. »

« Bien sûr ! » s’esclaffa Richard. « Mais, après tout, tu n’as pas non plus rencontré quelqu’un comme moi depuis tout ce temps. »

À ce stade, les hommes de Mensa étaient eux aussi furieux. Ils écartèrent leurs robes, dévoilant leurs mains sur les pommeaux de leurs armes, mais Richard les toisa avec mépris. « Quoi, vous voulez lui attirer encore plus d’ennuis ? Eh bien, avancez, qu’on en finisse. »

Le visage du duc vira aussitôt au vert. Se battre juste devant la salle des enchères ? Perdre aurait été une chose, mais s’ils gagnaient, toutes les puissances rassemblées à l’intérieur ajouteraient leur famille à la liste de leurs ennemis ! De plus, Sa Majesté les avait prévenus que toute nouvelle action contre l’Alliance sacrée ou ses alliés entraînerait des conséquences durables.

Richard était sans doute au courant, ce qui expliquait pourquoi il cherchait à les provoquer. Pourtant, en voyant Rosie à ses côtés, qui lui tenait même la main, Mensa ne put contenir sa rage. « Si tu veux te battre, je trouverai quelqu’un pour toi après aujourd’hui. »

« Après aujourd’hui ? Ha ha ha ! » Le rire tonitruant de Richard attira les regards stupéfaits des passants. « Pourquoi est-ce que je me soucierais de toi plus tard ? Tu ferais mieux de t’inquiéter pour ton château, duc. »

Ces paroles étaient étranges, mais avant que quiconque en comprît le sens, Richard avait déjà conduit son escorte dans le bâtiment.

……

La vente aux enchères avait été organisée dans le deuxième plus grand temple de Faust, mais la foule présente remplissait presque entièrement les lieux. En prélude à la vente, la convention runique de Rosie connut une popularité similaire.

La foule immense faisait battre le cœur de Rosie à tout rompre, mais ses longues années d’apprentissage du protocole lui permirent de conserver grâce et élégance malgré son trac. Ses trois runes de rang 2 conçues sur mesure étaient loin d’égaler les deux ensembles que Richard avait présentés lors de sa première convention. Toutefois, compte tenu de sa situation délicate et de sa beauté, beaucoup dans l’assistance ne regrettaient pas d’être venus. Tous discutaient de son changement d’allégeance et de l’inimitié entre les Archeron et la Famille Mensa.

La plupart des personnes présentes étaient venues pour l’ensemble sur mesure de Richard et en savaient donc davantage que d’ordinaire sur la fabrication des runes. Le fait qu’il ait transformé une personne dépourvue de talent inné en maîtresse des runes en disait long sur ses prouesses dans cet art et renforçait encore leur confiance.

Tandis que Rosie présentait ses runes sous des réactions mitigées, un homme baraqué, dans un coin de la salle, riait de la sottise des Familles Mensa et Schumpeter. Ses sarcasmes perçaient le murmure ambiant, et nombre de ceux qui l’entendaient acquiesçaient. Plus Rosie brillait sur scène, plus l’humiliation des deux familles était grande.

Cependant, l’homme baraqué se retourna soudain, la main sur le pommeau de son arme, et fronça les sourcils en cherchant la source de l’intention meurtrière qu’il venait de sentir. Il aperçut un homme vêtu d’une cape grise, de sa carrure, le visage dissimulé sous une large capuche. « Les Schumpeter sont une famille puissante qui vit sur l’une des îles, fit entendre une voix rauque et grave. Tu n’as pas peur de mourir ? »

« De ces mauviettes ? Qu’ils aillent se faire foutre ! S’ils veulent se battre, la Famille Geist se fera un plaisir de les envoyer à la mort ! »

Les regards posés sur l’homme baraqué se remplirent aussitôt de respect. La Famille Geist était un puissant clan de l’Empire de l’Arbre Sacré, dont la puissance et l’influence dépassaient de loin celles des Familles Schumpeter et Mensa. En fait, la concubine favorite de l’empereur régnant appartenait à leur famille.

Même à Faust, les Schumpeter ne pouvaient rien contre un Geist. Une guerre entre familles était une chose, mais l’Alliance sacrée ne tolérerait pas le risque de déclencher une guerre à l’échelle des empires. L’homme à capuche garda le silence un instant, puis renifla bruyamment et s’éloigna, ignorant les railleries qui fusaient encore derrière lui. Ce ne fut qu’après s’être engagé dans une ruelle étroite que Dario Schumpeter dévoila son visage sinistre.

Le duc Mensa avait quitté les lieux depuis longtemps. À voir le nombre de personnes rassemblées, il avait compris que la convention de Rosie connaîtrait un succès sans précédent, et il ne pouvait supporter cet affront. Même si la plupart des gens étaient venus pour la vente aux enchères, le nom de Rosie Archeron se répandrait sans aucun doute dans tout Norland. Son cœur saignait à la pensée que la perle qui aurait dû appartenir à sa famille brillait désormais entre les mains de Richard.

La logique voulait que ce succès fût davantage dû à Richard qu’à Rosie, qui n’aurait rien été sans les conseils d’un homme de sa trempe. Pourtant, cela ne faisait qu’accroître la souffrance du duc. Il était resté aussi longtemps uniquement pour sauver sa réputation ; plus de la moitié des personnes présentes dans la salle n’avaient rien à envier aux Mensa en puissance et en statut.

Foster, lui aussi, comptait parmi les spectateurs accablés. Son visage était déformé par la haine et l’amertume ; ses yeux luisants contemplaient Rosie avec une satisfaction absolue. Il l’avait déjà piétinée de mille façons dans son esprit, mais cette exaltation ne pouvait effacer la douleur de voir ses rêves s’envoler.

Autrefois, il avait eu d’innombrables auréoles autour de la tête. Né dans une famille influente, il était destiné à devenir le prochain maître des runes royal de l’Alliance sacrée. Grand, beau, talentueux et promis à une immense fortune, il faisait rêver plus de la moitié des jeunes femmes de Faust. Tous ces rêves avaient été réduits à néant par l’arrivée de Richard. Le fils bâtard d’une famille parvenue l’avait balayé dans son ascension fulgurante vers les sommets. C’était un garçon des montagnes dont personne n’avait entendu parler durant les dix premières années de sa vie !

Malgré tout, il avait fait de son mieux pour ignorer Richard et s’était consacré à son propre art afin de se tailler une place. Chaque fois qu’une nouvelle concernant Richard lui parvenait, il pestait, qu’il s’agisse de sa nomination comme maître des runes royal ou de la création du Fléau de la Vie, mais il continuait à se donner corps et âme à son travail. Ce fut lorsque Richard dépassa avec arrogance Lunor qu’une lueur d’espoir renaquit dans son cœur : lui et Richard n’étaient plus au même niveau, il ne pouvait donc rien changer à la situation. Qui avait dit que l’Alliance ne pouvait avoir que deux maîtres des runes ? Un jour, son rêve se réaliserait.

Mais à présent, l’apparition de Rosie avait anéanti cet espoir à son tour. Une mage ordinaire, au talent moyen dans les arts arcaniques, était soudain devenue maîtresse des runes. Sa gloire et ses disgrâces passées n’avaient aucune importance ; ses capacités suffisaient à prouver sa valeur. Les trois runes qu’elle avait présentées étaient toutes des créations sur mesure ; elles n’avaient peut-être rien d’aussi stupéfiant que le Fléau de la Vie, le Guide des secrets ou même la Frappe sauvage, mais elles surpassaient de loin ses propres créations. Même si l’Alliance sacrée nommait un troisième maître des runes, ce ne serait pas lui.

Une silhouette familière entra dans le champ de vision de Foster. Malgré l’épaisse cape dont elle était vêtue, il aurait reconnu son maître entre mille. Pourtant, toute sa colère se concentra soudain sur Lunor. Comment un maître des runes incapable de fabriquer ne serait-ce que des runes de rang 4 pouvait-il prétendre lui enseigner quoi que ce soit ? C’était l’incompétence de ce vieux débris qui le retenait.

Tandis qu’il observait Lunor de dos, plusieurs idées commencèrent à germer dans l’esprit de Foster.