Chapitre 698
Cruauté hivernale
« Laisse-moi m’occuper de la vente aux enchères et de la convention. Je te trouverai un hôte et ferai courir la nouvelle », dit Agamemnon en hochant la tête.
Richard sourit. « Ça me soulage. Au fait, pourquoi es-tu toujours au niveau 17 ? Devenir un saint ne devrait pas te poser de problème. »
La dernière fois qu’ils s’étaient vus remontait à un bon moment, et Agamemnon avait grandi, sa peau avait foncé et il avait maigri. Son corps semblait toujours fait d’acier : sans rien d’extravagant, mais extrêmement robuste. Et pourtant, il était toujours au niveau 17.
« Euh… C’est un secret de famille… Bon, j’allais te le dire de toute façon. Tu as entendu parler de Philippe Ier, n’est-ce pas ? Le chef de la troisième génération de ma famille ? C’était l’un des êtres les plus puissants de tout Norland à son époque ; il avait touché aux lois du plan. Il avait découvert que plus quelqu’un était puissant avant de franchir le dernier pas vers la sainteté, plus le pouvoir de saint qu’il débloquait était grand. Depuis, notre famille a ajouté une règle : quiconque souhaite se battre pour l’héritage familial doit passer un an au Champ du Désespoir avant de devenir un saint.
— Alors, je partirai dans quelques jours, et il me faudra un certain temps avant de revenir. »
« Ah… Oui, mes professeurs me conseillaient de faire quelque chose de semblable… »
« Les honoraires, chevalier runique. » Agamemnon retrouva aussitôt son mutisme habituel. Il n’avait expliqué tout cela que pour que Richard comprenne aussi clairement que possible.
« Pourquoi pas dix ? » demanda Richard d’un ton sérieux. Il savait qu’Agamemnon ne lui avait pas révélé cette information à la légère. C’était probablement l’un des secrets les plus importants de la Famille d’Orléans. Philippe Ier d’Orléans était une figure mythique, et pas n’importe quel être légendaire : sa puissance à elle seule l’avait fait entrer dans l’histoire. Ces renseignements étaient aussi plus concrets que tout ce que Richard avait appris à Deepblue. Sharon avait beau avoir fait quelque chose de semblable, l’existence de la mage légendaire était presque une loi en soi. Elle n’avait rien à voir avec ceux qui devaient réellement comprendre les lois du monde.
Agamemnon éclata de rire et lui donna un coup de poing dans la poitrine. « D’accord, mais pas maintenant. Je te les donnerai à mon retour. »
« Quand tu seras de retour, ricana Richard. Mais n’oublie pas de prier le Dieu de la Chance avant de partir. »
« Ma famille a ses propres croyances », dit mystérieusement Agamemnon.
« Ça marche. J’envisage d’y aller moi aussi bientôt, mais je ne sais pas si je devrais. »
« Tu dois y aller ! »
« Pourquoi ? » Richard fronça les sourcils. Il savait qu’Agamemnon ne pouvait pas lui révéler tous les secrets de sa famille, mais il ne savait vraiment pas quelle voie suivre. Retrouvez le chapitre original sur novelping(.)com.
« C’est dans des endroits comme le Champ du Désespoir qu’on peut libérer tout son potentiel », répondit Agamemnon en le fixant gravement. « Des gens comme toi et moi ont l’air puissants, mais au fond, nous ne sommes pas différents des gens ordinaires. Les véritables puissances de notre génération ont déjà quitté les frontières de Norland pour explorer les innombrables plans. Nous devons exploiter jusqu’à la dernière parcelle de notre potentiel si nous voulons les rattraper. »
Richard garda le silence un instant, puis rit. « Tu as tant de choses à dire, aujourd’hui. Qui es-tu, et qu’as-tu fait d’Ag ? »
« Hélas… Je ne pourrai peut-être plus parler à l’avenir, alors je vide mon sac. »
« Les héritiers de ta famille ne sont pas des gens ordinaires, pas vrai ? Les risques de mourir sont si élevés que ça ? Si tu es comme Beye, tu n’as rien à craindre. »
« Ne me compare pas à cette cinglée. Beye est une cinglée. Quant au taux de mortalité des héritiers potentiels… » Agamemnon marqua une pause. « Il tourne autour de cinquante pour cent. »
« Vous… Vous êtes vraiment cinglés. »
« C’est l’Archeron qui dit ça », ricana Agamemnon.
« Laisse-moi au moins te fabriquer un ensemble avant ton départ ! » proposa Richard.
Agamemnon refusa. « Je dois renforcer ma lignée au Champ du Désespoir. Je ne peux pas le faire si j’utilise des runes et de l’équipement puissant. »
Ces paroles lui rappelèrent que Beye l’avait forcé à n’utiliser que des dagues d’acier lors de leur premier voyage dans la Terre du Crépuscule. En effet, quiconque survivait à un environnement aussi hostile était destiné à devenir un jour un expert redoutable. Richard n’insista pas.
« Très bien. Fais attention à toi ! »
« Je ne mourrai pas. »
Les deux jeunes hommes s’étreignirent chaleureusement avant de se séparer. Richard regarda la silhouette d’Agamemnon s’évanouir à l’horizon, puis partit à son tour.
……
Faust sombra dans un chaos encore plus grand au cours des trois jours suivants. La nouvelle d’une convention consacrée aux runes avait de nouveau bouleversé la ville, cette fois davantage à cause de celle qui la présentait que de son contenu. La plupart des gens connaissaient depuis longtemps la perle de la Famille Mensa, et bien des jeunes s’étaient épris de cette princesse parfaite de Faust. Tous avaient trouvé honteux, pour elle, le pari que Richard avait fait avec les Mensa, mais personne n’aurait imaginé qu’elle reviendrait sous les feux de la rampe quelques mois plus tard en tant que maîtresse des runes !
Au plus profond de l’île Mensa s’étendait un cachot secret. Des cris inhumains en jaillissaient, si douloureux qu’ils vous glaçaient le sang. Dans la salle de torture, un homme d’âge mûr était suspendu à un chevalet, entièrement nu, tandis que plusieurs bourreaux vêtus de noir s’acharnaient sur lui. Il avait depuis longtemps perdu la voix à force de hurler ; son corps était couvert de sang, mais la magie le maintenait en vie et éveillé. La douleur incessante ne lui laissait aucun répit.
Plus de dix personnes assistaient à la scène depuis un coin de la pièce, dont cinq étaient assises. Le duc Mensa se tenait au milieu d’elles, le visage aussi sombre que la baie de Floe en hiver. Le vin qui tournoyait dans son verre était si épais qu’il ressemblait à du sang frais, et il ne cilla pas devant les traitements inhumains infligés au prisonnier. La plupart des autres observaient la scène avec attention ; même ceux dont le visage trahissait la compassion n’osaient détourner les yeux.
Mensa vida son verre d’un trait, puis fit signe aux bourreaux de s’arrêter. Le clerc qui attendait à proximité lança aussitôt une salve de sorts, guérissant l’homme juste assez pour qu’il puisse répondre aux questions.
« Vous vous en souvenez, maintenant ? » lui demanda le duc. « Quand Rosie a-t-elle commencé à montrer du talent et de l’intérêt pour la gravure runique ? »
« Je… je ne… sais vraiment pas ! » répondit l’homme d’âge mûr d’une voix rauque. « Elle… elle est allée lire… ces choses toute seule… Ce n’étaient que… des livres de magie… Pas de gravure runique ! »
« Vous avez donc été son professeur de magie pendant sept ans sans vous rendre compte qu’elle avait le don de devenir maîtresse des runes ? » railla froidement Mensa. « Ce sera votre dernière chance. »
« Je… je… » Le corps du mage se mit à trembler d’effroi. Il savait que tout ce qu’il pourrait dire serait inutile ; ce cruel maniaque ne le laisserait jamais partir. Le duc ne cherchait qu’une cible sur laquelle déverser sa rage.
Les doigts de Mensa desserrèrent peu à peu leur prise autour du verre, qui tomba au sol et se brisa. Tous eurent l’impression que les éclats leur entaillaient le cœur lorsque le duc aboya : « Faites-le continuer à hurler ainsi. Qu’il ne meure pas avant que les sept jours soient écoulés ! »
Même les bourreaux et le clerc eurent l’air troublés. Maintenir l’homme en vie pendant sept jours était une chose ; garder ses cordes vocales intactes en était une autre. Mais ils n’osaient pas attiser davantage la colère du duc et hochèrent fermement la tête.
« Vous tous ! » lança Mensa aux autres. « Vous me suivrez à la convention demain ! Je veux voir ce que cette petite salope est capable de fabriquer, et qui osera acheter ses runes ! »
Tous le suivirent en silence hors de la salle de torture.