Livre 5, 12

Une nuit paisible

« Tu aurais au moins pu me prévenir que tu venais ! » bougonna un peu Blackgold. « Hé, ces vieux barbons vont venir te flatter, mais ne les écoute pas. Ils veulent juste que tu t’intéresses à leurs projets de recherche pour que tu augmentes leurs subventions. »

Le nain gris avait trahi ses vieux amis sans la moindre hésitation. À ses yeux, les subventions accordées directement aux mages ne contribuaient en rien aux finances globales de Deepblue. Richard se contenta de rire et changea de sujet. « Où en sont les recherches sur le bois de pierre ? »

« Il faudra encore deux semaines. Le vieux Nenthul est retombé sous le charme d’une jolie fille et passe la moitié de ses journées à lui écrire des poèmes. Maudits elfes ! » Le nain gris ne comprenait pas comment le charme d’une femme pouvait avoir plus de valeur que l’or. Il aurait largement préféré employer son temps à gagner de l’argent, puis s’offrir des dizaines de femmes à son goût, plutôt que de faire la cour à l’une d’elles. Nenthul était toutefois le meilleur alchimiste de Deepblue ; personne d’autre ne pouvait s’acquitter de cette tâche.

Richard rit, sans que son estime pour l’alchimiste elfe en fût le moins du monde diminuée. « Tant que le travail est fait. Au fait, tu peux organiser une rencontre avec les professeurs ? J’ai quelques questions sur la façon de devenir grand mage. »

« Ce ne sera pas difficile, je peux réunir tous les vieux… Attends, qu’est-ce que tu viens de dire ? Grand mage ? Toi ?! » Blackgold faillit bondir de son siège et tourna plusieurs fois autour de Richard, comme s’il venait d’apercevoir une bête. « Comment ? Tu n’as que… vingt ans ? Le niveau 18, c’est comme moi ! Enfin, la magie n’est qu’un passe-temps pour moi, nous autres duergars ne sommes pas très doués pour ça, mais… C’est incroyable ! Où sont passés tous les autres qui avaient plus de potentiel que toi aux épreuves ? Tu n’étais même pas censé… Bah, oublie. C’est vraiment incroyable ! »

Richard regarda Blackgold avec méfiance : le nain gris lui cachait manifestement quelque chose au sujet de son évaluation. Blackgold refusa obstinément d’en dire davantage, mais, au fil des années passées comme apprenti, Richard avait appris comment s’y prendre avec lui. À l’obstination, il opposait l’obstination ; lorsqu’ils arrivèrent au bureau de Blackgold, le nain gris finit par céder et répondit à sa question.

Lors de son premier test d’aptitude, son potentiel magique avait été jugé « excellent », mais c’était loin d’être suffisant pour devenir l’élève de Sharon. Il existait encore les catégories génie, remarquable, légendaire, unique et Sharon. Même le plus mauvais élève du passé avait été classé parmi les génies, tandis que tous les autres étaient au minimum remarquables. Les chances de devenir grand mage étaient censées être faibles, alors le devenir à un si jeune âge l’était encore davantage.

Bien sûr, dans ce monde, bien trop de choses dépendaient de la chance. Rien n’était impossible tant que le destin était de votre côté. Le Dieu de la Chance était l’une des divinités les plus vénérées de Norland.

……

Richard passa toute la matinée et l’après-midi à discuter sérieusement de son passage au niveau 18 avec treize grands mages de Deepblue. Il était très tard lorsqu’il eut terminé ; il engloutit à toute vitesse l’énorme repas dont il avait été privé depuis si longtemps, posa ses couverts de luxe et se précipita dehors. Une vague de nostalgie lui avait donné envie de savourer le repas, mais son désir de retrouver Sharon l’emporta bientôt.

Cette fois, les elfes noirs qui gardaient la porte l’ouvrirent dès qu’ils le virent et le conduisirent jusqu’à la chambre de cristal où dormait Sharon. Elle était toujours d’une beauté exquise, parfaite malgré ses bras et ses jambes éparpillés dans tous les sens. Il s’assit à ses côtés et contempla doucement son visage endormi.

La mèche dorée se dressa et ondula en signe de protestation lorsque sa main s’approcha, puis se détendit paresseusement et le laissa la caresser à sa guise. On aurait dit qu’elle avait changé d’attitude à son égard depuis qu’il l’avait tirée brusquement.

« Je serai bientôt grand mage, à vingt ans à peine. Je ne vous ai pas déçue… » Les mots semblaient coincés dans sa gorge. Ses mains retombèrent le long de son corps, les poings si serrés qu’il avait l’impression qu’un vaisseau allait éclater d’un instant à l’autre, mais il ne parvint pas à poursuivre. Il était fier de ses accomplissements, mais, devant Sharon, toute gloire pâlissait. Il ne savait même plus comment s’adresser à elle. Était-elle encore seulement son maître, ou était-elle devenue autre chose ? En repensant à cette nuit de passion, il ne parvenait pas à comprendre ce qui les liait exactement. Il se souvenait encore du bonheur que lui avait procuré, dans ses dépenses mensuelles, le fait de recevoir le « Délice de Sharon » ; l’or lui était utile, mais l’idée qu’elle fût ravie de lui constituait en soi une récompense.

Incapable de dire quoi que ce soit, il finit par se taire. Les réflexions sur l’impulsivité de la mage légendaire lui inspirèrent une étrange hypothèse : et si, cette nuit fatidique, elle n’avait fait que céder à ses pulsions en grandissant ? Après tout, elle appartenait à une race qui mettait des centaines d’années à atteindre l’âge adulte.

Il se rappela aussi la promesse qu’il lui avait faite. Il prit doucement l’une de ses mains et remonta sa manche, dévoilant un bras blanc et délicat. Pourtant, l’image des lignes bleues qui couraient sur tout son corps se superposa à ce qu’il avait sous les yeux. Il se souvenait encore de cette magnifique couleur, qui semblait refléter des plans infinis.

La Sérénade de Deepblue, enfouie sous sa peau… Il n’était pas encore grand mage et ne pouvait même pas créer de runes de grade 4. Il ignorait combien de temps il lui faudrait pour être capable d’achever une rune de grade 6 comme la Sérénade de Deepblue, ni même s’il y parviendrait. Après tout, les secrets de cette rune ne pouvaient être dévoilés qu’en explorant des plans encore inconnus. Avec ses capacités actuelles, il avait déjà du mal à en explorer deux.

Au-dehors, il était l’une des étoiles les plus brillantes du ciel. Mais ici, ce n’était qu’un jeune homme aux prises avec les tourments de son cœur. Tous ses professeurs lui avaient conseillé de retarder son ascension et de renforcer d’abord les capacités de sa lignée — la puissance du don qu’on éveillait en progressant dépendait étroitement de son potentiel de développement —, mais, assis là, il ne désirait qu’avancer aussi vite que possible et se mettre à travailler sur des runes de grade 4.

Malgré son intelligence, il avait parfois l’impression que sa bénédiction de sagesse ne lui servait à rien.

……

Passer une nuit entière auprès de Sharon ne lui avait apporté aucune réponse claire. Lorsque le plafond de cristal bleu se mit à refléter les rayons dorés du soleil levant, il se leva, prit congé de la mage légendaire et regagna le grand hall. Sharon dormait toujours, mais la mèche dorée ondulait paresseusement, comme si elle souhaitait le voir revenir.

« Son Excellence est-elle réveillée ? » Blackgold accourut dès qu’il sortit. Le nain gris avait attendu toute la nuit près des portes.

Richard secoua simplement la tête, et le visage du nain gris se rembrunit. Mais celui-ci dissimula vite sa déception et reprit contenance. « Fayr vient de rentrer. Il attend de te voir. »

« Le professeur Fayr est là ? Parfait ! » Richard savait que Fayr était peut-être le plus informé des subordonnés de Sharon. Il en savait davantage que certains mages légendaires, mais son talent inné le cantonnait au niveau 19. C’était la personne idéale à qui demander conseil sur son ascension, probablement même davantage que Sharon.