Livre 5, 8

Les méandres du destin

Richard erra dans Bluewater, à la recherche de quelqu’un qui pourrait lui expliquer les événements. Alors qu’il passait devant Raymond en direction du centre-ville, le jeune Joseph leva les yeux de sa carte et lui sourit. Richard sentit soudain l’envie de le réprimander, mais il avait l’esprit ailleurs et décida de laisser tomber.

Les portes de Mito étaient closes, et le serviteur chargé de veiller sur le grand mage expliqua à Richard que celui-ci méditait et ne devait pas être dérangé. Kellac et Zendrall avaient tous deux filé vers le nord-ouest pour repousser une contre-attaque des barbares, qui avaient profité du départ des soldats.

Désemparé, il finit par se rendre à l’Église de l’Eau vive. Dès qu’elle apprit son retour, Faylen se précipita à sa rencontre et l’entraîna à l’arrière du bâtiment. Cette nouvelle papesse était désormais de niveau dix-sept, mais elle se montrait si chaleureuse et si joyeuse qu’on aurait cru voir une adolescente enlacer le bras de Richard et l’emmener avec elle.

Fuschia s’irrita de cette familiarité, mais les suivit à l’intérieur. Avec sa puissance, personne dans cette église ne pourrait l’empêcher de faire ce qui lui plaisait.

Il fallut une heure à Richard pour comprendre ce qui s’était passé. Il saisit également la raison de l’enthousiasme de Faylen. La bataille des Terres ensanglantées avait décimé les prêtres-guerriers et les paladins de Neian. La mort de ses fidèles les plus dévoués avait aussi affaibli ses pouvoirs : il ne pouvait plus soutenir son assaut contre les trois déesses et n’avait eu d’autre choix que de battre en retraite.

Les âmes du royaume divin de Neian avaient elles aussi subi de lourdes pertes. D’abord contenues par les forces des trois déesses, elles avaient perdu leur élan après la défaite dans le monde des mortels et avaient peu à peu reculé. Neian avait rendu coup pour coup à la Déesse de la Chasse et à la Déesse de la Forêt, mais, une fois le front parvenu jusqu’à la Déesse des Sources, il avait perdu une part considérable de ses troupes.

Les trois déesses absorbèrent la puissance des âmes qui avaient péri dans leurs royaumes, et se renforcèrent avec le temps. Lorsque Neian fut contraint de battre en retraite, même la Déesse de la Chasse et la Déesse de la Forêt avaient déjà compensé la majeure partie de leurs pertes.

Victorieuse dans le monde des mortels, Faylen avait été élevée au niveau dix-sept par la Déesse des Sources. De plus, celle-ci lui avait confié un oracle secret : tout enfant qu’elle aurait avec Richard perpétuerait son héritage pontifical. Dès qu’elle concevrait, elle passerait elle aussi au niveau dix-huit. Rares étaient les prêtres ou prêtresses de l’histoire à avoir progressé aussi rapidement en si peu de temps.

Forte de cet oracle, Faylen ne cessait de se presser contre Richard tout en lui racontant les événements. Fuschia bouillait de rage, le regard transperçant l’impudente prêtresse pour défendre son maître, mais elle se força à garder son calme.

Richard dut s’employer à reconstituer le déroulement des événements à partir du récit de Faylen, truffé d’erreurs et de sauts dans le temps. À la fin, il se demanda bien comment elle avait pu être choisie comme papesse. Sans son soutien, elle aurait probablement déjà détruit l’Église de l’Eau vive.

Heureusement, Fuschia constituait un parfait moyen de dissuasion : en sa présence, Faylen n’oserait rien tenter d’extrême. Cette proximité inhabituelle mettait Richard mal à l’aise, mais, puisqu’elle se montrait si aguicheuse malgré le regard meurtrier de Fuschia, il se rendit compte qu’il devait y avoir une raison. C’était peut-être lié à la Déesse des Sources, songea-t-il.

……

Après avoir pris congé de Faylen, Richard se hâta de rejoindre son centre de commandement. Fuschia resta quant à elle un moment pour « raccompagner » la papesse jusqu’à son bureau, puis elle le rejoignit.

Au centre de commandement, Richard déplia une carte des Terres ensanglantées et entreprit de retracer le déroulement de la guerre. À mesure qu’il l’étudiait, ses sourcils se fronçaient ; il en ressortait avec bien plus de questions que de réponses. D’après le récit de Faylen, la stratégie avait été irréprochable pendant la seconde moitié de la guerre. Même s’il avait été aux commandes, avec des chauves-souris d’élite pour éclaireuses, l’issue n’aurait guère différé. De plus, il disposait de plusieurs subordonnés puissants capables de lancer des attaques sur plusieurs fronts pour améliorer la situation.

Vu les capacités de Kellac et de la mère de la couvée, ils n’auraient jamais dû être aussi efficaces. Il ne voyait que quelques noms susceptibles d’approcher un tel degré de perfection : Alice, Salwyn, Raymond et Gaton.

À la pensée de ce dernier nom, le cœur de Richard se serra soudain. Il le raya aussitôt de la liste, faisant comme s’il n’y avait jamais songé. Puis il reposa la carte et fila chez Raymond, qu’il trouva en train de siroter son thé. Seule différence : celui-ci lisait désormais à l’intérieur, et non dans la cour.

« C’est toi qui as dirigé la guerre ? demanda Richard sans détour.

Raymond posa son livre et sa tasse, puis le regarda sérieusement un instant avant de soupirer. « Tu as découvert la vérité si vite… Tu es plus malin que je ne le pensais.

« Comment as-tu convaincu la mère de la couvée ? » Une lueur glaciale passa dans le regard de Richard.

« Nous sommes parvenus à un petit accord. Les détails n’ont pas grande importance », répondit Raymond en haussant les épaules. Mais, voyant le visage de Richard se durcir, il finit par lever les mains au ciel, désemparé. « Bon, inutile d’être aussi sérieux. Ce n’était pas grand-chose, tu peux le constater toi-même.

Un grand oiseau d’un blanc immaculé pénétra dans la résidence et se posa sur le rebord de la fenêtre avec une familiarité évidente. Aussi charmant fût-il, ses yeux trahissaient une certaine intelligence. Richard comprit aussitôt qu’il s’agissait d’une création de la mère de la couvée.

Alors qu’il se demandait pourquoi elle avait créé une créature aussi tape-à-l’œil, l’oiseau poussa un cri clair, cracha une perle de sa bouche, puis s’envola. Raymond ramassa la perle et l’avala aussitôt. Il rit en voyant la mine dégoûtée de Richard. « Pas la peine de faire cette tête. Je fais ça pour rester en vie, c’est tout. Cet oiseau est une créature particulière du plan où j’ai grandi, et la nostalgie me gagne ces derniers temps. En échange de mon aide dans la guerre, j’ai demandé à la mère de la couvée d’en fabriquer un pour moi. Il produit aussi ces perles nutritives qui me maintiennent en vie. Personne n’a envie de se faire mordre par un moustique géant tous les deux jours ; ça commençait à me donner des cauchemars. Quel bonheur, depuis un mois.

Richard continua de regarder Raymond en silence, sans dire un mot. À la longue, celui-ci ne supporta plus son regard et gémit. « D’accord, tu as gagné. Tu as accueilli Magister Mito et l’as installé ici. Peu après le début de la guerre, tu l’as envoyé seul sur le front. C’était le condamner à mort ! Je dois tant de vies à cet homme que je ne pouvais pas le regarder se faire tuer. Voilà pourquoi j’ai accepté de t’aider à gagner cette guerre. L’oiseau, ce n’était qu’un détail.

« Tu n’as pas peur que je devienne plus puissant et que je détruise ta famille ? demanda Richard.

« Et tu crois que tu ne l’aurais pas fait de toute façon ? Même sans moi aux commandes, tu aurais gagné cette guerre. Les pertes auraient été bien plus lourdes, certes, mais avec une graine de guerre et de destruction pour t’aider, en quoi cela aurait-il compté ?

Richard garda le silence un moment. « … Rien ne pourra apaiser ma rancune envers les Joseph, mais tu m’as tout de même aidé. Quand je détruirai ta famille, je songerai à faire preuve d’un peu de clémence envers ses membres.

Raymond se contenta de sourire et reprit son livre. Richard se leva alors et partit.

Une guerre inattendue avait été gagnée d’une manière tout aussi inattendue. Pourtant, à mesure que la nouvelle du retour de Richard se répandait, nombreux furent ceux qui se mirent à trembler.