Livre 5, 7

La fin de la guerre

Le fils de Neian n’en croyait pas ses propres sens. Lui, qui avait dans les veines le sang du Dieu de la Vaillance, connaissait-il vraiment la peur ? Qu’est-ce qui avait bien pu la provoquer ? Sa première pensée alla à la Reine des scarabées, mais il se rappela qu’un frère l’avait combattue et blessée. C’était pour cette raison qu’il s’était lancé à sa poursuite.

Quoi qu’il en soit, cet Enfant de Dieu savait qu’il ne pourrait remporter la guerre qu’en tuant Aquila. Il serra fermement son épée longue et s’avança dans la brume empoisonnée, son aura divine faisant obstacle à la corrosion. À mesure qu’il progressait, le tranchant de sa lame se mit à luire d’un éclat doré éblouissant. Un seul coup sembla fendre la brume et dégager les alentours de la mère de couvée.

Les puissants qui le suivaient pénétrèrent à leur tour dans la clairière, les uns après les autres, et ouvrirent de grands yeux stupéfaits. Derrière l’insecte géant qui flottait dans les airs se dressait un organisme colossal, semblable à une ruche. D’innombrables ouvertures le criblèrent, et tout en haut, on distinguait une profonde teinte noire.

À cette couleur, le fils de Neian éprouva une étrange impression de déjà-vu. Pourtant, il ne parvenait pas à se rappeler où il l’avait vue. Il n’eut malheureusement guère le temps d’y réfléchir : le nid vermiforme s’ouvrit en d’innombrables trous, libérant des centaines de monstres sinistres aux formes variées. Ces bêtes n’avaient rien d’esthétique ; leurs corps étaient déformés et leurs silhouettes semblaient aléatoires, mais elles volaient et marchaient pourtant avec un équilibre parfait. Elles avaient l’air de surgir tout droit des cauchemars.

« Un Enfant maudit ! » hurla le fils de Neian, son cri à glacer le sang résonnant dans toute la Terre du Tumulte. Il aurait été bien plus affolé encore s’il avait remarqué le guerrier sinistre aux longs cheveux noirs qui sortait du sommet même de la ruche. Celui-ci brillait d’un noir intense.

……

Ce fut un jour catastrophique pour les forces de Neian. Plus de la moitié de ses puissants avaient péri dans l’embuscade, et le second enfant qu’il avait envoyé à la poursuite de la Reine des scarabées avait disparu avec les experts survivants.

La guerre des mortels prit ainsi fin. Au milieu des failles spatio-temporelles, la Terre du Tumulte ressemblait désormais à une bête mythique assoupie qui aurait ouvert la gueule après un long sommeil. Cette seule pensée rendait les membres de l’Église de la Vaillance extrêmement fébriles.

Richard ne reçut la nouvelle qu’après deux mois passés à Faelor. Lorsque six groupes de messagers apparurent en même temps, il comprit rapidement que le temps était figé à Faelor. Il organisa une petite cérémonie avec Noelene pour y remédier. Peut-être parce qu’il s’agissait d’un affrontement de puissance entre plans, le Dragon lui accorda volontiers la possibilité de briser le verrou, ce qui lui permit de régler la situation rapidement.

Malheureusement, tous ses suivants et ses soldats se trouvaient encore au Château de la Rose Noire. Il leur envoya un message à longue distance pour leur ordonner de se hâter, puis partit aussitôt pour Faelor avec Fuschia pour seule compagnie. Autrefois, il aurait hésité à lui dévoiler ses secrets, mais Alice était désormais son alliée et sa partenaire.

Il ne cessa de pester intérieurement durant tout le trajet. Il avait cru qu’il suffirait de laisser sur place assez de forces pour tenir quelques semaines ; avec Mito et Kellac, ils pourraient gagner du temps pendant qu’il ramènerait ses chevaliers runiques à Faelor pour écraser ses ennemis. Il n’avait pas envisagé que le même phénomène qui l’avait sauvé de Raymond finirait par lui nuire.

La première chose qu’il fit en sortant du portail fut de demander la date. La réponse lui serra aussitôt le cœur : plus de trois mois s’étaient écoulés depuis l’envoi des premiers messagers !

Pourtant, alors qu’il se précipitait hors du Phare du Temps et s’envolait dans le ciel du couchant, il se figea soudain en plein vol. Bluewater semblait parfaitement intacte, et les deux nouvelles églises étaient même achevées. Il distinguait de très loin les marches de marbre ainsi que les statues des trois déesses, dressées à leur sommet. La lumière du crépuscule donnait l’impression que le monde entier brûlait, mais c’était chose courante dans les Terres ensanglantées.

Même s’il avait découvert une ville entièrement en ruines, il aurait été moins surpris qu’en cet instant. N’était-il pas censé y avoir eu une guerre sainte ? Comment Kellac ou la mère de couvée auraient-ils pu repousser les forces combinées de tant de pays ? Que s’était-il passé ? La ville ne semblait même pas avoir été ravagée par les flammes de la guerre. On ne sentait pas la moindre effervescence préparatoire !

Tandis que Richard contemplait la scène, hébété, Fuschia le rejoignit dans les airs. La grandeur de la ville lui fit hausser les sourcils de surprise, mais à la vue des trois églises, elle perdit soudain le contrôle de son vol et manqua de s’écraser au sol. Transformer une base en ville était une chose, mais y bâtir des églises en était une autre ! Cela signifiait que Richard avait soit soumis certaines divinités de ce plan, soit réussi à les tromper complètement. Quoi qu’il en soit, c’était un exploit stupéfiant, qui aurait dû être impossible en quelques années seulement.

Alors que tous deux redescendaient, les soldats qui gardaient les portes avaient déjà fait appeler l’officier de service. Kellac et Zendrall étaient toutefois toujours à la tête de leurs troupes, tandis que Mito avait été si gravement blessé qu’il se rétablissait à l’écart. L’officier qui se présenta n’avait guère de poids, aussi ne pourrait-il répondre à toutes les questions de Richard.

Richard se souvint alors qu’il avait quelqu’un à qui s’adresser. Il fit signe à Fuschia, encore abasourdie, de le suivre jusqu’à sa résidence et tenta de joindre la mère de couvée. Il dut toutefois l’appeler à de nombreuses reprises avant qu’elle ne réponde.

« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il enfin, lorsqu’elle lui répondit.

« Rien, juste quelques petits problèmes. C’est déjà réglé. » Le ton de la mère de couvée était inexplicablement nonchalant, comme celui d’une lionne qui venait de se rassasier. Richard ne percevait chez elle qu’un intense désir de dormir.

« De petits problèmes ? Tu veux dire une guerre sainte ? » insista Richard.

La mère de couvée semblait toutefois trop paresseuse pour répondre. Elle se contenta de lui transmettre par leur lien subconscient des informations sur sa situation pendant dix bonnes minutes, puis reprit : « Je crois que c’est ainsi qu’ils appelaient ça, une guerre sainte. Beaucoup de gens sont venus, mais ils ont été repoussés. J’ai appris que les royaumes divins des trois déesses étaient également saufs. Neian a dû perdre beaucoup de monde. »

« Repoussés ? Ils étaient combien ? Y avait-il un Enfant, un avatar ? Combien de puissants ? Et quelles ont été nos pertes ? » Richard lui envoya question après question tout en parcourant les nouvelles informations.

« Il n’y a plus aucune troupe dans les Terres ensanglantées. Nous avons même poussé sur des dizaines de kilomètres dans leurs territoires avant de nous retirer. Je crois qu’ils étaient plusieurs dizaines de milliers, ou quelque chose comme ça. Et qu’est-ce qu’un Enfant ou un avatar ? Il y avait quelques puissants, mais ils se sont tous enfuis après la mort de quelques-uns. Quelques milliers de tes soldats sont morts au combat, et mes pertes ont déjà été compensées. »

La réponse de la mère de couvée laissa Richard sans voix un instant. Grâce au cerveau cloné installé à Bluewater, chaque drone était en quelque sorte un œil pour elle. Son intelligence exceptionnelle lui permettait de manier les chiffres bien mieux que lui. Jusqu’alors, toutes ses estimations avaient été exactes à l’unité près ; à présent, elle se contentait de vagues approximations. On aurait dit une novice à l’esprit embrumé !

Avant qu’il ait pu la réprimander, une information attira son regard. La mère de couvée avait en fait atteint trois cent soixante-dix unités de divinité en réserve, un résultat qui lui échappait. Juste avant son départ, elle avait dépensé presque toutes ses réserves, n’en gardant que dix unités, pour passer au niveau 8. Il en fut ravi, mais aussi extrêmement surpris. « Comment as-tu obtenu autant de divinité ? »

« Un drôle d’individu a fait irruption un jour dans la Terre du Tumulte et je l’ai mangé. Après ça, j’ai obtenu beaucoup plus de divinité. »

« Quel genre d’individu ? » insista Richard, s’efforçant de garder son calme malgré le flou de ses réponses.

« Très bizarre… » Les mots de la mère de couvée se firent de plus en plus traînants. « Maître, j’ai très sommeil. Je dois dormir. Dormir, c’est bien… »

Richard n’avait toujours pas réussi à obtenir la moindre information concrète lorsque la lumière qui la représentait dans sa mer de conscience s’éteignit. Pourtant, juste avant que leur lien ne se fige, il remarqua qu’elle avait atteint trois cent soixante et onze unités de divinité. Certain de ne pas s’être trompé la première fois, il se demanda si elle pouvait désormais absorber de la divinité même en dormant.

Les créatures les plus puissantes hibernaient toutefois aux étapes cruciales de leur vie. Ce n’était pas la première fois que la mère de couvée le faisait ; il réprima donc sa curiosité et chercha quelqu’un d’autre à qui demander ce qui s’était passé au cours des trois derniers mois.

Pendant un instant, il se sentit un peu étrange. Autrefois, il lui suffisait d’une pensée pour percevoir les émotions et la position de la plupart de ses suivants. Mais à présent, ses suivants se trouvaient à Norland et la mère de couvée dormait profondément. Une vague soudaine de solitude l’envahit.