Livre 5, 6

Des alliés improbables

En tant que mage de rang sous-légendaire à Faelor, Mito était plus utile en stratégie qu’au combat direct. Tant qu’il ne bougeait pas, les guerriers sous-légendaires adverses ne pouvaient pas non plus passer à l’action. À ce niveau, les mages possédaient un potentiel de destruction bien supérieur : révéler leur position en faisait des cibles faciles à éliminer.

Mais l’inverse était tout aussi vrai. Dès que la position de Mito serait révélée, d’innombrables ennemis se rueraient sur lui pour le tuer. Si le grand mage devait malgré tout se rendre sur le front, c’était que la situation s’était manifestement dégradée à l’extrême.

« Où est Richard ? Pourquoi ne le faites-vous pas revenir ? » Raymond écarquilla les yeux. À leur entrée dans Faelor, son armée avait détruit l’église de Lutheris, et Richard disposait actuellement d’une puissance militaire à peu près équivalente. Comment avait-il pu ne même pas venir à bout d’une divinité intermédiaire comme Neian ?

Mito soupira. « Nous avons déjà envoyé six groupes de messagers. Aucune nouvelle. »

Raymond prit un air grave. Il comprit aussitôt que Faelor était actuellement pris dans une distorsion temporelle et que les messagers ne se rendraient probablement même pas compte du temps écoulé avant d’atteindre l’autre côté et de revenir. Il n’aurait toutefois jamais cru qu’une simple guerre sainte puisse provoquer une telle chose.

Il réfléchit longuement. « Magister, êtes-vous certain de vouloir sortir ? La situation ne devrait pas encore être si désespérée, et dès qu’on vous apercevra, vous risquez d’être encerclé par des ennemis et tué. Faelor n’a pas encore de runes, mais leurs arts martiaux sont plutôt bons. Ils n’hésiteront pas à vous tuer, quel qu’en soit le prix. »

« J’en suis conscient », répondit Mito avec un léger sourire. « Mais nous n’avons aucune issue. Cette fois, nos adversaires sont des autochtones, pas un autre Norlandais. Ils découvriront qui nous sommes dès que nous nous rendrons, puis ils nous tueront de toute façon… »

Après le départ de Mito, Raymond hésita quelques minutes, puis lança un appel mental. Peu après, le gigantesque moustique entra dans la cour et s’arrêta devant lui. Sa trompe vibra bel et bien, produisant des sons dans la langue de Norland. « Pourquoi m’as-tu appelée ? Ce n’est pas encore le moment de renouveler les fluides qui te maintiennent en vie. »

« Êtes-vous la mère de couvée, ou dois-je vous appeler cerveau cloné ? » demanda Raymond en se levant.

Le moustique géant garda le silence un instant, puis reprit la parole. Sa voix avait changé : elle n’était plus un grincement sans émotion, mais un timbre plus doux et féminin, tout aussi autoritaire. « La mère de couvée, désormais. Vous me surprenez, Raymond Joseph. »

Raymond sourit. « Les mages de Solomon ont toujours été réputés pour chercher la vérité du monde. Les germes de guerre et de destruction sont peut-être rares, mais ils ne sont pas uniques. J’avais déjà des soupçons après la guerre, et le moustique qui me maintient en vie les a confirmés. »

« Je suppose donc que vous aviez quelque chose à me demander. »

« Je pense que nous pourrions coopérer… »

Dans la cour, Raymond et le moustique géant discutèrent longuement. Personne ne sut quel accord ils avaient conclu, mais, à la tombée du jour, un groupe de chevaliers humanoïdes vint l’escorter.

……

Mito se rendit lui aussi sur le front, mais pas auprès de Kellac comme prévu au départ. Il rejoignit plutôt l’armée d’Andrieka, accompagné d’un mystérieux personnage vêtu d’une robe noire et le visage dissimulé sous un masque. Des centaines de nouveaux chevaliers humanoïdes partirent également de la Terre du Tumulte pour rallier l’armée.

Ce jour-là, la manière dont Andrieka employait ses troupes changea du tout au tout. L’armée devint parfaitement imprévisible, et le général dirigea le champ de bataille avec une maîtrise renforcée par une stratégie et des tactiques irréprochables. Ses soldats disparaissaient sans cesse avant de tendre de féroces embuscades, qui décimaient les vingt mille hommes auxquels ils faisaient face. Les soldats alliés avaient désormais du mal à dormir : les attaques nocturnes étaient si fréquentes qu’ils devaient rester en armure en permanence.

Les puissants de Neian déterminèrent où se trouvait Mito et commencèrent à se rassembler, mais les troupes d’Andrieka disparurent soudainement pendant plusieurs jours, sans laisser la moindre trace. C’était totalement impensable : à présent, les forces alliées de Neian auraient dû pouvoir suivre n’importe qui dans les Terres ensanglantées.

Alors qu’ils se demandaient si l’armée avait fui, Andrieka apparut à deux cents kilomètres de là et tendit une embuscade aux forces d’un duché. Plus de dix mille soldats sombrèrent aussitôt dans le chaos, et les sorts de Mito coupèrent toutes les communications, amplifiant les effets de l’attaque. L’armée fut écrasée sans appel. Les soldats, saisis d’une terreur extrême, s’éparpillèrent de toutes leurs forces dès qu’ils comprirent à qui ils avaient affaire. Andrieka ne faisait jamais de prisonniers.

Après cette bataille, Kellac remit le commandement de toute l’armée à Andrieka ; Richard avait donné à la mère de couvée le pouvoir d’en prendre le contrôle. La situation dans les Terres ensanglantées changea complètement. Ce qui n’était autrefois qu’un désert presque entièrement aride, parsemé de quelques oasis, se transforma en un labyrinthe enveloppé d’un épais brouillard. Les troupes de Richard apparaissaient et disparaissaient sans prévenir, trouvant toujours le point faible des armées alliées pour les exterminer sans pitié.

N’ayant pas d’autre choix, les forces alliées se regroupèrent. Pourtant, elles subirent des attaques incessantes en chemin, et leurs provisions finirent par être volées ou brûlées. À trente kilomètres de Bluewater, les troupes n’eurent d’autre choix que de s’arrêter pour attendre du ravitaillement. Même une armée infinie ne servait à rien si tous ses soldats étaient trop affamés pour se battre.

Pourtant, cette nuit-là, plus de dix mille soldats quittèrent Bluewater et attaquèrent. L’armée de Neian ne s’y attendait pas du tout et, malgré sa supériorité numérique, elle fut vaincue par la seule coordination de ses adversaires. Toute la stratégie ayant été mise au point, le cerveau cloné démontrait ses propres talents.

Raymond avait trouvé un excellent moyen de collaborer avec la mère de couvée. Il cherchait sans cesse des occasions de livrer bataille, et elle s’occupait du reste. Quand des centaines de corbeaux cuirassés, créés sur le modèle des corbeaux-piverts du Plan forestier, jaillirent des marécages voisins, les forces alliées se retrouvèrent bientôt en difficulté.

Les puissants au service de Neian finirent par trouver l’occasion tant attendue d’affronter Mito, mais le grand mage venu de Norland déploya une puissance que ceux de Faelor ne pouvaient tout simplement pas concevoir. Tandis que les corbeaux cuirassés les distrayaient par des attaques suicidaires, ces guerriers sous-légendaires tombèrent les uns après les autres. Le cerveau cloné était plus terrifiant encore. Son attaque mentale était extrêmement dangereuse : même si elle ne pouvait tuer directement, ceux qu’elle laissait hébétés se retrouvaient bientôt submergés par les corbeaux cuirassés.

La mère de couvée en personne prit part à cette bataille. Mito subit de graves blessures, tout comme le cerveau cloné. Presque tous les corbeaux cuirassés périrent, tandis que la mère de couvée se retrouva avec d’innombrables trous dans son armure. Cependant, les deux tiers des soldats alliés avaient été tués et le fils de Neian avait été grièvement blessé. Il ne fut sauvé qu’au prix du sacrifice de presque tous les paladins de Neian, qui se sacrifièrent pour arrêter les corbeaux cuirassés.

Après la bataille, Mito retourna à Oasis City pour se rétablir, tandis que la mère de couvée regagnait la Terre du Tumulte. Le cerveau cloné resta sur place, mais uniquement pour servir d’intermédiaire à la mère de couvée pendant sa convalescence.

Pourtant, les troupes de Neian ne renoncèrent pas si facilement. Un autre Enfant de Dieu, dont personne ne connaissait l’existence, s’approcha discrètement de la Terre du Tumulte, sur les traces de la mère de couvée. Plusieurs batailles avaient prouvé que la Reine des scarabées Aquila était, parmi les subordonnés de Richard, la plus grande menace. Cet Enfant, accompagné de trois experts sous-légendaires et de dix saints, partit donc pour l’exterminer.

Tous les enfants de Neian lui ressemblaient beaucoup : ils étaient grands et beaux, avec de longs cheveux d’or. Chacun avait hérité de capacités différentes, et celui-ci pouvait considérablement renforcer ses fidèles sans perdre de sa puissance au combat tant qu’il n’était pas tué. La Terre du Tumulte, toutefois, était mystérieuse et pleine de dangers. Les magnifiques traînées de lumière dans le ciel ne faisaient que rappeler à ce groupe qu’il traversait une terre morte, ravagée par la destruction, où la plus grande prudence s’imposait. Même Neian lui-même ne pouvait supporter de traverser trop de déchirures spatiales.

Lorsqu’ils franchirent enfin la zone où les turbulences étaient les plus concentrées, ils avaient perdu deux saints, tandis qu’un expert sous-légendaire avait perdu un bras. Mais ce qu’ils découvrirent alors, c’était un être colossal flottant dans le ciel, doté de dizaines d’yeux composés, qui contemplait l’Enfant comme un délicieux festin.

L’Enfant s’immobilisa. Son corps entier se glaça tandis qu’il éprouvait, pour la première fois de sa vie, de la peur.