Livre 5, 5

Une guerre des dieux

Alors que Richard était accaparé par une nouvelle bouleversante à Faust, le paysage politique de Faelor avait complètement changé. Les fidèles des trois déesses étaient particulièrement tendus depuis quelques jours, car leurs divinités leur avaient adressé oracle après oracle, leur enjoignant d’accélérer les préparatifs.

La migration de la Déesse de la Forêt et de la Déesse de la Chasse n’était pas encore achevée. Malgré une contribution de 200 000 pièces d’or versée par Richard à chacune, et bien que leurs églises fussent un peu plus modestes que celle de la Déesse des Sources, leur construction se poursuivait.

Depuis quelques jours, Faylen était rongée par l’inquiétude. Elle seule pouvait entendre les nouvelles les plus importantes et s’était enfermée toute la journée dans le bâtiment de l’église, à consulter tous les ouvrages pertinents qu’elle avait pu trouver.

Finalement, elle enfila une robe simple et se précipita au camp de Richard pour rencontrer en secret Kellac, Zendrall et Mito. Sous la tente se trouvait un général de haute stature nommé Andrieka, un être totalement impassible, toujours vêtu d’une lourde armure. Personne ne savait rien de son identité ni de ses origines, mais il était apparu juste avant le départ de Richard, qui avait lui-même ordonné qu’on le laisse assister à toutes les réunions, bien qu’il ne fût que de niveau 13.

« Nous pouvons confirmer qu’une nouvelle guerre sainte se profile. Elle peut éclater à tout moment et opposera le Dieu de la Vaillance à ma Dame. La Déesse de la Chasse et la Déesse de la Forêt prendront également part au combat. J’ai déjà étudié les mouvements de l’Église de la Vaillance et je peux vous confirmer que le monde profane sera lui aussi touché. Je souhaite rencontrer le seigneur Richard à tout prix : il jouera un rôle crucial dans cette guerre. »

« Si c’est vrai, Neian aura envoyé au moins un Enfant ou un avatar pour nous combattre. Nous ne serons peut-être pas de taille à résister à une telle puissance. Je suis d’accord : nous préviendrons le seigneur Richard sans tarder », répondit Kellac. On lui avait confié la charge des lieux jusqu’au retour de Richard et, comme ni Andrieka ni Zendrall n’exprimaient d’opinion, il lui revenait de rassurer Faylen. Ancien prêtre du Dieu de la Guerre des Hautes Terres, il savait aussi comment se déroulaient les guerres saintes.

Faylen acquiesça et s’en alla. Andrieka dépêcha aussitôt un guerrier Archeron, accompagné de deux drones, vers Norland. Richard était parti avec presque tous ses fidèles et la plupart de ses troupes d’élite ; ainsi, même si les effectifs n’avaient pas beaucoup changé, Bluewater était pratiquement vidée.

C’est alors que l’afflux massif de nouveaux citoyens se retourna contre eux. Impossible de cacher longtemps de tels mouvements au monde extérieur : les éventuels assaillants savaient donc à quel point la ville était vulnérable. Richard avait cru avoir suffisamment intimidé quiconque aurait pu songer à attaquer, mais la situation avait désormais changé.

Une fois les messagers partis, Kellac entreprit de mobiliser toute l’armée. Il lança également des travaux pour renforcer les défenses de la ville. Pourtant, les nouvelles ne faisaient qu’empirer de jour en jour. La famille royale du Royaume de Sequoia s’était alliée à l’Empire du Triangle de fer et mobilisait secrètement ses armées. Le Royaume de Baruch avait lui aussi rassemblé une force considérable à ses frontières, tandis que nombre des duchés voisins se comportaient de façon étrange.

Ces derniers jours, de nombreux souverains de Faelor avaient été très occupés. Ainsi, le vieux roi du Royaume de Sequoia s’était épuisé lors d’une réunion secrète de deux jours avec trois cardinaux de l’Église de la Vaillance. En temps normal, son héritier aurait pris la relève, mais le prince héritier avait été tué lors de l’invasion de Raymond. Finalement, les deux parties étaient parvenues à un accord.

Si l’on avait décidé de passer à l’attaque, c’était notamment parce que Richard avait soudain disparu avec la plupart de ses fidèles et de ses troupes d’élite. Les Terres ensanglantées n’étaient protégées que par un seul mage quasi légendaire ; il était donc évident qu’un événement important avait éloigné les forces de Richard. Sans lui ni ses redoutables fidèles, les 20 000 soldats laissés à Bluewater ne représentaient pas grand-chose.

Il leur suffisait d’anéantir d’un seul coup les églises des trois déesses. Une fois que Neian se serait emparé de leurs pouvoirs, Richard serait impuissant, quelle que fût la puissance de la divinité qui le soutenait. Après tout, le fait que ce dieu ait choisi de ne pas étendre son influence aux Terres ensanglantées montrait clairement qu’il tirait sa foi d’un autre vaste territoire. Il avait pu s’y produire quelque chose qui retenait Richard.

Des décisions secrètes similaires furent prises en divers endroits, certaines avec succès, d’autres moins. Les Terres ensanglantées étaient désormais comme une jeune fille dévêtue et jetée dans la rue ; les profits qu’on pouvait en tirer mettaient bien des gens en appétit. Certains avaient déjà commencé à appeler la région le Pays de l’or liquide.

Sous une pression immense, Neian sonna finalement le début de la guerre, dix jours après l’entretien de Faylen et Kellac. Depuis l’invasion des bêtes astrales, c’était la sixième fois qu’une guerre entre dieux éclatait à Faelor.

Dans le vide, le royaume divin de Neian s’approcha de ceux des trois déesses, et d’innombrables soldats s’envolèrent pour l’attaquer. Les trois déesses, de leur côté, avaient temporairement uni leurs royaumes divins afin de le réprimer de leurs forces combinées.

Heureusement, la Déesse des Sources venait tout juste de devenir une divinité de rang intermédiaire, tandis que Neian était alors plus faible que d’ordinaire. Toutes trois parvinrent à repousser la première vague d’assauts et engagèrent une guerre d’usure, chaque camp cherchant à épuiser la divinité de l’autre.

Dans le monde des mortels, une armée réunissant le Royaume de Sequoia, l’Empire du Triangle de fer et six duchés se divisa en quatre groupes, qui s’enfoncèrent dans les Terres ensanglantées. Chacun des axes d’attaque était d’une puissance incomparable ; les assaillants percèrent rapidement le périmètre défensif établi par Kellac et se dirigèrent vers les nombreuses cités-oasis de la région.

Kellac n’était pas un mauvais prêtre, mais il n’avait rien d’un général expérimenté. Même le front qu’il commandait en personne fut repoussé, et ses soldats furent anéantis. Richard ne se montrant toujours pas, ses subordonnés du Royaume de Sequoia avaient choisi de rester en retrait, laissant encore moins de troupes à mobiliser à Bluewater.

Andrieka fut la plus belle surprise du lot. Ce général mystérieux fit preuve d’une maîtrise remarquable du champ de bataille, et se distingua tout particulièrement par sa façon de diriger les chevaliers à la lance d’ombre pour limiter leurs pertes. Pourtant, même lui ne pouvait que gagner du temps et ralentir la progression ennemie. L’immense désavantage numérique était impossible à compenser ; et si la coordination d’Andrieka inspirait l’admiration, ses tactiques et sa stratégie laissaient à désirer. Certaines de ses décisions semblaient franchement absurdes.

En un clin d’œil, une demi-lune passa. Kellac fit tout ce qu’il put, mais, malgré leur progression ralentie, les armées coalisées grignotaient peu à peu les Terres ensanglantées.

Richard demeura injoignable pendant tout ce temps. Une deuxième, puis même une troisième vague de messagers fut envoyée à Norland, mais le portail resta aussi calme qu’un lac sans vent. Personne ne revint.

À mesure que la situation s’aggravait, le cœur de Kellac s’alourdissait. À force de rassembler des informations sur les guerres des dieux, il avait déjà compris que l’activité divine paralysait les portails dans une certaine mesure. C’était comme lorsque les forces de Raymond avaient été empêchées d’entrer à Faelor pendant un mois. Richard n’avait probablement même pas encore reçu la nouvelle !

……

Tandis que la paix avait déserté Bluewater, une minorité de ses habitants ne subissait aucun contrecoup de la guerre. Raymond Joseph était de ceux-là et poursuivait sa morne existence dans sa cour.

Un après-midi, pourtant, la porte de la cour s’ouvrit. Ce n’était pas le serviteur qui lui apportait ses repas, mais Mito.

« Magister ! » Raymond posa la carte qu’il tenait. « Que faites-vous ici ? »

Il s’élança à la rencontre du vieux mage. Même si Mito avait fini par céder et était devenu l’un des subordonnés de Richard, cela n’avait pas diminué l’affection que Raymond lui portait. Les puissants du rang de saint ou de grand mage n’étaient pas obligés de se sacrifier au service d’une famille ; le fait que Mito ne se soit rendu qu’une fois la guerre entièrement perdue témoignait de tous les efforts qu’il avait déployés. De plus, ce grand mage lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises.

Mito examina la carte posée sur la table et comprit qu’elle représentait les Terres ensanglantées et leurs environs. « Vous vous inquiétez aussi pour la guerre ? »

« Je n’avais rien d’autre à faire », plaisanta Raymond en se mettant à préparer du thé. « Ce n’est pas tous les jours qu’on peut observer une guerre sainte. Je n’en ai vécu qu’une seule, et j’étais si jeune que je n’ai rejoint le front qu’à l’approche de sa fin. »

Mito acquiesça, puis poussa soudain un soupir. « Raymond, je suis venu vous dire adieu. Je rejoindrai le front cet après-midi. »

« Quoi ? » s’exclama Raymond, stupéfait. « Vous aussi, vous allez prendre part à la guerre ? La situation est si grave que cela ? »