Livre 5, 4

Le devoir du patriarche (2)

Ce jour était particulier pour Richard, les Archeron et tous ceux qui leur étaient liés. Ses paroles résonneraient aussi loin que sa puissance, suscitant respect et révérence. Ceux qui étaient hostiles à la famille ne pourraient plus dormir sur leurs deux oreilles : il avait établi une force armée terrifiante au Château de la Rose Noire. Plus de trois mille chevaliers et près de deux cents chevaliers runiques venaient s’ajouter aux chevaliers de la Lance d’ombre et aux cent cinquante chevaliers runiques qu’il possédait déjà, portant sa puissance militaire presque au niveau de celle de Gaton.

Le plus effrayant, dans cette armée, était qu’elle avait déjà fait ses preuves. La destruction totale des forces du comte Berino avait démontré que Richard était aussi un remarquable chef de guerre. Il ne lui manquait plus que des combattants capables de rivaliser avec les meilleurs. Personne n’aurait osé provoquer Gaton et ses treize lunatiques, mais l’équipe de Richard n’avait pas encore atteint ce niveau. Lina avait désormais presque entièrement changé de camp, tandis qu’Asiris et Senma le reconnaissaient comme leur chef. Cyrden et Ward, eux, ne tenaient aucun compte de ses ordres.

Les jours suivants, Richard fut accablé de travail. Toutes les affaires du chef de famille que Sauron ou le conseil familial n’avaient pas pris la peine de régler atterrirent sur son bureau. En outre, il devait réorganiser l’armée et créer de nouvelles voies d’approvisionnement en équipements et en matériel. Il lui fallait aussi prévoir la garde du château.

Ce dernier problème était particulièrement délicat. À bien des égards, Azan valait presque un autre plan et nécessitait une garnison redoutable. Cependant, les coups d’État qui avaient eu lieu pendant l’absence de Gaton avaient montré qu’il ne pouvait pas confier le pouvoir à n’importe qui.

Après avoir pesé et soupesé les avantages et les inconvénients, il décida finalement de confier le château à Lina, qui pourrait aussi exploiter pleinement le Courroux de Discra. De plus, elle avait servi sous Gaton et les seigneurs des environs lui témoignaient le respect qui lui était dû. Enfin, elle pourrait se consacrer à la création de nouveaux portails reliant le château à des lieux comme Deepblue et ses plans personnels.

Parallèlement, il envoya des émissaires auprès des petits aristocrates des environs pour voir s’il pouvait acheter leurs terres. Il pourrait ainsi réunir Azan à la vicomté qu’il avait prise à Cardiff et créer une zone tampon où installer davantage de défenses. Le territoire qu’il avait choisi était presque aussi vaste qu’un comté, mais ne valait presque rien, car il était en grande partie aride.

……

Lorsque la nouvelle finit par arriver de Faust, Richard abandonna tout son travail et resta dans sa chambre une demi-journée. Puis, il répartit à la hâte ses tâches entre ses hommes, rassembla quatre griffons et s’envola droit vers Faust. Un portail de téléportation reliait autrefois directement le château à Faust, mais il avait été détruit pendant l’absence de Gaton et n’avait pas encore été réparé.

À peine le griffon eut-il atterri sur l’île des Archeron, à Faust, que Richard sauta à terre et se précipita vers l’Église du Dragon éternel. Heureusement, on ne tarda pas à lui accorder un entretien avec Ferlyn.

« Grande prêtresse… »

« Vous venez pour les nouvelles concernant Mordred et votre père, n’est-ce pas ? » l’interrompit Ferlyn d’emblée.

« Je viens pour les nouvelles concernant le marquis Gaton », rectifia Richard.

Ferlyn le regarda et soupira. « Richard, tout le monde sait que les relations entre Gaton et vous sont difficiles. Mais votre père a tant fait pour vous. Ne pouvez-vous pas lui pardonner, même après sa mort ? »

Le visage de Richard blêmit et son corps se mit à vaciller. Sa voix resta ferme, mais il prononça les mots bien plus lentement que d’habitude. « Vous voulez dire… qu’il est mort ? »

« D’après ce que j’ai vu, oui. »

Richard se tut, baissa les yeux et se mit à réfléchir. Dans la salle silencieuse, les battements de son cœur résonnaient lourdement, pareils aux tambours de guerre des barbares d’autrefois.

Lorsqu’il releva la tête, il avait retrouvé son calme. « Très bien. Qu’est-il advenu du corps de Gaton ? Mordred l’a-t-il emporté ? Où se trouve-t-il à présent ? »

Ferlyn hésita à répondre, et Richard s’en aperçut aussitôt. « Qu’est-ce qui vous retient ? demanda-t-il. J’ai besoin de le savoir et je suis prêt à en payer le prix. »

La grande prêtresse soupira de nouveau. « Si vous tenez vraiment à le savoir, il vous faudra offrir un présent de premier ordre. »

« Aucun problème. »

« Richard, à quoi bon ? Même si vous connaissez leur destination, vous ne pourrez pas vous y rendre pour l’instant. »

« Ce n’est pas grave. J’en serai capable un jour. J’ai déjà traversé seul un Champ du Désespoir ; peu d’endroits peuvent me tuer », répondit Richard avec calme.

« Cet endroit est plus redoutable que n’importe quel Champ du Désespoir. »

Richard esquissa un sourire. « Peu importe, j’irai quand même. Gaton a été le souverain des Archeron ; il mérite de reposer éternellement dans les tombeaux de sa famille. En tant que chef actuel de la famille, c’est à moi de m’en charger. Ne vous inquiétez pas pour moi, je vous ferai parvenir le présent immédiatement. Maintenant, dites-moi où Mordred l’a emmené. »

« … Au fond de l’abîme. »

Au fond de l’abîme ? Richard resta un instant songeur. Norland n’ignorait pas l’existence de l’abîme. Il avait lu que celui-ci ressemblait aux enfers, avec leurs multiples strates gouvernées par des seigneurs dont la puissance leur permettait d’affronter les dieux de leur niveau. Sharon, d’ailleurs, se rendait régulièrement dans l’un comme dans l’autre, ce qui la rendait odieuse à la plupart des puissants de ces plans.

Nul ne savait combien de strates comptaient les enfers et l’abîme. Certains parlaient de centaines, d’autres de milliers. L’opinion générale voulait que le nombre de strates de l’abîme changeât sans cesse dans ses profondeurs, tandis que chacun des neuf enfers était composé de plusieurs petites strates.

Mais la plupart de ces théories n’étaient que conjectures, fondées sur de vagues récits tirés de textes anciens. Elles tenaient davantage du mythe et de la rumeur. Même les êtres légendaires capables de survivre dans ces plans n’en avaient aperçu qu’un recoin, au milieu de mondes sans limites. Sharon elle-même n’avait pas pu estimer avec précision le nombre de strates de ces plans ; elle n’en avait visité que quelques dizaines en tout.

« Quel genre d’endroit est-ce ? » demanda-t-il enfin. L’hypothèse la plus répandue voulait que les strates inférieures de l’abîme changeassent sans cesse ; comment savoir à quoi il ressemblait ?

« On dit que c’est un monde de cristal, un lieu que les pouvoirs du Dragon éternel lui-même n’ont pas touché. C’est un monde singulier, régi par ses propres lois, et d’une grande étendue. Voilà tout ce que je sais. Si vous voulez en apprendre davantage, je vous conseille de chercher et d’étudier un cristal appelé larme d’Anubis, que l’on ne trouve que dans les profondeurs de l’abîme. Mais ce cristal est extrêmement rare ; même les êtres légendaires se le disputent dès qu’il apparaît, et il vaut environ dix cristaux d’araignée beyslace. »

Dix cristaux d’araignée beyslace représentaient une somme étourdissante, mais Richard se contenta de hocher la tête et prit congé de Ferlyn. Peu après, un présent de premier ordre fut envoyé à la grande prêtresse.

Avant comme après Richard, de nombreux nobles avaient dépêché des émissaires ou s’étaient présentés en personne pour obtenir les mêmes renseignements. Mais Ferlyn ne reçut aucun d’eux et refusa de répondre à la moindre question concernant Mordred. Son attitude eut un effet remarquable : à Faust, tout continua comme à l’ordinaire, et les gens supposèrent que l’incident n’avait pas d’importance avant de passer à autre chose. Certains chefs de famille commencèrent seulement à se demander s’ils ne devraient pas investir davantage dans l’étude de Faust elle-même ; cette ville des miracles recelait bien trop de mystères non résolus.

Peu après le départ de Richard, un messager de la cour arriva lui aussi à l’église. Il rencontra Ferlyn et s’inclina humblement. « Grande prêtresse, Sa Majesté a décidé de partir en promenade. Il quittera Faust dans quelques jours. »

Ferlyn se contenta de fredonner en signe d’assentiment.

……

Sur l’île des Archeron, Richard passa une journée entière dans son laboratoire. Il refusa de recevoir qui que ce soit et de s’occuper de la moindre affaire ; il se fit simplement apporter une caisse d’alcool qu’il vida à toute allure. Une douzaine de bouteilles lui firent battre la tête comme si elle allait exploser. Son corps ne lui obéissait plus, mais son esprit, lui, refusait de s’émousser. Des souvenirs vivaces défilaient devant ses yeux, depuis ses premiers souvenirs jusqu’à l’annonce qu’il venait de recevoir.

Quand il eut vidé la dernière bouteille, il la jeta et resta le reste de la journée à fixer le vide.