Livre 5, 1

Roi éternel

Un rideau de ténèbres s’abattit sur la terre tandis que des nuages embrasés se rassemblaient et se dispersaient sans cesse, tels des chevaux célestes galopant dans le ciel. Aucun soleil n’était visible, mais un million de flammes illuminaient le monde.

Cette scène de noir et de cramoisi n’était pas un plan de feu, mais les derniers soubresauts d’une terre agonisante. On ne trouvait d’eau nulle part ; toute vie avait été réduite en cendres. Même les flammes ne dureraient plus longtemps : bientôt à court de combustible, elles céderaient la place aux ténèbres éternelles.

Le plan tout entier trembla légèrement tandis qu’une gigantesque déchirure fendait les cieux embrasés. Des crocs d’un noir d’encre semblaient lacérer le tissu de l’existence, déversant en silence des flammes pareilles à une pluie de feu. Le sol calciné fut de nouveau englouti, les braises réduites en cendres. Tout se déroulait dans un silence absolu, mais les dernières réserves d’énergie du monde étaient consumées par des flammes abyssales.

On n’entendait aucun son dans l’atmosphère désertée, mais on pouvait encore sentir la terre trembler tandis qu’elle pleurait sa mort.

Le sol était couvert de profondes fissures d’où jaillissaient parfois des jets de liquide sombre. Mais ce n’était pas de l’eau : c’était de l’énergie condensée. Dès qu’elle quittait le sol, elle brûlait avec furie et formait une terrifiante colonne de feu, épaisse d’un millier de mètres. La température continuant de monter, ces flammes cramoisies devinrent lentement transparentes, puis s’évanouirent.

Il n’y avait pas de vent ici, seulement des flots de feu qui détruisaient les derniers vestiges de ce plan.

On distinguait encore des montagnes dans ce monde, certaines vieilles de milliers d’années, d’autres arrachées à la terre tout récemment. Ces chaînes montagneuses s’entrecroisaient en des formes étranges, pareilles aux sinistres cicatrices du cœur du monde.

On devinait encore des cités en ruine près des lits asséchés des rivières, preuve qu’une vie avait jadis existé ici et avait marqué le monde de son empreinte. Mais ces marques, qui avaient survécu aux guerres et aux catastrophes naturelles, ne pesaient rien face à l’apocalypse. Les flammes troubles les effaçaient sans relâche. Elles n’avaient rien d’ordinaire : elles se nourrissaient de l’énergie originelle du plan, de la mort même du monde.

Les cieux se déchiraient eux aussi ; les nuages déversaient du feu avant de s’évanouir dans les ténèbres. Pourtant, ils laissaient place à de magnifiques étendues lumineuses qui flottaient et dansaient dans le vide, apparaissant et disparaissant sans raison apparente. Au contact des derniers vestiges de l’existence, la terre semblait s’effacer sous l’action d’une main invisible et toute-puissante.

Tout expert venu d’un plan matériel primaire aurait reconnu ces bandes lumineuses : c’était la turbulence spatiale. Tout ce qu’elles touchaient était transporté dans un autre monde, parfois un plan foisonnant de vie, mais le plus souvent une autre terre désolée, morte depuis des éons.

Au cœur de ce chaos se dressait une montagne. Elle n’était ni particulièrement haute ni majestueuse, mais, à cet instant, elle semblait remarquablement imposante. Car elle était la seule partie du monde à paraître épargnée par l’apocalypse qui faisait rage alentour. Quelques traces de vie y subsistaient encore.

Pourtant, l’herbe et les arbres avaient été teints en rouge par le sang. Des corps jonchaient toute la montagne, pour la plupart humanoïdes, mais rares étaient ceux qui étaient véritablement humains. Les cadavres des humains et de cette autre espèce s’entremêlaient ; les membres s’empilaient jusqu’à cacher les armures et les vêtements. Les armes avaient souvent transpercé tant de corps qu’on les distinguait à peine. On pouvait toutefois deviner que, pour chaque cadavre humain, plusieurs corps de cette autre race gisaient entassés.

Plus on approchait du sommet, plus les corps se pressaient les uns contre les autres. Le nombre de blessures qu’ils avaient subies augmentait lui aussi, tandis que les armures et les armes avaient été bien moins endommagées par la bataille. L’autre race n’avait toujours pas d’armes, mais ses membres étaient manifestement plus imposants que ceux de leurs semblables qui gisaient en contrebas.

On apercevait de nombreux puissants à mi-hauteur de la montagne et au-delà. Ils avaient subi encore plus de blessures et semé encore plus de destruction. Pourtant, tous étaient morts depuis longtemps.

C’était un champ de bataille d’une désolation sans pareille.

La race étrangère était manifestement extraordinaire. Quelle que fût leur force, toutes ses créatures saignaient un sang doré qui refusait de se mêler à la terre désormais cramoisie. Il formait plutôt de petites flaques, brillantes comme les étoiles dans le ciel. Chacune de ces flaques exhalait une trace de pouvoir divin.

Le seul espace libre du champ de bataille se trouvait tout au sommet, où les corps de cette race étrangère formaient un cercle autour du centre. Vue du ciel, la montagne entière semblait couverte d’une spirale cramoisie, faite de gorges profondes qui fendaient la roche et révélaient la croûte terrestre, vieille de millions d’années, ainsi que les flots d’énergie en ébullition en contrebas. Au cœur de tout cela se tenait une silhouette devant laquelle on se serait incliné, malgré sa carrure ordinaire. C’était un homme qui s’appuyait sur son épée, le regard tourné vers le lointain. Les dégâts s’arrêtaient juste à ses pieds.

À côté de lui, un homme de haute taille, entièrement vêtu d’une sinistre armure noire, était agenouillé, un genou à terre. Les pointes acérées de son armure étaient presque entièrement détruites. Il avait manifestement survécu à cette bataille terrifiante. Ces deux silhouettes semblaient habiter leur propre monde, séparées des autres par un tapis d’herbe verte.

Parmi les amas de cadavres, les deux guerriers en armure gigantesques attiraient le plus le regard. Devant chacun d’eux s’élevait une petite colline de corps. C’étaient Kaylen et Kayde, deux des treize de Gaton. En y regardant de plus près, on pouvait aussi apercevoir d’autres membres de l’entourage de Gaton. Tous étaient devenus des cadavres, mais, comme auprès des deux guerriers, des monticules de corps s’étaient formés à leurs côtés.

C’était une bataille indescriptible, qui avait commencé par un châtiment divin déchirant les cieux. Gaton s’était naturellement tenu au premier rang et avait bloqué l’attaque, tous ses partisans et soldats derrière lui. Ensuite, les ennemis avaient déferlé comme la marée, s’écrasant encore et encore contre cette montagne isolée avant de mourir en gravissant le chemin vers son sommet. Tous les guerriers et chevaliers de Gaton étaient tombés au combat.

Nul ne savait combien de temps la guerre avait duré, mais Gaton se tenait toujours droit, tout là-haut, repoussant toutes les attaques venues du ciel. C’était un lieu où nul ne pouvait poser le pied, un lieu qui appartenait au roi éternel.

Le monde était mort, mais un homme avait survécu. Celui qu’on appelait le Roi Démon restait agenouillé et attendait patiemment que son maître bouge.

Le fleuve du temps semblait s’être arrêté à l’instant où le monde était mort, mais de nombreuses têtes gisaient aux pieds de Mordred. Leurs visages étaient humanoïdes, mais présentaient aussi bien des différences. Ils avaient une allure digne et majestueuse, comme si les cieux eux-mêmes les avaient façonnés. Même morts, ils inspiraient à qui les regardait le désir de vénérer leurs yeux dorés.

Pourtant, un sang tout aussi doré s’écoulait sans cesse de leur bouche. Leurs cheveux d’or semblaient flotter malgré l’absence de vent, mais, en y regardant de plus près, on s’apercevait qu’il ne s’agissait pas de cheveux, mais de flots de pouvoir divin qui se consumaient.

Ces têtes étaient partout : sur l’herbe, enfouies dans la terre, et l’une d’elles se trouvait même sous les bottes d’acier de Mordred. Elles avaient toutes un point commun : elles brûlaient leur pouvoir de toutes leurs forces, dans une tentative désespérée de se réduire en cendres. Pourtant, cette puissance d’une pureté incomparable semblait retenue par une force terrifiante, les condamnant à subir cette humiliation. En réalité, leurs feux divins s’étaient déjà éteints ; à la mort du plan, leur divinité avait entièrement disparu.

Quand Mordred finit par bouger, de la poussière tomba de son casque. Le rouge profond de ses yeux s’effaça, laissant place à un noir insondable, semblable à celui des cieux. Il contempla longuement le corps immobile de Gaton, et des traces de désespoir apparurent dans son regard. Enfin, un soupir rauque lui échappa : « Mon roi… »

Le Roi Démon se releva enfin, avec des gestes d’une extrême raideur. Les articulations de son armure grincèrent, tout comme celles de son propre corps. De toute évidence, il n’avait pas bougé depuis très longtemps.

Lorsqu’il fut enfin debout, chacun de ses pas sembla faire trembler la montagne entière. La tête écrasée sous son pied éclata alors en flots de flammes et de liquide dorés. Pourtant, elle ne parvint toujours pas à se dissiper. Réduite en bouillie, elle conservait sa forme, comme si elle devait rester en vie pour souffrir éternellement.

Le corps de Gaton oscilla au rythme des tremblements de la montagne. Mordred écarquilla les yeux et tendit la main, mais son geste se figea soudain en plein air. La position de Gaton finit par se stabiliser ; il resta debout, mais la gigantesque épée sur laquelle il s’appuyait se transforma en poussière sous les yeux de Mordred.

Longtemps après, un autre profond soupir résonna au sommet de la montagne, malgré l’absence d’air. Mordred savait que le corps de Gaton ne portait plus la moindre trace de vie, mais il avait tout de même voulu attendre : attendre qu’un miracle se produise. Il croyait que son roi saurait toujours en créer.

Mais cette fois, il n’y eut pas de miracle.