Livre 4, 161

Le style du parvenu

Il ne fallut pas longtemps aux chevaliers runiques pour sortir, mais l’attente n’en parut pas moins interminable. Quand il entendit enfin des pas précipités, l’aide poussa un soupir de soulagement.

« Votre Majesté, soixante chevaliers runiques ont franchi le passage. Il en arrive encore ! »

La nouvelle n’avait rien de bien surprenant, mais une autre série de pas retentit bientôt, suivie de l’annonce que soixante-dix chevaliers runiques étaient apparus.

Puis ils furent quatre-vingts, quatre-vingt-dix, cent…

Le nombre final fut de cent cinquante. L’aide comprit enfin exactement ce que l’empereur avait voulu dire. Richard annonçait son entrée dans l’arène politique de Norland. Son chemin différait de celui de Gaton, mais tous deux se montraient tout aussi agressifs. C’était le rugissement d’un jeune dragon qui venait d’atteindre l’âge adulte !

Il était midi quand Richard regagna Norland. Faust resta plongée dans un silence absolu jusqu’au soir, puis ne commença à s’agiter qu’une fois le soleil couché. À la faveur de la nuit, la nouvelle se répandit rapidement et atteignit en un éclair les quatre coins du continent. Richard était devenu, le temps d’un instant, le centre de l’attention de tout le continent ; trop de gens le craignaient, le respectaient ou le haïssaient pour qu’on puisse les dénombrer. Mais, désormais, un assassin saint ne pouvait plus se débarrasser de lui, et les puissants légendaires n’osaient pas le toucher, de peur d’attirer le courroux de Sharon.

D’innombrables réunions nocturnes furent convoquées pour discuter d’un changement d’attitude envers les Archeron. Les plus avisés se mirent à recueillir des renseignements sur la manière dont Richard avait accompli un tel exploit, cherchant à percer le secret de ce corps de chevaliers runiques qu’il semblait avoir fait surgir de nulle part. Au matin, certains avaient déjà conclu qu’il devait avoir un taux de réussite très élevé et bénéficier de l’aide d’un ou de plusieurs assistants compétents.

Certains sombrèrent dans une panique absolue et ne fermèrent pas l’œil de la nuit. Pourtant, le lendemain matin, des éclaireurs rapportèrent que les troupes que Sauron et Goliath rassemblaient au Château de la Rose Noire avaient en réalité grossi.

« Les Archeron ne changent pas », commenta Richard en apprenant la nouvelle.

À mesure que le rugissement de Richard se répandait à travers les terres, il exerçait une influence imperceptible dans bien des domaines. Ainsi, dès le lendemain matin, on lui remit des renseignements qu’il cherchait depuis longtemps. Assis dans son bureau, sous le regard de ses compagnons, il parcourut les lettres secrètes d’un air distrait.

« Olar, nous avons découvert qui a tenté de m’assassiner. Voici des informations sur sa famille ; transmets-les aux Danseurs de Minuit. Cinq mille par tête devraient suffire. » Les Danseurs de Minuit étaient l’une des deux plus grandes organisations clandestines de Norland. Ils exerçaient leurs activités depuis des centaines d’années et n’étaient pas peu arrogants : ils ne travaillaient que pour des clients de haut rang.

Olar s’empara aussitôt de la lettre ; c’était lui qui s’occupait presque toujours de ce genre de tâches.

Le deuxième renseignement surprit quelque peu Richard. Il le relut plusieurs fois, puis jeta un coup d’œil à Lina. « On dirait que Cardiff ne s’est pas contenté de te convoiter. Il était assez proche de Lunor, et ce dernier voulait apparemment obtenir ta rune, ou du moins son schéma, pour tenter de franchir le cap des runes de grade 4. »

Lina ne sut que répondre. En repensant à ce qu’elle avait vécu et aux paroles de Cardiff, elle éprouva un dégoût si profond que tout son corps se mit à trembler.

Richard déchira simplement le papier et le jeta dans la corbeille. « Bah, je ne sais même plus où se trouve ce type depuis que je l’ai dépouillé de tout son argent. À l’heure qu’il est, sa vie doit être pire que la mort. »

Richard prit au passage le troisième et dernier renseignement. Il le lut un moment, puis eut envie de le déchirer, mais finit par le confier à Olar, qui le garderait en lieu sûr au cas où l’occasion de s’en servir se présenterait. C’était une liste indiquant où avaient fini les offrandes lors de l’émeute sur l’île des Archeron. Certains acheteurs ignoraient manifestement la situation, mais, une fois assez puissant, Richard pourrait rendre l’affaire publique et obtenir une compensation, d’une manière ou d’une autre. Tant pis pour les innocents : ils n’avaient qu’à ne pas acheter des marchandises volées.

Ses compagnons commençaient à perdre patience. Ils avaient passé toute l’année écoulée en expédition, sans jamais avoir eu l’occasion de marcher sous les ordres de Richard. Ceux qui l’avaient suivi depuis le début poussaient même parfois des soupirs de regret, rêvant de retrouver l’époque où les chiens de Salwyn les poursuivaient partout.

Richard s’accouda au bureau, promena son regard sur ses compagnons et leur adressa un sourire. « Vous n’en pouvez plus d’attendre ?

— Bien sûr ! Gangdor était toujours le plus impatient de tous. « Te suivre, c’est ce qu’il y a de mieux, patron ! Je n’ai qu’à me soucier de tailler les gens en pièces, rien d’autre ! »

« Inutile de vous inquiéter, attendez encore quelques jours. Tout le monde n’est pas encore arrivé, et j’ai aussi commandé du matériel qui ne sera livré que dans un ou deux jours. Deux ensembles d’équipement de rang épique pour chacun, je suis d’une équité exemplaire !

« À quoi doit-on se préparer, patron ? » Gangdor ne parvenait manifestement pas à s’en soucier. Tant qu’il avait sa hache, tout lui allait.

« Se préparer ? Contre ces fourmis ? » Richard sourit en caressant sa barbe, devenue presque aussi dure que l’acier. « On va simplement les écraser !

« Les écraser ! Ça me plaît ! » Les yeux de Gangdor s’illuminèrent.

« Moi aussi ! » Une voix étouffée retentit depuis l’extérieur du bureau. La porte s’ouvrit à la volée et Tiramisu entra. Le mage ogre mesurait déjà plus de quatre mètres ; il lui était impossible de se faufiler dans les couloirs du château. Pourtant, il ne faisait maintenant qu’un mètre quatre-vingts. C’était plutôt mignon.

Richard ouvrit soudain de grands yeux, terrifié. « Tu… as lancé un sort de réduction ?

« Oui ! » Tiramisu se gratta la tête, perplexe, incapable de comprendre ce qui n’allait pas.

« ESPÈCE D’OGRE DÉBILE ! UN SORT DE RÉDUCTION SANS RENFORCEMENT NE DURE QU’UNE MINUTE— »

BOUM ! La poussière aveugla tout le monde tandis que les pierres se brisaient pour laisser l’ogre retrouver sa taille normale. Ses deux têtes heurtèrent le plafond, mais le bois et la pierre n’étaient manifestement pas assez solides pour résister au choc : ils cédèrent, et les têtes le transpercèrent aussitôt. Ses trois yeux scrutaient toujours les alentours, perplexes ; il ne comprenait pas pourquoi Richard et les autres avaient soudain disparu.

Un bref silence s’installa.

BANG ! Richard renforça tellement le sort de réduction que l’ogre ne mesura plus qu’un mètre. Il ressemblait davantage à une poupée rondelette qu’à une créature terrifiante. Richard leva alors la jambe et l’expédia d’un coup de pied par la fenêtre.

Mais le bureau avait déjà subi un désastre. L’énergie et le mana des compagnons, qui s’étaient défendus à la hâte, brillaient de mille feux ; pourtant, le reste de la pièce semblait avoir été traversé par un orage. Tout le bois était réduit en échardes, tout le papier en lambeaux.

« BON SANG… Ah, dispersez-vous, allez vous reposer, ne me faites pas honte pendant la bataille, bla bla bla. Maintenant, dehors ! » Après les avoir chassés, Richard resta au milieu des décombres, exaspéré.

C’était le bureau que Gaton lui avait laissé. Il était peut-être parti à la hâte, mais beaucoup de choses n’avaient toujours pas été rangées. Le bureau, les chaises, la table à cartes : tout était resté à sa place, comme si leur propriétaire allait franchir la porte d’un instant à l’autre pour reprendre ses plans de conquête. L’étagère ne comptait pas beaucoup de livres ni de parchemins, mais chacun avait été choisi avec soin. Gaton les avait tant lus que le parchemin et le papier s’effilochaient. Les plus rares, reliés en peau de bête magique, avaient lustré sous ses doigts à force d’être feuilletés.

Richard ne s’était pas rendu compte avant longtemps qu’il imitait inconsciemment bon nombre des habitudes de son père. Il était difficile de dire exactement ce qui faisait la force de Gaton, mais cet homme avait un charisme qui laissait une impression durable.

À présent, tout cela s’était évanoui dans les airs.

En contemplant ce paysage désolé, Richard sentit rapidement le calme le gagner. Il n’éprouvait ni tristesse ni colère face à la maladresse de l’ogre. C’était comme si la pièce la plus ordinaire avait été ravagée.

Il éclata soudain de rire, secoua la tête, puis sortit du bureau et ordonna au majordome de faire venir quelqu’un pour réparer et rénover les lieux selon les normes les plus élevées. Comme le majordome prenait note de ses instructions et s’apprêtait à partir, Richard le rappela brusquement pour se corriger : tout le château devait être rénové. Le niveau de qualité pouvait se résumer en deux mots :

Grandiose et majestueux.

Voyant l’expression stupéfaite de l’intendant, Richard rit. « N’est-ce pas là le style d’un parvenu ? Quoi qu’il en soit, prenez ce qu’il y a de plus cher, pas ce qui convient le mieux. »

En franchissant les portes du château, Richard se sentit soudain libéré d’un poids, sans pouvoir vraiment mettre de mots sur cette sensation. Il n’avait finalement pas besoin d’imiter ces choses extérieures. Il connaissait déjà très bien cet homme.