Livre 1, 50

Collision frontale

Mountainsea n’oublia pas de parler de « plaquage d’or » une seconde fois, avec désinvolture. Elle se souvint de respecter sa nouvelle enseignante, mais ne remarqua pas le visage assombri de la mage légendaire. Bien sûr, même si elle avait remarqué quoi que ce soit, elle aurait continué à parler.

Sharon éclata soudain de rire, les yeux plissés en de charmants croissants tandis que le voile de mécontentement se dissipait. « Du plaquage d’or ? Juste parce que je suis une mage légendaire ? »

Mountainsea acquiesça. « Oui ! Avec vous, j’aurai trois maîtres légendaires pour étoffer mes relations. »

Sharon sourit avec élégance. « Qui sont les deux autres ? »

« L’un est l’ancien de ma tribu, et l’autre, le Saint de l’Épée de l’Empire millénaire », répondit Mountainsea avec ravissement en glissant une mèche rebelle derrière son oreille et en inclinant son petit visage. Personne n’aurait cru que cette jeune fille venue de Klandor pouvait dégager une aura aussi distinguée.

Sharon laissa échapper un rire. « Tu veux dire que tu as des liens avec l’impératrice Gelan de l’Empire millénaire ? »

« C’est ma grand-mère. »

Le sourire de Sharon se figea un instant, puis elle retrouva son aplomb. Elle lança un regard noir à Blackgold, mais le nain gris lui répondit par un air parfaitement innocent. On avait transmis à Sharon depuis longtemps les renseignements sur cette nouvelle élève, mais la mage légendaire s’était contentée d’en lire les chiffres, sans prêter attention au reste.

Sharon tendit sa main fine et attrapa un fruit aquatique plus gros que sa paume. D’un geste vif, elle en retira la coque et dévoila une chair impeccable. Elle en détacha un quartier et le porta à sa bouche. « J’ai entendu dire que l’Empire millénaire possédait le sang d’elfes de haut rang. Comment se fait-il qu’ils aient une petite-fille comme toi ? Tu es arrivée du continent de Klandor il n’y a pas longtemps… Ah oui, le troisième prince de ton empire, le plus jeune de ses quatre meilleurs généraux, Greyhawk, a mené une armée de cinquante mille hommes en expédition à Klandor, il y a des décennies. C’est bien ça… »

« Oh. Peu après son débarquement à Klandor, il a mené son armée au combat contre les vaillants guerriers de ma tribu dans les plaines de la Chute de l’Aigle. Mais les guerriers totémiques de ma mère n’ont pas tardé à le vaincre et à le capturer. Elle voulait seulement leur faire peur, alors elle a libéré tous les hommes quelques jours plus tard, mais le prince a fini par devenir mon père. »

Un craquement retentit dans la bouche de Sharon, qui broya les graines du fruit entre ses dents. Elle avala sans la moindre expression, comme si le fruit n’avait pas eu de pépins. Parfois, la mage légendaire avait une force de morsure comparable à celle d’un dragon.

« Cela signifie que ta mère est elle aussi une légende. Quatre êtres légendaires pour te soutenir, pas mal du tout. »

Mountainsea acquiesça. « Oui, et avec vous, cela fera cinq. L’ancien a dit qu’avec de telles relations, je pourrais m’imposer presque partout dans Norland. Je n’aurai qu’à les mentionner chaque fois que j’aurai des ennuis, et mes ennemis prendront la fuite, terrifiés. Pas besoin de se battre. »

Sharon éclata de rire et prit une voix étrange. « Pourquoi ai-je l’impression que tu te sers de quatre êtres légendaires pour m’intimider ? C’est pour ça que tu ne me témoignes aucun respect. Voyons donc… L’un de vous, là derrière elle, aurait-il envie de se battre contre moi ? »

Des rayons de lumière jaillirent des yeux de Sharon, et ses cheveux blonds se dressèrent dans les airs. La lumière était si aveuglante qu’on ne distinguait plus son visage. Toujours assise, la mage légendaire passa en revue les quatre personnes qui se tenaient derrière Mountainsea.

Les deux gardes grognèrent et furent projetés à dix mètres de là, comme si un marteau invisible les avait violemment frappés. Ils s’écrasèrent contre le mur, puis glissèrent au sol. Steelrock dut lui aussi reculer de quelques pas avant de pousser un cri et de se camper sur ses jambes, prêt à charger. Il fixa Sharon, le nez en sang. Seul le vieil homme resta immobile, mais ses cheveux furent tout de même rejetés en arrière, comme sous l’effet du vent. Les deux ornements en os suspendus à son cou explosèrent dans un grand fracas, libérant une fine fumée blanche.

Un sourire impuissant apparut sur le visage du vieil homme. Il ouvrit les yeux et remua ses lèvres sèches comme s’il voulait dire quelque chose. Mais ses gestes étaient toujours aussi lents, contrairement à la mage légendaire, qui parlait à toute vitesse. Avant même qu’il ait pu prononcer un mot, Sharon en avait déjà lancé plusieurs.

« Ha, je savais bien que tu finirais par te dévoiler ! Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais l’aura de la bête antique ne peut pas me tromper. Tu m’as tirée de mon somme ! Le chaman Urazadzu, c’est bien ça ? Que fais-tu ici au lieu de rester dans le sanctuaire de la Rivière du Vaste Firmament, dans les Grandes Montagnes enneigées ? On dirait que tu cherches la bagarre ! » Sharon agita vivement la main en direction des grands mages. « Dehors ! Mes chers invités ne doivent pas prétendre que j’ai gagné grâce au nombre. Hé, le vieux, cela fait déjà une cinquantaine d’années que tu es dans le domaine légendaire ; ne m’accuse pas d’avoir profité de toi si tu perds. Et toi, la grosse brute, tu peux t’y mettre aussi ! Ces deux bons à rien ne seront pas en état de se relever avant un moment. »

Les grands mages se regardèrent, mais aucun ne bougea. Ils comprirent enfin pourquoi Sharon les convoquait toujours en urgence lorsqu’elle recevait des invités. Elle voulait leur montrer sa puissance et s’assurer d’avoir l’avantage du nombre si les choses tournaient mal. La mage légendaire était convaincue de l’issue du combat à venir ; ils n’avaient donc qu’à assister au spectacle.

Sharon finit par se lever au milieu du tumulte et se frotta les mains, les yeux brillants d’excitation. « Cela fait longtemps que je n’ai pas livré un bon combat. J’ai entendu dire que vous, les barbares, préférez vous battre plutôt que discuter. Je ne suis pas d’humeur aujourd’hui, alors autant en finir vite. Attaquez, ou je m’en charge ! »

Urazadzu frappa le sol de son bâton et arrêta Steelrock, qui s’apprêtait à attaquer. Il secoua la tête. « Votre Excellence, je suis ici pour protéger la jeune fille. Je suis aussi venu vous témoigner notre plus grande sincérité : si notre seul objectif avait été de trouver une mage légendaire pour enseigner à Mountainsea, nous n’aurions pas déboursé une somme aussi colossale. »

Sharon se détendit un peu. Le chaman avait raison ; si la jeune fille n’avait recherché que le prestige, deux millions de pièces auraient suffi à obtenir presque n’importe quelle mage légendaire. Tous les mages n’avaient pas sa capacité à accumuler des richesses.

Le chaman vit l’hésitation dans les yeux de Sharon et s’empressa d’en profiter. « Toutes les mages légendaires ne peuvent pas prétendre enseigner à Mountainsea. Pour être honnête, la liste finale était très courte. »

« Ah oui ? Combien ? » Il avait réussi à piquer sa curiosité.

« Deux. » Le chiffre surprit Sharon, mais elle fut visiblement ravie. L’autre était sans aucun doute le Saint de l’Épée de l’Empire millénaire, un personnage véritablement de son calibre.

Cela signifiait que le sanctuaire de l’Azurige-Neige et l’impératrice Gelan ne prenaient en considération aucun autre mage légendaire du continent. Ce choix avait peut-être aussi d’autres raisons, mais Sharon s’en moquait éperdument.

« Eh bien, eh bien, le vieux ! Même si tu m’as tirée de mon somme, tu as un goût excellent, béni par le Dieu des Bêtes. Pas mal du tout ! Le paiement prouve assez bien votre sincérité. Au fait, Mountainsea, pourquoi as-tu un nom si étrange ? On ne dirait pas un nom de Klandor. » Le regard que Sharon posa sur Mountainsea s’était fait beaucoup plus doux. Bien sûr, ce n’était pas grâce aux paroles d’Urazadzu, mais au prix. Cette somme colossale avait suffi à adoucir considérablement la mage légendaire.

À peine réveillée, la mage légendaire avait été de mauvaise humeur. Ce n’est qu’à présent qu’ils avaient affaire à la véritable Sharon.

Cette fois, Mountainsea répondit autrement qu’à Richard. « Les anciens m’ont dit que seules la hauteur des montagnes et la profondeur des mers pouvaient donner la mesure de ma richesse. »

Sharon se couvrit la bouche et rit avec une réserve affectée. « Une richesse qu’on ne peut décrire qu’avec des montagnes et des mers ? Tu veux donc dire que tu es plus riche que moi ? »

C’était une plaisanterie vraiment mauvaise. Les grands mages ne purent que forcer un ou deux rires pour soutenir leur maîtresse. Seul le nain gris eut une expression tordue, partagé entre le rire et les larmes.

Mountainsea acquiesça, comme on pouvait s’y attendre, et répondit avec sa franchise habituelle. « Je suis votre élève et c’est moi qui paie ; c’est bien normal que j’aie plus d’argent. Dix millions, ce n’est rien, inutile de vous en soucier. Bien sûr, je comprends pourquoi, dans Norland, on préfère le plaquage d’or à celui de ferjade abyssal. »

Le sourire de Sharon se figea. Elle haussa les sourcils et demanda d’une voix douce : « Tu as dit que tu étais plus riche que moi ? »

« Bien sûr ! » Mountainsea acquiesça avec vigueur.