Livre 4, 147

Épiphanie

Une épaisse odeur de sang emplissait l’air, encore aggravée par la puanteur rance des araignées et des corbeaux. Même Richard en eut l’estomac retourné à cette vue, mais il parvint à se retenir.

Pire encore, le venin des araignées se répandait lentement dans l’air. Bien qu’il eût été spécialement conçu pour les corbeaux picoreurs et qu’il n’eût pas d’effets à long terme sur les humains, beaucoup supportaient mal de rester en ces lieux. Les mages avaient épuisé toute leur mana et ne pouvaient même plus lancer une simple lame de vent. Richard n’eut donc d’autre choix que de faire évacuer les guerriers et de les envoyer se reposer dans la forêt, le temps que le poison se dissipe du champ de bataille. Quelques heures plus tard, Flowsand et plusieurs autres prêtres, qui avaient récupéré, commencèrent à soigner les guerriers. Les mages retrouvèrent eux aussi leurs forces et chassèrent les odeurs à coups de bourrasques.

Kaloh n’était plus qu’un amas de blessures et n’avait même plus la force d’ouvrir le portail vers son foyer. Étendu sur le sol, il haletait tandis que le sang s’écoulait de son corps lacéré et mutilé. Ses ailes étaient dans un état pire encore : on en voyait les os sous la chair.

Lina se tenait près du dragon rouge, caressant son immense tête tandis que des larmes brûlantes roulaient sur ses joues. Quelques prêtres finirent par venir le soigner, mais leurs sorts n’étaient pas assez puissants pour le guérir correctement.

Nyra finit par s’approcher. Ses yeux noirs et blancs virèrent au gris tandis qu’elle lançait des dizaines de sorts de guérison en une fraction de seconde. Une pluie d’or apparemment inépuisable s’abattit sur Kaloh et referma plus de la moitié de ses blessures en quelques instants. Les autres cessèrent aussi de saigner, lui rendant assez de forces pour invoquer une porte scintillante dans le ciel et s’envoler vers son nid.

« Merci, Nyra ! » Lina allait enlacer Nyra, folle de joie, mais l’expression froide de la prêtresse l’arrêta net.

« Remercie plutôt dame Flowsand. C’est elle qui m’a fait venir au monde. » Nyra tourna les talons et retourna s’asseoir auprès de Flowsand. Elle semblait un peu fatiguée, mais, dans son dos, glissa discrètement une poignée de cristaux de la taille d’un œuf dans la main de Flowsand.

Flowsand jeta un rapide coup d’œil aux cristaux et comprit que leurs enveloppes noires et blanches dissimulaient du sang frais et visqueux. Sachant aussitôt qu’il s’agissait du sang de Kaloh, elle les glissa discrètement dans sa poche sans que personne ne s’en aperçoive.

……

Quelques jours plus tard, tandis que les soldats nettoyaient encore le champ de bataille, le sol se mit à trembler légèrement. Cette secousse leur procura une étrange sensation de chatouillement au cœur, comme si une joie pure les avait effleurés. Des particules de lumière blanche commencèrent à flotter dans la forêt, montant et descendant dans les airs tandis qu’elles tournoyaient autour de l’Arbre de Vie. Tous retinrent leur souffle, captivés par cette vision irréelle.

Les arbres voisins s’inclinèrent légèrement vers l’Arbre de Vie, comme s’ils saluaient un noble souverain. Les particules blanches continuèrent de s’amasser sans fin tandis que les branches et le tronc grandissaient ; l’écorce épineuse se fendillait et tombait, dévoilant du bois neuf, et de nouvelles feuilles vertes bourgeonnaient. Les particules les plus proches de l’arbre se changèrent en rubans de lumière éclatante qui s’enroulèrent autour de lui, le couvrant de la tête aux pieds.

Libéré des chaînes qui le retenaient, l’Arbre de Vie frémit à nouveau de joie. Sa vaste couronne redevint luxuriante et s’élança vers le ciel. Son tronc s’élargit à vue d’œil tandis que l’arbre grandissait, et ne s’arrêta que lorsqu’il eut gagné plus de cent mètres de hauteur.

Richard attrapa une particule lumineuse dans sa main. Elle s’agita avec impatience, cherchant à poursuivre sa route, mais il tissa un petit filet de mana qui l’empêcha de s’échapper. Après plusieurs tentatives infructueuses, elle se fraya simplement un chemin dans sa paume et se fondit dans son sang. Il sentit une brise lui traverser le corps, et son esprit s’éleva tandis qu’il absorbait cette forme d’énergie vitale à l’état pur.

Les autres comprirent bientôt eux aussi que l’énergie interne et le mana pouvaient retenir ces points lumineux. Si leur constitution s’y prêtait, les particules plongeaient même dans leur corps. Cette énergie vitale pure guérissait rapidement la plupart des blessures et renforçait même ceux qui étaient déjà en bonne santé. Ceux qui ne pouvaient pas l’absorber restèrent simplement là, silencieux, à contempler ce spectacle grandiose.

Les Arbres de Vie étaient des êtres nobles, semblables à une forme condensée des lois internes du plan. C’était une occasion exceptionnelle d’entrer en contact avec certaines lois régissant le Plan forestier, et peut-être même de les comprendre.

Richard, Flowsand, Lina, Nyris et même Agamemnon s’absorbèrent dans l’observation des lois du plan à l’œuvre. Bien que celles du Plan forestier fussent différentes de celles de Norland, les comprendre ici pouvait les aider à mieux progresser une fois de retour chez eux. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles les êtres légendaires voyageaient à travers les innombrables plans : plus ils comprenaient les plans inférieurs, plus leur aptitude à saisir les lois de Norland s’accroissait.

Chaque plan avait ses particularités. Les lois de la nature, de la vie et de l’eau du Plan forestier ne profitaient pas à tous de la même façon. Un elfe comme Olar, tout comme Nyris, dont le tempérament était compatissant, en tira une révélation plus profonde que les autres.

Bien sûr, Richard les dépassait de loin tous les deux. Il était déjà entré dans un état étrange où il percevait l’essence des lois de ce plan. Il ne voyait qu’un vaste océan aux eaux émeraude, celles de la vie, dont chaque goutte contenait une quantité inimaginable d’énergie vitale. Sa conscience avait déjà pénétré la source du plan, et ces eaux recelaient le secret de son fonctionnement.

Son attention se posa sur une goutte d’eau au hasard, qui sembla grossir sous son regard. Sans même s’en rendre compte, il contemplait un monde étrange et complexe, condensé de l’ensemble du Plan forestier. D’innombrables secrets s’y dissimulaient, mais, même en mobilisant pleinement ses bénédictions, il ne pouvait les comprendre tous aisément.

Il commença par chercher combien de lois régissaient le fonctionnement de ce plan. Ce simple calcul lui prit près d’une heure, mais il finit par établir qu’il y en avait 65 536 au total. Il ignorait s’il parviendrait à percer ne serait-ce que la plus simple d’entre elles.

Il entreprit ensuite de réorganiser ces myriades de lois, de les classer selon leurs liens mutuels et d’en dégager les plus fondamentales. Une fois ces règles essentielles repérées, il pourrait explorer les lois qui en découlaient, les plus faciles à comprendre.

Ce fut un travail éreintant. Lorsqu’il eut identifié environ cent vingt lois, il sentit déjà poindre un sourd mal de tête. Il résista pourtant à la fatigue et se mit à les examiner une à une. Les résultats furent prometteurs, quoique particulièrement éprouvants : au cours de la première nuit, il en déchiffra trois à la suite.

Chaque fois qu’il décodait une loi, il avait l’impression qu’un minuscule trou était percé dans la barrière intangible entourant son âme ; des vagues d’une énergie étrange mais vivifiante s’y engouffraient et la renforçaient. Son corps changeait lui aussi : il était désormais devenu un immense tourbillon qui absorbait l’énergie vitale affluant vers l’Arbre de Vie.

Les tourbillons de vie franchissaient les deux barrières que formaient le réseau de lignée Archeron et l’arbre-monde astral, puis s’engouffraient dans le tronc de son affinité de restauration. De toute évidence, cette énergie vitale obéissait à une loi supérieure à celle de ses lignées actuelles.

Le tronc de son affinité de restauration grandit rapidement et produisit sa première branche feuillue, ce qui accéléra considérablement sa guérison. Mais cela ne s’arrêta pas là. Il continua d’absorber une quantité énorme d’énergie vitale et commença à évoluer de nouveau.

Cependant, lorsqu’il tenta d’analyser la quatrième règle, Richard rencontra son premier obstacle. Après plusieurs tentatives sans parvenir à la comprendre, il n’eut d’autre choix que d’abandonner et de passer à la suivante.