Chapitre 651
Pari
Richard donna un coup de pied glacial au garde étendu par terre. « Arrête de faire le mort, à moins que tu ne veuilles vraiment mourir ! »
Le corps du garde trembla tandis qu’il reprenait peu à peu le contrôle de ses membres. Malgré la douleur qui lui cuisait chaque muscle du torse, il était fou de joie d’être encore en vie. Il se retourna aussitôt et se releva, tentant de chasser l’engourdissement de ses membres.
Mais cela ne se produirait jamais. Le saint gardien de Cardiff remarqua que toute sa puissance avait été réduite en miettes et que Richard avait complètement détruit son aura. Sans les soins d’une prêtresse du calibre de Noelene, il ne repasserait jamais le niveau dix de toute sa vie.
Cardiff réprima sa colère et interpella Richard. « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous faire du mal à mon garde ? Expliquez-vous, ou vous le regretterez ! »
Richard sourit doucement. « Vous ne savez même pas qui je suis, et vous avez osé vous en prendre à l’un de mes fidèles ? »
La malveillance traversa le visage de Cardiff, mais, en apercevant Nyris derrière Richard, il la ravala et esquissa un rictus. « Je me demandais qui pouvait être assez arrogant… C’est donc un Archeron. Lina est l’une des chevalières du marquis Gaton. Depuis quand est-elle votre fidèle ? Vous ne manquez pas d’audace.
— Mais nous sommes à Faust. Qui êtes-vous pour attaquer en public le garde d’un noble ? Le maître des runes royal ? C’est un titre que vous a accordé la famille royale, pas toute l’Alliance. Vous n’êtes qu’un roturier sans titre : vous subirez un châtiment corporel. »
Richard ignora complètement les jérémiades du jeune homme et fit simplement signe à Lina de venir. Cette fois, personne ne l’empêcha de bouger. C’était déjà assez grave d’avoir affaire à un grand mage, mais la situation changeait du tout au tout lorsqu’un combattant capable le protégeait au corps à corps. De toute façon, mieux valait éviter toute altercation en présence du quatrième prince et de ses gardes.
« À l’avenir, n’aie pas peur de te défendre contre les abrutis qui t’importunent comme ça. Ta vie est précieuse. Si tu ne peux pas les tuer, fais-les patienter jusqu’à mon arrivée. Je te sauverai quand j’arriverai, et si je tarde trop… » Il s’interrompit, puis claqua des doigts en regardant Cardiff et son groupe. Une sourde explosion retentit ; le garde qui venait de se relever s’écroula de nouveau, cette fois bel et bien mort. L’expression de Cardiff s’assombrit davantage.
« Richard Archeron, vous avez tué l’un de mes gardes. Comment comptez-vous m’indemniser ? » demanda froidement Cardiff.
« Il… » Richard tapota deux fois la tête de Lina et la ramena derrière lui avant de se tourner vers le comte. « Qui êtes-vous, déjà ? » Visitez novelрing.com pour lire le chapitre complet.
Le visage de Cardiff devint rouge, mais il contint sa rage. « Le comte Cardiff de la Famille Tuescher. »
Richard leva un instant les yeux. « Hmm… Tuescher… Ah, oui, l’une des quatorze. Bien. Et vous, qui êtes-vous, déjà ? »
« RICHARD ! » Le sang afflua au cerveau de Cardiff.
Richard se contenta de rire, défiant son adversaire du regard sans l’ombre d’une crainte. « Quoi ? Vous voulez vous battre ? »
La colère de Cardiff retomba aussitôt de moitié. « Jeune Maître Richard, vous avez blessé l’un de mes gardes. Vous pourriez au moins m’expliquer pourquoi », lâcha-t-il entre ses dents.
Richard cessa de sourire. « Je ne laisse pas en vie les chiens qui essaient de mordre les miens. Si vous êtes assez idiot pour porter l’affaire devant les tribunaux, libre à vous. Mais souvenez-vous d’une chose : Faust n’est pas le jardin de votre famille, et vous ne représentez même pas l’ensemble des Tuescher. Vous n’avez aucune envie de subir les conséquences de m’avoir pour ennemi. »
Cardiff pâlit ; Richard avait manifestement entendu parler de la façon dont il avait poursuivi Lina. Il savait qu’une enquête approfondie ne lui serait pas favorable, et il n’avait certainement pas autant d’influence que Richard. Les Tuescher pouvaient écraser les Archeron, mais cela ne changeait rien quand il s’agissait de Richard et de lui. Le prince Nyris se trouvait juste là : il ne pouvait même pas soudoyer les employés de la boutique pour qu’ils mentent.
Tout ce qu’il put faire, finalement, fut de grogner avec colère : « Emmenez ce déchet, nous partons ! »
« Hé ! » l’interpella Richard.
« Qu’est-ce que vous voulez encore ?! » cria Cardiff, le visage blanc comme un linge.
« Vous voulez vous en prendre à l’un de mes fidèles et partir comme ça ? Vous croyez que je vais vous laisser filer sans rien dire ? »
Son grognement se mua aussitôt en un rire froid. « Très bien. Voyons un peu jusqu’où vous êtes prêt à aller ! »
Richard se tourna vers Nyris. « Il y a une vente aux enchères à l’étage, n’est-ce pas ? »
Appuyé négligemment contre la rampe toute proche, Nyris hocha la tête. La réponse allait de soi : c’était pour cette vente qu’ils étaient venus. Il se prêta néanmoins au jeu de Richard et ajouta d’un air innocent : « J’ai entendu dire qu’on mettrait aujourd’hui aux enchères des objets magiques et des offrandes de grande valeur. »
« Des offrandes ? C’est rare ! » Richard feignit une surprise exagérée, puis se tourna de nouveau vers Cardiff. « L’idiot derrière vous a déchiré l’argent de poche de Lina. Vous allez l’oublier si vite ? »
Le noble d’âge mûr que Richard venait de désigner déglutit bruyamment.
« Ce n’était que deux cent mille. Je lui en donnerai le double ! » ricana Cardiff en plongeant la main dans sa poche pour en tirer quelques morceaux de parchemin en peau de chèvre, grands comme la paume. On aurait dit des billets à ordre ordinaires.
« J’ai dit que c’était son argent de poche. Vous êtes sourd ? » Richard regarda Cardiff, qui montrait les dents, avec dédain. « J’ai entendu quelqu’un dire tout à l’heure que les Archeron étaient pauvres. Je suppose qu’ils ne verraient pas d’inconvénient à rivaliser avec l’un d’entre eux à coups d’argent. Puisqu’il y a une vente aux enchères à l’étage, ce sera notre terrain de jeu. Celui qui dépense le plus l’emporte, et tout ce qu’il achète sera offert à l’Église du Dragon Éternel. Qu’en dites-vous, Carduff ? »
« C’est Cardiff ! » s’écria le comte, les yeux injectés de sang. « Très bien, faisons ça ! Et qu’est-ce qu’on mise ? »
« Le jeu est un art que tout noble se doit de maîtriser, et tout repose sur l’image et la richesse. Miserons sur ces deux choses : trois millions d’or et deux gifles. Alors, vous êtes prêt, Garduff ? »
« C’EST. CARDIFF ! »
Cardiff n’avait jamais rencontré Richard en personne. Il savait à quoi ressemblait l’héritier Archeron, mais cette tenue ne ressemblait en rien à celle que portaient habituellement les mages de Deepblue. Lorsqu’il avait poursuivi Lina, il n’avait pas compté sur l’intervention de Richard : les grands mages, surtout ceux qui étaient aussi talentueux, n’étaient pas liés aux familles qu’ils servaient. Mais à présent, sa haine pour Richard n’avait pas d’égale. Ce n’était pas seulement à cause du garde mort ; l’homme qui se tenait devant lui incarnait parfaitement la réputation des Archeron : vulgaires, arrogants et impulsifs.
Il aurait hésité si le pari avait été d’une autre nature ; après tout, il n’y avait aucune bonne raison de provoquer une guerre avec un maître des runes royal. Mais une épreuve de richesse était parfaitement légale, et il ne craignait aucun Archeron sur ce terrain. Les maîtres des runes avaient beau savoir gagner de l’argent, Richard n’avait pas encore fabriqué une seule rune de quatrième qualité. Il était encore bien trop jeune ; il ne pourrait faire de bons bénéfices que lorsque ses compétences auraient atteint un palier et qu’il ne gaspillerait plus des matériaux coûteux pour s’entraîner.
Le Fléau de la Vie était certes rare et se vendrait à prix d’or, mais Richard n’en avait présenté qu’un seul lors de sa convention et n’en avait mis aucun en vente. Les Tuescher et la plupart des autres familles en étaient arrivés à la même conclusion : ce succès n’était qu’un feu de paille, et il lui faudrait beaucoup plus de temps avant de pouvoir en fabriquer régulièrement.
Des maîtres des runes comme Richard représentaient une source de potentiel inépuisable. Si Gaton avait encore été là, il aurait rapidement accédé au rang de duc et aurait peut-être même fait reculer les Joseph d’un échelon. Mais Gaton n’était plus là, et personne ne savait combien de temps les Archeron tiendraient encore.
Le potentiel ne signifiait pas qu’on était riche dans l’immédiat. Le pari de Richard, trois millions de pièces d’or, n’était pas exorbitant. Il ferait certainement fuir bien des familles plus modestes, mais l’élite de la société pouvait se le permettre si l’enjeu en valait la peine.