Livre 4, 134

Repos

Rosie poussa un léger cri et se tourna vers Richard. Un sourire lui vint aux lèvres. « Ça fait quelques jours… C’est arrivé pendant que je travaillais. »

En prononçant ces mots, elle se rappela soudain quelque chose et son visage se remplit d’appréhension. Richard lui avait promis de lui enseigner une nouvelle technique de méditation lorsqu’elle atteindrait le niveau dix.

« Pas mal, viens ! » lança-t-il en passant devant elle. Il lui empoigna les fesses avant de monter à l’étage supérieur, où se trouvait son atelier personnel.

Rosie hésita un instant, puis le suivit. De nombreux matériaux rares étaient entreposés là, et même si aucun sort n’en interdisait l’accès, elle n’y mettait généralement jamais les pieds. Elle arriva toutefois juste à temps pour le voir déverrouiller le sceau magique d’un tiroir et en sortir un parchemin.

Richard caressa doucement le parchemin. Un sort de déchiffrement en transforma le contenu, jusque-là incompréhensible, en une langue lisible. « C’est pour toi. N’oublie pas de le brûler après l’avoir lu, avec une flamme naturelle. »

Rosie déroula le parchemin qu’il lui avait remis. Un seul regard lui suffit pour s’exclamer : « La Fantaisie de Deepblue ! »

Richard acquiesça. « Oui. À partir d’aujourd’hui, tu seras considérée comme une mage de Deepblue. »

Rosie serra le parchemin contre elle, des sentiments mêlés se bousculant dans son esprit. « Tu… t’en es souvenu. »

« Pourquoi l’aurais-je oublié ? Je tiens mes promesses. »

« Mais… » Elle baissa la tête. « Je ne peux rien faire pour te rendre la pareille. »

« Ha ! Et tous ces noyaux de rune qui attendent en bas, alors ? Nous n’avons même pas encore fixé leur prix. »

« Ce n’est pas pareil ! Tu m’as rendu ma liberté, et maintenant tu m’offres ça ! L’argent ne vaut rien en comparaison ! »

Richard sourit et lui pinça les joues. « Regarde-moi ça, tu deviens de plus en plus douée pour me flatter. »

« Je ne fais que dire la vérité. » Rosie sourit timidement, mais ses yeux ne laissaient aucun doute sur ses avances. D’une manière ou d’une autre, ces deux traits se mariaient à merveille chez elle et ne semblaient pas le moins du monde artificiels.

Richard renifla. « Très bien, je n’ai pas besoin que tu gonfles encore davantage mon ego. »

« Qu’est-ce que je pourrais bien faire grandir d’autre, alors ? » Les yeux de Rosie s’illuminèrent.

Richard prit un instant un air sérieux. « Rien pour moi. Contente-toi de progresser aussi vite que possible, c’est la meilleure façon de m’aider. »

« Mais ça m’aide aussi, moi ! Pff, je crois que tu es simplement fatigué. Tu devrais te laisser aller. » Elle se mordit la lèvre inférieure, puis le poussa brusquement. Il trébucha en arrière et heurta le mur. Une chaleur l’envahit tandis qu’elle s’avançait et s’agenouillait.

Après quelques instants à tâtonner sous sa robe, elle trouva sa cible et la prit dans sa bouche. Tout le corps de Richard se raidit ; il inspira brusquement, puis gronda comme une bête. Il faillit perdre le contrôle sur-le-champ, mais parvint à la repousser un instant. « Tu t’es entraînée ? » gronda-t-il.

Repoussée, Rosie releva la tête avec audace. « Pas besoin de s’entraîner pour ce genre de choses, il suffit d’y mettre du cœur. Et ne crois pas que je vais te laisser souffler ! » Elle repoussa ses mains avant de reprendre, et sa résistance s’effondra en un instant. Il frissonna et rugit, les jambes fléchissant sous lui. Rosie ne dit rien ; elle leva simplement une main et signa sa victoire de ses doigts.

Mais ce geste anodin raviva aussitôt le désir de Richard. L’effet régénérateur de l’œuf d’hydre se manifesta de nouveau : le sang afflua dans son sexe flasque, qui vint heurter la joue de Rosie. Elle eut à peine le temps de pousser un cri de surprise qu’il se retira, la souleva d’une main et la déposa sur la table voisine.

Cette fois, les rôles étaient inversés. Richard la débarrassa prestement de sa robe et la jeta de côté avant de la pénétrer aussitôt. Ses coups de reins, rapides et puissants, la conduisirent au bord de l’orgasme en quelques instants. Ses gémissements se changèrent bientôt en cris, puis s’interrompirent lorsqu’elle sombra dans un état second.

Il ne lui accorda pas la clémence qu’elle lui avait témoignée. Richard continua ses mouvements sans lui laisser reprendre son souffle, allant jusqu’à la taquiner en lui promettant d’arrêter si elle le lui demandait. Elle le lui demanda, mais cela ne fit qu’accélérer ses coups de reins, comme s’il avait déjà oublié les paroles qu’il avait prononcées quelques minutes plus tôt sur les promesses tenues.

Elle avait désormais à peine la force de parler, mais rassembla assez d’énergie pour le réprimander à voix haute. Cela ne changea rien, et elle dut endurer encore quelques minutes son attention sans partage. Elle ne savait plus combien de fois elle avait joui, mais lorsqu’il eut terminé, leurs corps étaient couverts de sueur.

Richard s’allongea sur le dos, puis s’effondra à ses côtés. Tous deux haletaient comme des poissons échoués sur le rivage.

« Ce n’est… pas du tout… reposant… » souffla-t-il.

Elle bougea à peine et répondit d’un ton las : « Ça l’aurait été… s’il n’y avait pas eu… la deuxième… partie ! »

Richard renifla, mais le geste lui fit aussitôt plaquer une main sur le ventre. « Comment… aurait-il pu ne pas y avoir… de deuxième partie ? »

Elle lui adressa un doux sourire. « Alors ne viens pas te plaindre. »

……

Il leur fallut encore un moment pour récupérer. Ils regagnèrent la résidence de Richard afin de prendre un bain. La vue de Rosie, fraîchement lavée, le ranima une nouvelle fois, mais cette fois, il se rhabilla et l’emmena avec lui au laboratoire. « Bon, fais une pause dans la méditation et la gravure de runes. Tu peux me regarder travailler et prendre des notes. »

Rosie prit elle aussi un air très sérieux. « Il me reste encore beaucoup de runes à restaurer. Je n’en ai terminé que quatre. »

Lorsqu’ils avaient détruit l’armée de Raymond, Richard avait récupéré en tout trente-cinq runes susceptibles d’être restaurées. Vingt étaient de grade deux et il devrait s’en charger lui-même, mais il lui avait confié les quinze runes élémentaires restantes.

La restauration d’une rune endommageait généralement sa structure dans une certaine mesure. Richard savait éviter toute baisse de puissance et parfois même ajouter des propriétés ensuite, mais cela lui prenait plus de temps que le résultat n’en valait la peine. Les runes de grade deux lui rapportaient tout de même un peu, mais il préférait de loin travailler à autre chose, comme fabriquer davantage d’Armements de mana ou de Fléaux de la Vie, plutôt que de réparer des runes élémentaires.

Rosie traîna son corps épuisé pour aller chercher les outils qu’il lui demandait. Elle pensait qu’il allait commencer par restaurer les runes de grade deux qu’ils avaient récupérées, mais la liste de matériaux qu’il lui dicta la laissa perplexe. Il se mit lui-même à réduire les matériaux en poudre pour en faire de l’encre, puis la versa dans son pinceau. Son expression se fit grave tandis qu’il se concentrait entièrement sur sa tâche.

« Occupe-toi aussi de ces runes de grade deux », dit-il sans lever les yeux.

« Quoi ? » Le cœur de Rosie manqua un battement. « Je ne peux pas, mon taux de réussite atteint à peine cinquante pour cent ! »

« Ce ne sont que des runes ordinaires, ça ne me dérangerait pas de toutes les perdre. Prends ça comme une épreuve : tu réussiras si tu en répares plus de la moitié. » Richard se mit alors à travailler sur la rune.

Rosie se tut aussitôt et ralentit un peu sa respiration, observant attentivement. Elle avait peur de manquer le moindre détail.

Une vive lumière jaillit du corps de Richard tandis qu’il insufflait son mana dans le pinceau. Dès que la pointe toucha la peau, une puissante lueur éclata. Il ne fallut que quelques traits à Rosie pour retenir complètement son souffle : elle avait reconnu la forme et l’aura de la rune.

Fléau de la Vie ! C’était la première fois qu’elle voyait Richard en fabriquer un, une occasion rare pour n’importe quel maître des runes.

……

Le soleil se coucha, la lune se leva, puis celle-ci s’effaça devant le soleil du matin. Le cycle se répéta pendant sept jours, jusqu’à ce qu’une autre rune de Fléau de la Vie soit achevée. Richard s’effondra juste après le dernier trait et sombra dans un profond sommeil. Rosie, qui n’avait consacré qu’une heure par jour à la méditation pour pouvoir tenir son rythme, ne tarda pas à le suivre.

Le lendemain matin, ils se réveillèrent et partagèrent un énorme repas. Richard se remit aussitôt à l’ouvrage pour fabriquer une deuxième rune de Fléau de la Vie. Mais cette fois, les choses ne se passèrent pas aussi bien. Le troisième jour, alors qu’il dessinait la rune, son mana lui échappa et il dut la brûler avant de tout recommencer. Il ne fronça pourtant les sourcils que quelques secondes, puis rangea son matériel et reprit depuis le début.

Cette fois, il ne tint qu’une demi-journée avant de commettre une erreur fatale. Il n’en fut pas particulièrement troublé et recommença silencieusement. À présent, il était habitué aux échecs occasionnels.

Six jours plus tard, une deuxième rune de Fléau de la Vie fut achevée. Richard se sentait encore plein d’énergie ; il consacra donc dix jours supplémentaires à fabriquer deux ensembles de Barrière sauvage.

À ce stade, la mère des couvées avait terminé les cent montures commandées par la famille royale. Comme demandé, leur espérance de vie avait été portée à quinze ans, et leur constitution avait également été améliorée de diverses façons. Elles pouvaient désormais galoper quatre heures d’affilée, même à pleine charge, soit deux fois plus longtemps que la monture d’un chevalier des runes ordinaire.

Même avec l’aide du nid de vers, la mère des couvées ne pouvait produire que trois montures de ce type par jour. Les améliorations dépassaient de loin les exigences de l’empereur Philip et leur prix aurait facilement pu atteindre cent soixante mille pièces chacune. Il les vendrait pourtant au tarif convenu. Dépasser les attentes était le moyen le plus rapide de gagner la confiance d’un client.