Livre 4, 132

Souvenirs et désirs

La brise glaciale du matin balayait les montagnes et tirait les rats des hautes terres de leur profond sommeil. La rosée gelée crépitait tandis que le soleil s’élevait lentement dans le ciel, laissant derrière lui l’herbe et les arbres scintillants. Pourtant, ces menus bruits n’atteignaient pas les oreilles de la plupart des créatures, étouffés par le grondement de la cascade qui dévalait la montagne sans discontinuer.

Tandis que le magnifique ciel du lac Saphir disparaissait peu à peu dans le dos de Richard, Phaser avançait en titubant à travers la Terre du Tumulte. Parfois, elle peinait même à marcher ; à d’autres moments, elle courait à toute allure avant de perdre l’équilibre et de s’écraser douloureusement au sol. Son regard passait sans cesse d’une netteté absolue à un flou complet et, de temps à autre, elle faisait quelque chose qu’aucune créature de la mère de la couvée n’aurait dû faire : elle toussait.

Elle sentait ses forces l’abandonner peu à peu, tandis qu’un feu noir et glacé rugissait en elle, hors de son contrôle. Elle avait l’impression de se noyer encore sous cette cascade, incapable de faire autre chose que de se laisser emporter par le courant. À mesure qu’elle marchait, courait, rampait et se tortillait vers l’unique lueur de son esprit, ses pensées commencèrent à s’embrouiller.

Soudain, cette lueur elle-même s’éteignit. Au plus profond des ténèbres, elle ne distinguait plus qu’un orbe d’une pâleur extrême, où subsistaient les derniers vestiges de sa conscience. Une petite fille chétive y était recroquevillée, pleurant en silence, le visage enfoui entre les genoux. Elle semblait avoir froid. Elle semblait terrifiée.

Cette petite fille lui était familière, un lien enfoui au plus profond de son âme les unissait, mais elle avait beau essayer, impossible de se rappeler qui elle était. Toute son attention vacillante se concentrait sur l’enfant en pleurs, tandis qu’elle continuait à se contorsionner dans le monde réel, sans se rendre compte que du sang noir lui coulait de la bouche. Finalement, ses forces l’abandonnèrent tout à fait. Elle s’allongea au sol, sans même respirer. Derrière elle, une longue traînée s’étirait sur plusieurs kilomètres.

Bientôt, un battement d’ailes précipité retentit dans le ciel. Un cerveau cloné plongea des hauteurs, décrivit quelques cercles avant de la repérer au sol, puis fondit sur elle, l’attrapa et s’éloigna à toute vitesse.

Le nid de vers, au cœur de la Terre du Tumulte, atteignait désormais presque cent mètres de haut. Tout en haut, on avait aménagé un compartiment transparent rempli d’un liquide vert bouillonnant, semblable à de la bave en ébullition.

Le cerveau cloné survola le compartiment et y déposa Phaser dans le liquide nutritif. Le couvercle transparent se referma lentement. D’innombrables tentacules sortirent des parois intérieures, la tirèrent jusqu’au fond du bassin et l’y immobilisèrent. Une multitude d’aiguilles acérées transpercèrent le corps de l’unité spéciale et entamèrent sa restauration.

……

Elle se tenait dans un espace plongé dans l’obscurité totale et tournait péniblement la tête pour examiner les alentours. Tout était noir, le petit orbe de lumière avait disparu, comme s’il n’avait été qu’une illusion.

Elle s’efforça d’ouvrir grand les yeux pour mieux voir, son instinct lui soufflant que des yeux l’observaient depuis les ténèbres. Pourtant, elle ne vit rien. Cette obscurité ne se contentait pas de l’aveugler : elle pénétrait jusqu’à sa conscience et imprégnait son âme. Elle ne sentait presque plus sa propre existence.

Mais cet orbe… Elle ne pouvait penser à rien d’autre. Alors elle refusa de cesser de fixer les ténèbres. Un son étrange se mit à résonner dans ses oreilles : on aurait dit que de nombreuses choses rongeaient quelque chose, mais aussi que d’innombrables voix chuchotaient. Son odorat lui revint peu à peu, mais l’odeur de poisson mêlée à celle de la sueur lui souleva le cœur.

Puis vinrent la peur, l’effroi, le désespoir. Elle voulait s’enfuir, mais le bruit provenait de toutes les directions et son corps paralysé refusait d’obéir. Tout près, elle entendit une respiration haletante et sauvage, ainsi que quelque chose qui gouttait sur le sol.

Elle se sentait si impuissante, si effrayée. Forçant ses membres inertes à bouger, elle s’accroupit, s’assit par terre et s’étreignit de toutes ses forces avant de se mettre à sangloter.

……

Une force puissante arracha soudain Phaser à son monde obscur et la ramena à la conscience. « Comment as-tu perdu le contrôle de toi-même ? » résonna une voix dans son esprit.

Une multitude de souvenirs lui revinrent en un éclair, lui rappelant qu’elle était Phaser, celle qui ne connaissait que le combat et aspirait à la puissance. Son courage et sa ruse lui revinrent, raffermissant son cœur, mais un doute subsistait : qui était cette fille dans les ténèbres ? Ce qu’elle y avait ressenti, ce qu’elle y avait entendu, cela s’était-il vraiment déjà produit ?

Son esprit était encore quelque peu instable. Bien qu’elle eût repris le contrôle et retrouvé ses souvenirs, elle ne voyait autour d’elle qu’un chatoiement d’ombres et de lumières arc-en-ciel qui déformait tout.

« Comment as-tu perdu le contrôle de toi-même ? » demanda de nouveau la mère de la couvée.

Phaser s’efforça de se rappeler, mais ne parvint pas à trouver la cause du problème. « Je ne sais pas. J’ai simplement ressenti un désir intense de puissance, alors j’ai avalé quelques gouttes du sang de l’enfant maudit. »

« Tu n’aurais même pas pu maîtriser la puissance d’une seule goutte ! » La mère de la couvée se mit rarement en colère.

« Je ferai attention la prochaine fois », répondit doucement Phaser.

« Ton corps est en pleine reconstruction. Heureusement, ton âme n’a subi aucun dommage permanent. Un peu plus tard, et le sang divin t’aurait complètement détruite ! J’ai lancé une reconstruction et une réparation complètes ; cela prendra trois jours. Ensuite, tu seras de niveau 16 et tu pourras acquérir une nouvelle capacité. Souhaites-tu autre chose ? »

« Je… Je veux un corps humain. »

La demande de Phaser prit la mère de la couvée complètement au dépourvu. Elle garda le silence quelques secondes, un délai qui équivalait à un mois de réflexion pour un être humain ordinaire.

« Phaser… finit-elle par dire, tu ne veux pas un corps humain. Tu veux être aimée des humains. »

« Être aimée des humains ? » murmura Phaser pour elle-même. « Je veux… être aimée ? Peut-être que celle qui en a besoin, ce n’est pas moi, mais… »

« Si tu veux être aimée, il te faut d’abord une grande puissance. Pour l’instant, tu es trop faible. Si je te donne un corps humain, tu retomberas au niveau 11 et ta croissance ralentira. Dans la situation actuelle, il te sera difficile d’obtenir l’amour que tu désires. »

Phaser semblait un peu perdue. « Alors, que dois-je faire ? »

« Je te donnerai une apparence humaine. Ce sera un début. Continue à développer ta force, et je ferai de mon mieux de mon côté. Un jour, je pourrai te transformer en un être humain à part entière. En attendant, concentre-toi sur la recherche d’autres substances comme ce sang divin. Plus tu en absorberas, plus tu grandiras vite. »

« Une apparence humaine… ça me va aussi. » Phaser sombra de nouveau dans les ténèbres.

……

Trois jours plus tard, le couvercle du compartiment s’ouvrit et Phaser se redressa lentement dans le liquide épuisé. Sa silhouette était désormais envoûtante et ne se distinguait plus de celle d’un être humain ordinaire. Son corps restait couvert de son armure naturelle, mais celle-ci s’était rétractée pour ne protéger que les zones les plus importantes, laissant de larges pans de peau lisse et claire à découvert. Désormais exceptionnellement légère et ajustée, elle ressemblait presque à une seconde peau. Son masque était toujours là, mais il se remarquait beaucoup moins qu’auparavant.

Elle leva la main gauche et découvrit des doigts délicats et gracieux, pareils à ceux de sa main droite. Leur vue l’éblouit un instant, mais une simple pensée suffit pour qu’Anéantissement jaillisse de l’armure de son avant-bras. L’éclat froid de la lame lui était toujours aussi familier.

La confusion et l’hésitation qui habitaient le cœur de Phaser s’évanouirent aussitôt, et les doux sanglots qui la tourmentaient sombrèrent au plus profond de son âme. L’unité spéciale était de retour.

Phaser bondit hors du liquide nutritif, fit un salto en plein vol, puis prit appui sur le nid de vers pour atteindre le sol sans se blesser. « Je retourne auprès de lui », dit-elle à la mère de la couvée.

« Va, répondit celle-ci. Retourne auprès de notre maître. Il a besoin de ta puissance. »

Un rapide coup d’œil dans sa mer de conscience lui indiqua la direction de Richard. Phaser partit au loin d’un pas vif, souple et assuré.