Chapitre 644
Zangru, la proie de la mère de couvée
Richard ne prit pas la peine de mentir sur ce point. Une mère de couvée de niveau 9 comptait davantage à ses yeux qu’un subordonné légendaire. Capable de créer une horde de drones de niveau 13, elle rapprocherait la composition de son armée de celle des armées royales de Norland. La différence entre leurs runes permettrait à un chevalier de niveau 12 de Norland de vaincre un drone de niveau 13, mais, contrairement aux drones, il fallait des décennies pour former un chevalier humain. En fait, Richard sentait déjà un cerveau cloné s’envoler pour venir le chercher. Elle attendait clairement ce repas avec impatience.
Zangru finit par comprendre que Richard était sérieux et baissa la tête pour réfléchir. Pourtant, même après un moment, il ne sembla pas trouver de réponse. Il releva enfin les yeux, l’air interrogateur. « Avant de parler de mes capacités, pourrais-tu répondre à quelques questions ? »
« Bien sûr », répondit Richard avec calme.
« Venez-vous d’un autre plan, ou êtes-vous les soldats d’un nouveau dieu ? » Pendant sa fuite du Royaume de Baruch, Zangru avait entendu bien des rumeurs sur celui qui avait vaincu les envahisseurs. Mais même après avoir vu les représentantes des trois déesses, il ignorait laquelle de ces possibilités était la bonne.
« D’un autre plan. Il s’appelle Norland. » En l’absence d’autochtones susceptibles de les entendre, Richard se montra étonnamment franc. De toute façon, Zangru allait devenir le repas de la mère de couvée ; il ne pourrait le raconter à personne.
À la grande surprise de Richard, Zangru poussa un soupir de soulagement. « As-tu les deux autres artefacts que j’ai perdus face à l’autre ? »
« Non, j’en ai déjà extrait la divinité. Ce ne sont plus que de la ferraille. »
Cette réponse fit même sourire Zangru. « Dans ce cas, le Dieu de la Guerre devrait en avoir après toi. »
« S’il l’apprend », acquiesça Richard.
« Donc, tu es un envahisseur venu d’un autre plan et tu as aussi volé la divinité d’un de nos dieux. On dirait que tu comptes affronter tout le panthéon ! »
Richard secoua la tête. « Pas nécessairement. Ça dépend d’eux, en fait. Les trois déesses, par exemple : je crois que nous nous entendrons très bien. »
« Et le Dieu de la Vaillance ? » Les yeux de Zangru se mirent à briller d’impatience.
« Neian ne peut pas se rendre, son domaine ne le lui permet pas. Je vais le déraciner complètement, détruire toutes ses fondations dans le plan mortel. »
Richard ne révéla pas que Neian était le dieu qu’il devait éliminer en premier. La divinité n’impliquait pas l’omnipotence ; la plupart des autres divinités du panthéon avaient déjà oublié son existence et ne pourraient pas comprendre qu’il était un envahisseur avant qu’il ne soit trop tard. C’était Neian qui avait envoyé la prophétie annonçant son arrivée, toutes ces années auparavant. L’éliminer garantirait presque que le secret serait préservé.
Les yeux de Zangru s’illuminèrent. « C’est parfait ! Nous pouvons tout à fait coopérer. En fait, je suis… »
« Le fils illégitime d’une divinité ? Quel mystère », intervint Nyra d’un ton monocorde.
L’expression de Zangru se figea un instant, et il resta sans voix. N’était-ce pas déjà assez mystérieux d’être le fils d’un dieu ? Que fallait-il donc pour qu’elle trouve quelque chose de mystérieux ? L’indifférence de Nyra l’agaçait, mais ce n’était rien à côté de la peur que lui inspirait le fait qu’elle ait percé son secret. Il avait toujours considéré les prêtresses de niveau 12 comme des minables indignes qu’on prenne la peine de tuer, mais celle-ci lui faisait véritablement peur.
Il fallait un grand sacrifice pour qu’une union impie entre un mortel et une divinité donne naissance à un enfant. Les demi-dieux nés ainsi possédaient quelques attributs divins, mais le processus qui leur permettait de survivre à leur héritage mortel était extrêmement sombre et sanglant ; il tordait leur âme elle-même. Ces enfants impies naissaient déments et chaotiques, écrasant tout sur leur passage. Zangru, lui, était plutôt modéré pour un être de son espèce : son âme demeurait en grande partie humaine, malgré quelques excentricités.
« Tss. Continue. »
Le claquement de langue de Richard le tira de ses pensées. « Oui, donc, je suis un allié naturel contre les dieux de Faelor. Je veux seulement la chute de Lutheris et de Neian. Les trois déesses ne m’intéressent pas. »
« Un allié ? » Richard ricana. « Ça ne signifie rien pour moi. »
« Richard ! » gronda Zangru.
« Chut ! Tu es le fils d’un dieu, et alors ? Pourquoi devrais-je te faire confiance pour cette seule raison ? »
Zangru se tut de nouveau, cette fois pendant dix bonnes minutes. « Il en va de même pour moi, finit-il par dire. Qu’est-ce qui me garantit que tu ne me tueras pas une fois que tu auras fini de te servir de moi ? »
« Rien », répondit Richard avec un sourire. « Cela dit, tu ne vivras peut-être pas assez longtemps pour en voir le résultat, mais… »
« Je suis le fils d’un dieu, l’interrompit Zangru. Sans qu’un dieu me purifie au prix d’une partie de son pouvoir, je suis immortel. Même si tu me mets en pièces, mon corps finira par se reconstituer. »
« Très bien. Tant que je serai en vie, Neian finira par mourir. Lutheris est bien plus puissant, mais, si tout se passe comme prévu, il sera lui aussi considérablement affaibli. Avec un peu de chance, il mourra également. »
« Quoi ? Impossible ! Comment saurais-tu affaiblir un dieu ? »
« Est-ce si difficile ? Chez nous, on étudie la question. Il existe des guides détaillés à suivre pour voler la divinité d’un dieu. »
Zangru se dégonfla aussitôt. Il posa encore quelques questions à Richard, mais dut se résoudre à croire qu’il pouvait faire ce qu’il disait. « D’accord. Si tu jures par ton dieu de tenir parole, ou du moins de faire de ton mieux, je ferai tout ce que tu voudras qui puisse contribuer à vaincre Lutheris et Neian. Toutefois, je veux pouvoir prendre mes propres décisions sur tout ce qui ne me concerne pas. J’ai aussi besoin d’un minimum de liberté ; je ne te laisserai pas me garder enfermé en permanence. »
Richard fronça les sourcils et contacta la mère de couvée par la pensée. « Y a-t-il un moyen de l’utiliser sans le tuer ? »
La mère de couvée garda le silence un instant, le temps d’effectuer quelques calculs. « … Un peu de son sang chaque jour pendant un mois. Cela pourrait suffire à atteindre le niveau 9. »
« Et si ça ne suffit pas ? » demanda-t-il. S’il devait choisir entre faire combattre Zangru pour lui et amener la mère de couvée au niveau 9, il choisirait sans hésiter la seconde option.
« Dans le pire des cas, il faudra quelques mois de plus, mais cela devrait finir par suffire. »
Richard acquiesça pour lui-même, puis se tourna vers Zangru. « Si tu veux ta liberté, j’aurai besoin de ton sang pour mes rituels. »
« Pas de problème », répondit Zangru sans hésiter. Il était pratiquement immortel ; régénérer un peu de sang ne lui posait donc aucun souci. De plus, les dieux ne pouvaient tolérer les rituels faisant appel au sang divin.
Richard fronça soudain les sourcils. « Au fait, comment puis-je être sûr que tu ne te retourneras pas contre moi dès que tu auras récupéré ? »
Flowsand, qui était restée assise en silence jusque-là, prit enfin la parole. « L’Église possède un contrat d’âme, du même genre que celui que tu as utilisé avec Waterflower. Va en parler à Noelene ; elle te le vendra pour un million de pièces d’or si tu le souhaites. »
Richard faillit rejeter l’idée par instinct, mais, après réflexion, il se rendit soudain compte qu’un million de pièces d’or représentait bien moins pour lui qu’autrefois. Le reste de sa famille était toujours aussi pauvre, mais c’était un coût qu’il pouvait assumer, pourvu que cela en vaille la peine.
« Oui, je vais l’acheter », acquiesça-t-il.
……
Le lac Saphir accueillit un nouveau jour, et les compagnons de Richard une nouvelle recrue hors du commun. Zangru se trouvait quelque part entre l’esclave et le subordonné ; des entraves d’énergie créées par Nyra, noires et blanches, luisaient autour de ses mains. Le pouvoir de mort de la prêtresse était l’ennemi naturel de la divinité de Zangru. Ajouté aux blessures qu’il avait déjà reçues lors de l’invasion de Raymond, il ne pouvait guère faire plus que se déplacer.
La plupart des blessures de Zangru lui venaient du même saint en robe grise qui avait tué Bevry ; comme dans le cas du duc, sa chair avait pris une texture fibreuse, pareille au cœur d’un vieil arbre. Cette capacité spéciale était redoutable, mais le sang divin du jeune homme lui permettait de résister à la nécrose. Sans les perturbations répétées de son processus de guérison, il aurait déjà presque retrouvé son état normal. Bien sûr, même en pleine forme, il n’aurait pas fait le poids face aux troupes de Richard sans les trois artefacts sacrés. Richard avait ordonné qu’on le surveille en permanence, uniquement par prudence.
Quant à la personne chargée de le surveiller, Nyra s’imposait comme un choix naturel. Zangru grimpa derrière Tiramisu, dont la monture était conçue pour porter des poids énormes, mais la prêtresse se contenta de rapprocher son propre cheval.
Le beau jeune homme haussa les épaules et enroula les bras autour des épaules de Tiramisu, bavardant avec ses deux têtes. Tiramisu et Moyenne Saignante semblaient ravis à l’idée que quelqu’un ait envie de leur parler et se lièrent aussitôt d’amitié avec lui, le rayant de leur liste de proies.
L’ogre ignorait que Zangru voulait simplement s’éloigner le plus possible de la prêtresse en noir et blanc. Nyra, elle, le savait bien.