Livre 4, 130

À qui appartient Zangru ?

Les yeux d’Io s’illuminèrent, et une ferveur se lisait au fond de ceux de Nyra. Pour eux, ce bouclier était la clé de leur puissance. Il était à l’évidence plus puissant que les deux autres artefacts de Lutheris, ce qui signifiait que la grâce qu’ils en tireraient les ferait aisément progresser de plusieurs niveaux, au minimum.

D’ordinaire, Richard en aurait été contrarié, mais il était alors occupé à parler à la mère de la couvée. « Où est Phaser ? »

Il avait senti ses forces décliner quelques instants après que Zangru eut jailli de l’eau, mais, avant qu’ils aient pu aller l’aider, elle avait nagé vers l’aval et filé en direction de la Terre du Tumulte. Leur lien d’âme s’était aussi considérablement affaibli, au point qu’il s’inquiétait pour elle.

« Phaser a absorbé trop d’énergie de sa cible ; son pouvoir est devenu instable. Je l’ai rappelée aussitôt pour contenir les dégâts. Il lui faudra une semaine de travail pour retrouver son état normal. »

Rassuré, Richard acquiesça et se tourna vers Zangru. Pourtant, la voix de la mère de la couvée résonna de nouveau dans son esprit. « Maître, si la cible ne vous est d’aucune utilité, pourriez-vous me la confier ? Cela me permettrait d’atteindre le niveau 9 sans difficulté. »

« Le niveau 9 ? » Richard fut agréablement surpris. Elle n’avait atteint le niveau 7 que depuis peu.

« Oui, maître. Le nombre d’êtres de niveau 18 que j’ai dévorés récemment m’a déjà menée aux portes du niveau 8. Je suis en pleine évolution et j’atteindrai le niveau supérieur d’ici trois mois environ. »

« Excellent ! Et de quoi as-tu besoin pour atteindre le niveau 9 ? »

« De nourriture. Plus précisément, de Zangru Baruch. »

« Très bien. Je te le donnerai s’il ne coopère pas. »

……

À la tombée de la nuit, on dressa un petit camp près du lac Saphir. Des feux de joie brûlaient entre les tentes pour faire rôtir les poissons pêchés. Une odeur agréable se répandit, attirant les fidèles et les chevaliers runiques. De nombreuses bêtes nocturnes furent elles aussi alléchées, mais elles n’osèrent pas approcher du campement, entouré d’autant d’auras puissantes.

Zangru était assis dans l’une des tentes, mourant d’ennui tandis qu’il observait le groupe joyeux, l’air songeur. Personne ne le gardait et il n’était même pas entravé, mais il se sentait si faible qu’un simple roturier aurait pu le rattraper s’il tentait de fuir.

Nyra entra dans la tente et s’assit en tailleur devant lui, avant de lui tendre du poisson rôti. Le jeune homme ne fit pas de manières et se mit aussitôt à l’engloutir. On aurait dit qu’il n’avait rien mangé depuis des années : plusieurs kilos disparurent dans sa bouche en un clin d’œil. Il ne laissa même pas les arêtes et, une fois son repas terminé, lécha soigneusement la brochette métallique jusqu’à ce qu’elle brille. Le contraste entre ses manières grossières et son apparence élégante avait quelque chose de pittoresque.

« Je vais perdre l’appétit si tu continues à me regarder comme ça, tu sais ? » lança-t-il à la prêtresse silencieuse qui l’observait.

« Les autres ne seront tranquilles que si je te garde à portée de vue », répondit Nyra avec indifférence.

Zangru la foudroya du regard et se mit à faire circuler son énergie intérieure ; son aura se déploya de nouveau, mais elle ne parut nullement effrayée. Au contraire, un sourire tortueux et inquiétant se dessina sur son visage. « Je sais ce que tu es, mais toi, tu ne peux pas savoir ce que je suis. Tes pouvoirs n’auraient rien pu contre moi autrefois, mais mon identité actuelle change tout. Ça m’intéresserait de te voir me soigner régulièrement. Tu veux essayer, maintenant ? »

Zangru tressaillit de dégoût et refusa de répondre. Il lui fourra simplement la brochette dans les bras. « Pourquoi m’en avoir donné si peu ? Ça ne m’a même pas rempli la bouche ! »

Nyra se retourna et quitta la tente. Elle revint avec un poisson cru à la main et le lui lança. « Fais-le toi-même. »

Zangru renifla avec mépris, se hissa péniblement sur ses pieds puis se dandina jusqu’au feu de joie le plus proche pour faire rôtir le poisson. Faylen, les deux autres prêtresses et quelques chevaliers runiques furent surpris par leur nouveau compagnon, mais, voyant Nyra à proximité, ils se détendirent. Les prêtresses continuaient toutefois à le regarder avec crainte.

Nyra sembla trouver un autre poisson cru quelque part et se mit à le faire rôtir pour elle-même. Tandis qu’elle regardait les langues de feu cuire son repas, elle prit soudain la parole. « Tu n’as pas l’air nerveux du tout. »

Zangru sourit doucement. « Pourquoi le serais-je ? Tant de gens m’ont haï par le passé, mais ils n’ont jamais pu se résoudre à me tuer, sachant combien je pouvais leur être utile. Vous n’êtes pas différents, pas vrai ? J’ai encore beaucoup de valeur et, si le prix est juste, je suis prêt à tout. »

Nyra garda le silence un instant, puis éclata d’un rire étrange. « Nous ne sommes pas comme ceux que tu as rencontrés autrefois. J’ai entendu dire que quelqu’un que tu ne veux absolument pas croiser s’intéressait beaucoup à toi. Alors, je te conseille de ne pas te croire si important. »

Zangru éclata de rire, attirant l’attention de tous ceux qui se trouvaient à proximité. « Tant de gens m’ont dit la même chose, mais c’est eux qui ont fini par regretter leur décision. »

« Ceux qui t’ont capturé auparavant n’étaient que des fourmis. Ne t’imagine pas être plus qu’une curiosité passagère. »

Zangru fronça les sourcils, les yeux brûlants de colère. Pourtant, le souvenir de l’atroce douleur causée par les soins de Nyra était encore vif dans son esprit. Si elle lançait un sort plus puissant, il était certain qu’elle le plaquerait aussitôt au sol. Aussi insulté qu’il fût, il ne trouva rien à répliquer.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’il était d’accord. Il avait vu dans les yeux de Richard que le chef de ces gens s’intéressait beaucoup à lui. Il était persuadé que cet intérêt ne ferait que croître lorsque ses origines seraient révélées.

En sortant d’une tente, Richard fut assez surpris de voir Zangru mêlé à ses subordonnés. Un peu agacé, il fit tout de même signe à Nyra de s’approcher. « Amène-le, il est temps que nous parlions. » Puis il retourna à l’intérieur.

Lorsque Zangru s’assit et croisa de nouveau le regard de Richard, son cœur se glaça un instant. L’intérêt qu’il aperçut au fond des yeux de son ravisseur avait changé : à présent, celui-ci le regardait comme un cuisinier contemplant un bon ingrédient. On aurait dit que ces pupilles émeraude étincelantes pouvaient le transpercer de part en part ; ses cheveux se hérissèrent et il poussa un cri en bondissant sur ses pieds.

Il ne s’éleva toutefois que de quelques dizaines de centimètres avant que Nyra ne l’écrase au sol d’une pression dans le dos. Même si elle n’était pas une prêtresse de combat comme Io, toutes les gardiennes célestes étaient des artistes martiales accomplies.

Richard le dévisagea de la tête aux pieds et Zangru eut l’impression que son cœur se faisait broyer. Il voulut hurler, mais Nyra se mit à canaliser son pouvoir divin en lui et le paralysa complètement. L’arrogance avec laquelle il était entré s’évanouit ; quand les yeux de Richard cessèrent de briller, il tremblait légèrement.

« Alors, Zangru, le sanctuaire du Dieu de la Guerre a promis une épée longue de qualité légendaire à quiconque te capturerait vivant. Voilà qui est remarquable. »

Zangru acquiesça, un sourire moqueur aux lèvres. « Ils disent que j’ai volé la divinité du Dieu de la Guerre. Ha ! Quelle piètre excuse. Pourquoi aurais-je fait ça ? Lutheris m’a lui-même transmis ses pouvoirs ; je n’en ai jamais voulu. Enfin, qu’est-ce qu’ils peuvent vraiment faire ? J’ai déjà tué quatre grands prêtres. Ils vont envoyer des cardinaux, maintenant ? Hmph, si je n’étais pas aussi gravement blessé, ils n’auraient même pas le courage de me traquer. »

Richard acquiesça. « J’ai entendu dire que tu avais des démêlés avec le nouveau pape ? »

« Ce nabot de Micher ? Ça doit être lui. C’est le seul enfant d’Anwod qui puisse prétendre à cette fonction. Bien sûr qu’il me déteste : sa mère et deux de ses tantes sont mortes pendant la semaine où le vieux salaud m’a laissé en liberté. »

Richard se contenta d’acquiescer, comme s’il n’avait pas entendu une chose abominable. « Très bien. Maintenant, convaincs-moi de te laisser en vie. »

« Pour quoi faire ? » demanda Zangru, comme s’il venait d’entendre la chose la plus incroyable de sa vie.

« Convaincs-moi de te laisser en vie », répéta Richard.

Le cœur de Zangru se serra lorsqu’il se rappela les paroles de Nyra. Il décida toutefois de mieux cerner les intentions de Richard. « Je ne suis aussi faible que parce que j’ai été blessé pendant la guerre. Au meilleur de ma forme, aucun de tes subordonnés ne pourrait me tenir tête ! Bon, parlons du prix. Je peux travailler pour toi si tu paies assez, mais sache que mes services ne sont pas bon marché. »

« Je reconnais que tu as beaucoup de valeur, mais tu ne sembles pas comprendre ta situation. Ton cadavre vaut bien plus pour moi que ton corps vivant. Alors, convaincs-moi de ne pas te tuer et de ne pas récupérer ton cadavre. »

Le sourire de Richard était éclatant comme le soleil, mais Zangru tremblait comme s’il se trouvait au fond de la mer.