Livre 4, 129

À qui est Zangru ?

Richard ne fut pas le seul à sentir le danger approcher. Flowsand et Nyra levèrent aussitôt les yeux vers le sommet de la cascade, cherchant à distinguer qui arrivait, mais Phaser fut encore plus rapide. Elle rompit immédiatement les rangs, rejeta son manteau et se précipita vers l’eau.

Richard distingua tout juste une silhouette tomber de là-haut et s’écraser dans la rivière en provoquant une énorme gerbe d’eau. La personne tombait toutefois sur le dos ; de toute évidence, elle ne maîtrisait pas son corps. Cela ne ressemblait pas à un assassin.

Les troupes qui accompagnaient Richard étaient extrêmement puissantes. Même si un assassin de rang quasi légendaire avait tenté de s’en prendre à eux, ils n’auraient eu aucune raison de s’inquiéter. Pourtant, la réaction de Phaser fut plutôt surprenante. Elle changea de direction en pleine course et plongea profondément, atteignant rapidement le fond.

De petites bulles commencèrent à remonter à la surface, mais Richard s’aperçut qu’aucun de ses compagnons ne savait se battre sous l’eau. Heureusement, il sentait toujours le lien qui l’unissait à Phaser, et celle-ci semblait avoir l’avantage.

L’agente spéciale filait sous l’eau comme l’éclair, aussi à l’aise qu’une véritable créature marine. Elle tournait sans cesse autour de son nouvel adversaire, frappant de son Anéantissement pour sonder ses capacités.

Le jeune homme aux cheveux et aux yeux noirs semblait se laisser mener par le bout du nez. Sa chemise était déchirée, ses mouvements devenaient maladroits et lents. Il ne parvenait pas vraiment à suivre les attaques de Phaser, mais le bouclier qu’il tenait réussissait, on ne savait comment, à dévier chaque fois sa lame avec une précision remarquable.

Phaser changea rapidement de tactique et renonça aux frappes d’essai pour tenter de l’immobiliser. Comme elle pouvait respirer sous l’eau, elle décida de le retenir jusqu’à ce qu’il soit à bout de souffle. La stratégie fonctionna : son visage pâle ne tarda pas à virer au violet, et chaque fois qu’il tentait de remonter pour respirer, elle le repoussait sous l’eau à grand renfort d’attaques. Bientôt, elle se mit à tourner autour de lui, profitant du courant de la cascade pour former un tourbillon qui l’entraînait toujours plus profond.

À ce stade, le jeune homme aux cheveux noirs était désespéré, en quête d’air. Les yeux presque exorbités, il ne se soucia plus de rien, poussa un rugissement et se rua frénétiquement vers la surface. Les yeux de Phaser s’illuminèrent ; elle s’accrocha à son dos et lui barra la taille d’un coup d’Anéantissement.

Le jeune homme la projeta au loin à la seule force de ses muscles, puis la repoussa d’un coup de pied avant de profiter de l’élan pour gagner la surface. Phaser ne le suivit cependant pas. Toujours sous l’eau, elle fixait, les yeux écarquillés, les traces de sang violacé tirant sur le noir, logées dans les rainures de sa lame. Dans le courant, ces taches semblaient être de l’huile : elles se rassemblèrent en quelques globules qui glissèrent sur la surface de la dague.

Le regard de l’agente spéciale se brouilla par intermittence tandis qu’elle hésitait pour la première fois. Lentement, elle tira la langue pour goûter le liquide violet.

« Donne-moi deux gouttes », résonna soudain la voix de la mère des couvées dans son esprit.

Phaser tressaillit ; elle avait presque oublié qu’elles se trouvaient près de la Terre du Tumulte. « Est-ce que je peux l’absorber ? » demanda-t-elle.

« Je ne peux pas en être certaine, mais cette puissance semble trop grande pour que tu l’assimiles. Le mieux est que tu reviennes avec tout le sang et que tu me laisses d’abord l’analyser. »

« Mais je le sens… c’est si puissant… » Les yeux de Phaser restaient rivés au sang violet.

« Si ce sang est trop puissant, ton âme se brisera. La fragilité de ton âme est ta plus grande faiblesse. Maître et moi pouvons unir nos âmes pour te protéger si tu attends. Si tu absorbes ce sang maintenant, je ne pourrai pas t’aider. Si ton âme se brise, j’enclencherai le processus de rappel et absorberai ta divinité pour former un nouvel être. Ton âme est unique ; elle ne s’est pas constituée uniquement à partir de la divinité que j’ai utilisée. Si tu meurs, je ne pourrai pas te rendre la vie telle que tu es. » La mère des couvées n’était pas du genre à parler autant, mais cette fois, son impatience était manifeste. Toutes ces informations s’imprimèrent directement dans la conscience de Phaser.

Ces révélations auraient dû faire hésiter Phaser, mais une lueur de folie passa dans ses yeux. « Si seulement j’avais assez de force, alors je ne… ARGH ! »

Sa langue s’allongea soudain et avala tout le sang d’un seul coup. Ce n’est qu’alors que sa folie s’évanouit, laissant place à la rationalité qui caractérisait toutes les créations de la mère des couvées. Elle ne comprenait pas pourquoi elle avait perdu le contrôle, mais d’innombrables images fragmentaires défilèrent dans son esprit. Des visages déformés par le plaisir la contemplaient tandis que des corps s’unissaient dans un frottement de chair. Du sang, partout. D’autres visages, tordus par la douleur, tandis qu’elle les dominait du regard…

Ces images étaient comme une lame acérée qui tranchait au cœur même de son être ; la douleur déchira sa conscience et la poussa au bord de la folie en un instant. Ses entrailles se mirent à brûler, comme si un volcan était entré en éruption en elle. Elle hurla sans pouvoir s’arrêter, se tordant d’agonie. Mais le grondement de l’eau étouffa sa voix tandis qu’elle sombrait au fond du profond cours d’eau…

À la surface, les chevaliers runiques avaient déjà pris leur formation. Quelques-uns s’étaient placés en position d’assaut tactique et fixaient prudemment le jeune homme aux cheveux noirs.

Ce dernier venait de jaillir de l’eau avant de retomber sur la bande d’herbe où le groupe de Richard s’était rassemblé. Il tenta de se relever, mais ses mouvements étaient maladroits et il lui fallut plusieurs essais avant de se remettre sur ses jambes. Pourtant, malgré son équilibre précaire, il tenait fermement son bouclier et foudroyait du regard les chevaliers runiques qui l’encerclaient.

Ils étaient tous des chevaliers de rang 2. Même si chacun d’eux n’était pas particulièrement puissant, leurs ensembles de la Barrière sauvage leur permettaient d’affronter des ennemis plus forts tout en subissant le moins de dégâts possible. Ils s’écartèrent rapidement pour former un périmètre et encercler le nouvel arrivant.

Richard se tenait à l’extérieur du cercle, les sourcils froncés, et observait le jeune homme. Il sentait déjà la puissance divine qui imprégnait son bouclier, et cette aura particulière lui semblait familière. Flowsand feuilleta rapidement le Livre du Temps jusqu’à la page consacrée aux dieux de Faelor, puis hocha la tête, confirmant ses soupçons.

« Zangru Baruch, hein ? C’est une arme divine, soyez prudents. Activez vos runes ! Mages, clercs, préparez-vous au combat ! » Tandis qu’il lançait ses ordres, sa licorne hennit bruyamment en fixant Zangru, partagée entre la peur et la haine. Une seule chose pouvait expliquer cela : la puissance de cet ennemi était sombre et tortueuse.

Waterflower apparut soudain derrière Zangru. Le Berger du Repos éternel, tel un éclair transperçant les ténèbres, fondit droit sur son dos. Elle avait activé ses deux capacités runiques ; même s’il ne faisait pas nuit, son attaque était d’une grande puissance.

Zangru n’aurait pas dû pouvoir réagir à ce coup fatal. Pourtant, son corps sembla se tordre de lui-même tandis que son bouclier se dressait brusquement pour bloquer l’épée. Richard comprit aussitôt que ce bouclier possédait une volonté propre. Waterflower le comprit elle aussi et, l’air sombre, regagna les rangs des chevaliers. Elle n’avait réussi qu’à le repousser de quelques pas.

Un autre chevalier runique s’avança. Sa hallebarde scintilla lorsqu’il la pointa vers le dos de Zangru. Le bouclier se leva de nouveau, mais la force du coup affecta visiblement Zangru. Gangdor enchaîna avec sa hache, puis les autres chevaliers runiques se relayèrent pour l’épuiser. Incapable de briser l’encerclement, Zangru ne pouvait que compter sur son artefact divin pour éviter les coups mortels.

Richard remarqua rapidement que Zangru semblait complètement épuisé, mais resta sur ses gardes, au cas où un danger se présenterait. Il appela Lina, Mito et Demi, puis coordonna une salve de sorts qui submergea l’ennemi. Demi était bien moins puissante que les grands mages, mais ses malédictions affaibliraient considérablement ses défenses.

Zangru, terrifié et furieux, poussa rugissement sur rugissement tandis que ses mouvements ralentissaient de plus en plus. La lueur du bouclier du Dieu de la Guerre commença elle aussi à faiblir. Pourtant, Richard fut stupéfait de le voir encore debout. Ses propres flammes abyssales pouvaient traverser la plupart des défenses, et les trois autres sorts n’étaient guère moins puissants. Malgré cela, sur plus de dix sorts lancés en moins d’une demi-minute, seuls deux lui avaient réellement fait mal. La résistance de cet homme à la magie était extraordinaire.

Les chevaliers runiques reprirent leur assaut, mais même après plusieurs minutes, ils ne parvinrent pas à le faire tomber.

« Je sais ce qu’il est », lança soudain Nyra, qui fit jaillir des éclats dorés de ses deux mains pour lancer un sort de guérison sur le corps de Zangru. Le jeune homme poussa un cri de douleur, la voix montant dans les aigus tandis que son visage se déformait.

Tout le monde eut à peine le temps de s’étonner que Flowsand enchaîna, son sort imprégné du pouvoir du temps. Zangru poussa un cri d’horreur pure ; son corps se raidit et s’effondra au sol, tandis que le bouclier lui échappait des mains. Il avait depuis longtemps perdu la capacité de tenir debout. Sans le bouclier du Dieu de la Guerre pour le soutenir, il n’avait même pas eu l’occasion de tenter une dernière résistance.

« C’est fini », soupira Richard, soulagé, en s’approchant pour ramasser le bouclier. Il l’examina, hocha la tête d’un air approbateur, puis le lança en direction de Flowsand. Celle-ci ne fit pas de cérémonie et le fourra dans son sac.