Livre 4, 123

Accusations

« Tu crains qu’elle ne se venge ? Ne t’inquiète pas, je suis là. Je peux créer une rune qui lui fera flageoler les jambes dès qu’elle te verra. Tu pourras faire tout ce que tu voudras ! »

Richard ne savait pas s’il devait se mettre en colère ou s’en amuser. Existait-il seulement des runes capables de produire un tel effet ? Maîtriser l’esprit humain était plus facile à dire qu’à faire.

« Tu manques encore d’expérience dans le monde des runes, après tout ! À l’époque, d’innombrables beautés n’osaient plus me revoir après que je leur avais apposé mes runes. Hmph, c’est juste que j’ai fait ça à une fille que j’aurais probablement mieux fait d’éviter. Enfin, je n’ai pas eu d’autre choix que de venir dans ce coin perdu, hein ? »

Ce vieil homme était clairement un pervers de la pire espèce. Pourquoi, sinon, aurait-il inventé une rune qui faisait flageoler les jambes ? Son regard indiquait qu’il espérait qu’on l’interroge sur cette rune, mais Richard n’avait aucun intérêt pour les manigances de ce débauché.

Après avoir passé une journée de plus auprès de Beye, pour s’assurer qu’elle allait bien, Richard échangea tout son butin contre des cristaux magiques auprès de Lawrence, puis repartit avec un petit sac. Moins d’une semaine s’était écoulée depuis son départ, mais l’île des Archeron était bien plus animée qu’auparavant. Le matin même de son arrivée, trois groupes de personnes s’étaient présentés pour se renseigner sur la vente aux enchères privée qui aurait lieu dans deux mois.

Il laissa le vieil intendant s’occuper de ces affaires à sa discrétion, mais une lettre retint son attention. Elle provenait d’une petite famille appelée les Nelson, dont le chef avait obtenu une offrande mineure et souhaitait la présenter à l’Église du Dragon Éternel. Comme toutes les demandes de ce genre devaient passer par les familles de Faust, le comte s’était adressé aux Archeron, précisant qu’il était prêt à verser 40 000 pièces d’or en échange.

40 000 pièces d’or représentaient environ 10 % du coût total d’une offrande mineure. Comme Richard n’avait encore jamais reçu pareille demande, il fit venir l’intendant pour comprendre la situation. Celui-ci lui expliqua que ce comte n’avait pas beaucoup d’argent et cherchait donc à réduire un peu le tribut en s’adressant aux Archeron plutôt qu’à une famille bien établie. Il conseillait de réclamer au moins 15 % du coût de l’offrande, afin d’éviter que les quatorze autres familles de Faust ne les prennent pour cible.

Richard réfléchit un instant, puis acquiesça. « D’accord, 15 % pour l’instant. On passera à 20 % dans trois mois. »

Une fois toutes les affaires réglées, il quitta l’île flottante pour l’Église du Dragon Éternel. Nyris l’attendait déjà avec cinq millions de pièces d’or de matériaux de gravure de runes, prêtés contre remboursement progressif en minerai de Faelor. Agamemnon était également présent, accompagné de vingt chevaliers runiques en formation et d’une centaine de guerriers de niveau 13.

Tous deux remarquèrent aussitôt sa mine sombre, surtout quand son visage s’assombrit visiblement à la vue d’Agamemnon. « Richard ! Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Nyris, surpris.

Richard secoua la tête, essayant de chasser de son esprit l’image de Beye à l’article de la mort. « Ce n’est rien », répondit-il en se forçant à sourire. « Je deviens juste trop puissant, trop vite. »

Nyris hocha la tête, dubitatif. « D’accord… Au fait, auras-tu besoin d’aide pour le Château de la Rose Noire ? Je peux trouver quelques saints pour t’aider en secret. »

Richard rit et secoua la tête. « Ne t’inquiète pas. Pourquoi serais-je incapable de m’occuper d’une bande de clowns ? »

« Tu es de mauvaise humeur », intervint Agamemnon en fixant Richard. « C’est à cause de moi ? Hmm… Beye ? »

Richard hésita un instant, mais finit par acquiescer. « Elle est blessée. Gravement. »

Le jeune homme d’Orléans fronça les sourcils. « Elle peut encore se battre ? »

« Il lui faudra du temps pour retrouver sa pleine forme, mais oui. Elle a toutefois frôlé la mort. »

« Ce n’est pas grave. Si elle ne pouvait plus se battre, elle ferait mieux d’être morte. Je la vengerai quand j’irai là-bas l’année prochaine. »

« Moi aussi ! » lança Nyris.

« Quoi ? » Richard les regarda, perplexe. Tous deux avaient un brillant avenir devant eux ; il était absurde qu’ils prennent de tels risques.

« Seuls ceux qui ont traversé le Champ du Désespoir peuvent être considérés comme de véritables puissances ! » déclara Nyris, le regard plein d’ardeur.

Richard prit une expression quelque peu étrange et leva maladroitement la main. Dans ce cas, n’était-il pas lui-même une véritable puissance ?

……

Les nouveaux soldats de Richard l’accompagnèrent à Faelor. L’Église du Dragon Éternel allait bientôt retirer ses paladins de son île ; ceux qui avaient des idées stupides ne tarderaient donc pas à se jeter dans la mêlée. Il avait hâte de donner une leçon à ces imbéciles, mais il devait d’abord renforcer ses troupes.

Dans l’ensemble, Faelor était paisible, mais le Royaume de Sequoia commençait à comploter contre lui de toutes ses forces. Gangdor avait suivi ses instructions et formait un rempart infranchissable contre les troupes du Royaume. Ceux qui n’avaient pas tenu compte des avertissements avaient été repoussés, mais Gangdor s’était efforcé de ne tuer ni de mutiler personne. Même les prisonniers avaient fini par être renvoyés chez eux. Ce traitement clément ne laissait aux nobles aucune raison de l’attaquer ouvertement ; ils redoublèrent donc d’activité sur leur terrain de prédilection.

Tous les quelques jours, plusieurs nobles de l’assemblée rédigeaient des plaintes officielles contre les méthodes autoritaires de Richard. La famille royale avait perdu 10 000 hommes dans la guerre contre Raymond, dont le prince héritier, mais Richard et ses alliés en avaient perdu plusieurs fois plus. À leurs yeux, le moment était idéal pour reprendre le contrôle des Terres ensanglantées, d’autant que le duc Direwolf, qui soutenait Richard, avait fini par mourir.

Gangdor et Io éliminaient les bandits et les esclavagistes, ce qui permettait aux caravanes de voyager plus vite et avec moins de gardes. Le commerce avec les Feux de la Forge était ainsi bien plus rentable, et la part de Richard, qui dépassait le quart des bénéfices, était trop importante pour que ces gens l’ignorent. Chaque jour, les mêmes nobles montaient à la tribune pour s’indigner : les Terres ensanglantées faisaient partie du Royaume de Sequoia et un simple vicomte ne devrait pas contrôler plus de terres que le reste du royaume. Bien entendu, ils passaient tous sous silence le fait que ces terres avaient été conquises alors qu’il n’était encore qu’un chevalier des marches. Comme ils contrôlaient les tribunaux, Richard ne pouvait pas faire reconnaître légalement ses droits.

Mais personne ne prêtait attention à leurs cris. Plus un noble se faisait entendre à l’assemblée, moins il avait de soldats. Ces hommes espéraient seulement exercer assez de pression politique pour le faire plier. Ceux qui disposaient de véritables armées savaient à quel point Richard était terrifiant et n’osaient pas le provoquer. Beaucoup avaient assisté au massacre de soldats décapités par les envahisseurs sans que ceux-ci rencontrent la moindre résistance. Ce n’est que lorsque les troupes personnelles de Richard étaient entrées dans la mêlée que le cours des événements avait tourné en leur faveur. Ils se souvenaient encore de la scène : plus de trente saints montés à cheval s’étaient précipités à travers le champ de bataille.

……

Pourtant, un jour, la situation changea à l’assemblée. Un noble d’une extrême jeunesse, aux cheveux ébouriffés, au visage pâle et à la silhouette maigre, se leva à la tribune. Il était si nerveux qu’il n’osait pas croiser le regard de l’auditoire en contrebas. D’une voix sèche et rauque, il sortit une épaisse liasse de documents et se mit à lire.

Au début, beaucoup raillèrent ce bouffon, mais, à mesure que sa voix hésitante se poursuivait, l’assemblée se tut peu à peu. Les nobles échangèrent des regards horrifiés et stupéfaits.

L’accusation ne tenait qu’en un point : Richard était lui aussi un envahisseur, venu du même endroit que les étrangers qui avaient apporté le malheur à Faelor ! En temps normal, une telle déclaration aurait provoqué un tollé, mais le jeune homme se mit également à énumérer des preuves convaincantes. Par exemple, l’équipement des troupes d’élite de Richard ressemblait beaucoup à celui des envahisseurs. Leur puissance au combat était également comparable. De plus, les deux camps s’étaient parlé juste avant la grande bataille.

Le jeune homme tremblait de peur tandis qu’il achevait la lecture des accusations, accompagnées de nombreux éléments de preuve disparates. Son argumentation comportait bien des failles, mais les coïncidences s’accumulaient. Pour finir, il annonça que des preuves plus solides seraient présentées dans quinze jours afin d’établir ses accusations sans l’ombre d’un doute.

L’assemblée retomba dans le silence. Tous les regards se posèrent sur le jeune noble, qui devint encore plus nerveux. La sueur froide lui ruisselait sur le front ; il semblait sur le point de s’évanouir.

Ce n’était qu’un chevalier. Tout le monde comprit qu’il ne servait que de porte-parole. Quelqu’un d’autre tirait les ficelles.