Livre 4, 121

Au bord de la vie et de la mort

Richard suivit la grande rue de la ville extérieure, admirant au passage son architecture majestueuse. À l’idée de rencontrer Beye, le déplaisir causé par l’incident aux portes s’évanouit. Après tout, deux saints dépourvus d’équipement légendaire n’étaient pas plus difficiles à éliminer que les deux centaures de l’enclave qu’il avait tués. Le premier garde venait manifestement d’atteindre son niveau, et ne résisterait certainement pas à un éclair renforcé.

Il retourna rapidement dans la boutique de Lawrence. Ce bâtiment délabré était le seul lieu ouvert de cette longue rue et, en entrant, il remarqua quelques objets disposés sur les étagères jusque-là vides. Il les prit d’abord pour de simples babioles, mais, par habitude, il les examina d’un regard attentif et s’immobilisa. Chacun de ces objets était de qualité épique, au minimum !

« Qui va là ? » retentit une voix rauque depuis l’intérieur. « Vous voulez vendre quelque chose ? Attendez un peu, je suis occupé. Tss, ces jambes interminables… »

Richard reconnut aussitôt le vieil homme lubrique. « Saint Lawrence, je suis Richard Archeron. Beye est là ? »

« Richard ! » Le vieil homme accourut comme le vent et le détailla de la tête aux pieds, les yeux brillants de joie. « Tu es vraiment venu jusqu’ici tout seul. Niveau seize déjà, pas mal ! Tu étais à mon niveau à l’époque, même si cette petite Sharon était plus rapide… Attends, tu m’as apporté ce que je veux ? »

À la fin de sa phrase, Lawrence tendit la main. Richard se contenta toutefois d’esquisser un sourire amer et de secouer la tête. « Je ne suis pas encore capable de vaincre un seigneur de guerre sksar ursa. Je suis seulement venu voir Beye pour lui donner quelque chose. »

« Lui donner quelque chose, hein ? » Lawrence le dévisagea d’un air mystérieux, puis hocha la tête et appela : « Beye, ton amoureux est là pour te voir ! »

« Richard ? » Une voix faible s’éleva de l’intérieur. « Entre… »

Le vieil homme lui tapota le dos. « Viens, entrons. Elle n’est pas au mieux de sa forme. »

La boutique n’était pas très grande et ne comptait que trois pièces. Celles-ci étaient assez spacieuses, mais il suffisait d’un couloir de vingt mètres pour atteindre la dernière. En approchant, Richard remarqua au centre de la pièce une petite cabane de bois et de pierre, manifestement construite à la va-vite. Pourtant, ses capacités de détection, dont il était si fier, semblaient incapables de percer cette structure. Ce ne fut qu’en s’approchant davantage qu’il repéra l’infusion de matériaux magiques rares qui empêchait toute forme de clairvoyance.

Lawrence ouvrit la porte de la cabane et lui fit signe d’entrer. Beye se trouvait à l’intérieur, étendue sur un lit de métal, le corps couvert de blessures évidentes sur sa peau verdâtre.

Sa poitrine était entièrement ouverte ! Richard sentit la bile lui remonter dans la gorge en voyant l’estomac et les intestins de Beye se tortiller lentement. Elle avait trois cœurs triangulaires, mais un seul semblait battre normalement. Les deux autres tressautaient de temps à autre, laissant jaillir un flot écarlate.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » s’écria-t-il presque.

Beye tourna légèrement la tête, dévoilant un faible sourire. « Eh bien, je suis toujours en vie. »

Lawrence entra derrière lui et renifla. « Tu es encore en vie parce que je ne cesse de sauver tes jolies fesses, ma fille. Petit, pousse-toi ! » Il écarta Richard et se dirigea vers une bassine d’eau froide, où il se lava les mains avant de sortir un poignard d’argent effilé et de commencer à inciser la poitrine de Beye.

Richard devinait chez le vieil homme les vestiges d’un saint maître des runes. Ses mains étaient moins stables qu’autrefois, mais ses gestes restaient presque parfaits. Le poignard se mit à peler la surface de ses organes, envoyant des lambeaux de chair violacée et noirâtre dans un bac placé à proximité.

« Qu’est-ce qui s’est passé, au juste ? » ne put s’empêcher de demander Richard.

« À ton avis ? Cette folle est partie affronter un guerrier légendaire et elle est revenue dans cet état. Je n’ai pas dormi depuis plusieurs jours, rien que pour la sauver ! Tu vois bien dans quel état elle est ; il va me falloir m’épuiser encore quatre jours pour lui sauver complètement la vie ! »

« Il est mort, pourtant », fit remarquer Beye d’un ton léger.

« AH OUI ! TU ES INCROYABLE ! » Lawrence explosa. « ET ALORS ? Sans moi, tu serais encore en vie ? Tu ne pouvais pas attendre deux ans de plus pour devenir toi-même une légende ? Comme ça, tu aurais eu trop honte de venir me chercher en train de mourir, hein ? Je ne t’ai encore rien fait, alors qu’est-ce qu’il adviendra de ta promesse si tu meurs ? »

Beye ignora le vieil homme et se tourna plutôt vers Richard. « Tu as achevé les Fléaux de la Vie ? » Sa voix trahissait une pointe d’anxiété et d’espoir.

« Quatre en tout », répondit Richard en hochant la tête.

« Quatre ! C’est formidable ! » Ravie, elle essaya de se redresser, mais Lawrence, furieux, lui tapa sur la tête pour la maintenir couchée. Il sortit ensuite un liquide inconnu, aussi limpide que de l’eau, et le versa dans sa poitrine. Le corps de Beye se convulsa aussitôt sous l’effet d’une douleur intense, tandis qu’un épais brouillard s’échappait de sa poitrine.

Lawrence ne put s’empêcher de s’emporter davantage. « Tu vois ! Si tu avais bien voulu attendre un peu, tu ne serais pas dans cet état… Attends. Un Fléau de la Vie ? Richard, où as-tu trouvé ça ? »

« Hein ? C’est moi qui les ai fabriqués. »

« Tu les as fabriqués ? Tu sais créer des Fléaux de la Vie ? Tu n’es qu’un gamin, bon sang ! » gronda Lawrence en bondissant, sans se soucier de la fiole ni du poignard qu’il tenait. Richard sursauta et s’empressa de le retenir, craignant qu’il ne blesse Beye par accident.

Beye soupira. « Je suis désolée, vieux. Quand je l’ai vu, je n’ai pas pu me contrôler. Je savais que je devais le tuer. »

Lawrence hocha la tête. « Je sais. Ah… Au moins, maintenant, tu ne finiras pas dans un état aussi lamentable, même si tu fais des idioties. Ton amoureux est incroyable, il sait déjà créer des Fléaux de la Vie à son âge. Il en a même fabriqué quatre, et ça n’a pas l’air de lui avoir pris beaucoup de temps. À l’époque, moi… Hmph, j’étais certainement bien plus doué que lui. »

Le vieil homme se tourna alors vers Richard. « Hé, petit, puisque tu sais déjà créer des Fléaux de la Vie, as-tu fabriqué le premier stade de l’Armement de mana ? »

Richard ouvrit simplement un peu ses vêtements pour dévoiler la rune. Lawrence hocha lui aussi la tête en silence.

« Richard, je ne t’ai donné que trois offrandes. Laisse-moi réfléchir… Vieux… » Beye se figea soudain et lutta contre la douleur quelques instants avant de pouvoir reprendre la parole. « Argh, vieux, prête-moi quelque chose dans ton coffre. Je veux dédommager le petit Richard. »

« Te prêter quelque chose ? Tu crois que tu le mérites ? Combien tu me dois depuis toutes ces années ? Combien de fois t’ai-je sauvé la vie ? » Malgré la dureté de ses paroles, Lawrence se tourna vers Richard. « Hé, gamin, il y a un coffre dans la pièce. Prends ce que tu veux dedans. Quand tu réussiras à fabriquer l’Armement de mana de grade cinq, je te donnerai tout ce qu’il contient. C’était censé revenir à Beye après ma mort, mais ça ne change rien si je le donne à son amoureux. Allez, vas-y. Je te donne trois minutes. »

« J’ai déjà reçu beaucoup », refusa Richard en fronçant les sourcils. Beye lui avait déjà donné trois offrandes de premier ordre en échange de ces runes de Fléau de la Vie. C’était une somme dérisoire au regard des prix du marché, mais grâce à ses capacités, il en tirait tout de même un bénéfice de deux cents pour cent. Vingt millions de pièces d’or représentaient déjà des revenus bien supérieurs à ce qu’il avait espéré et, en la voyant dans cet état, il comprenait exactement comment chacune de ces offrandes avait été obtenue.

« Ça m’est égal, je te paie ce que je pense qu’elles valent », dit doucement Beye. « Ces runes de Fléau de la Vie n’ont pas de prix ; une offrande chacune, c’est déjà une bonne affaire. Allez, ne traîne pas. J’ai quelque chose à te dire quand tu reviendras. »

Richard hésita un instant, puis sortit de la cabane. Un coffre rouillé se trouvait dans un coin. Personne n’y aurait prêté attention : il n’avait même pas de serrure et son fermoir était déjà déformé.

Sa première réaction en l’ouvrant fut une grimace. Une forte odeur de pourriture s’en échappa aussitôt, au point de lui donner presque la nausée. Mais, après avoir pris une grande inspiration d’air frais et l’avoir retenue, il se mit à examiner le contenu. Le coffre ne renfermait que huit objets : un os, deux morceaux de viande pourrie, deux petites idoles grossièrement ouvragées et trois pierres poussiéreuses. Un liquide putride avait recouvert le fond du coffre.

Il se demanda d’abord ce que c’étaient, mais dès qu’il activa Analytique, ses yeux s’écarquillèrent.