Chapitre 633
Retour en Terre du Crépuscule (3)
En testant son bras gauche, Richard constata qu’il pouvait le bouger sans difficulté. Il lui faisait encore mal et il était presque certain qu’un effort trop intense aggraverait sa blessure, mais c’était bien mieux qu’il ne l’avait espéré. Ce n’est qu’après sa première surprise qu’il se rappela que les hydres étaient réputées pour leur capacité de régénération ; l’œuf qu’il avait mangé à Klandor avait probablement renforcé la sienne.
Puisqu’il avait retrouvé l’usage de son bras gauche, il décida de ne plus se cacher. Il n’avait ici ni nourriture ni eau, et s’il ne trouvait pas bientôt de quoi se remplir l’estomac, il finirait par s’évanouir de faim.
Pourtant, la chance ne lui souriait toujours pas. À quelques kilomètres à peine de son point de départ, il tomba sur un loup à trois têtes, une créature qui ressemblait beaucoup au Cerbère des abysses. Ses neuf yeux brillaient d’une lueur verte, avide et rusée ; ses têtes salivaient comme s’il était devant le plus succulent des festins.
Mais les yeux verts de Richard s’illuminèrent à leur tour. Sans hésiter, il activa de nouveau Sacrifice, et un éclair couleur de sang traversa l’une des trois têtes en un instant. Richard dégaina alors son épée elfique et se changea en un million d’images rémanentes, tranchant les deux autres têtes jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une brume sanglante.
Peu après, sa faim fut enfin apaisée. Il essuya les traces de sang au coin de sa bouche, puis, en regardant la peau et le squelette qui restaient, se rappela que ces loups étaient eux aussi considérés comme des êtres intelligents. C’était un guerrier, pas une créature magique ni une bête sauvage.
Mais, sur les Champs du Désespoir, il n’existait que deux sortes d’êtres : les survivants et leurs proies. Richard n’éprouvait ni dégoût ni pitié pour l’ennemi qui avait disparu dans son estomac. Ceux de Daxdus l’avaient toujours considéré comme un repas de choix, et hors de la capitale du Soleil Déclinant, même les habitants de Norland n’avaient rien d’autre à manger. Dans cette terre de mort, les rations les plus prisées étaient de la viande de skaven séchée, saupoudrée de cristaux noirs.
Richard rangea la peau du loup avant de reprendre la route vers la ville. Le repas avait accru ses forces, et une démangeaison engourdie dans son avant-bras lui rappelait constamment qu’il guérissait à toute vitesse. Les jours suivants, il dut livrer plusieurs combats difficiles d’affilée. Parfois, il tuait des adversaires redoutables ; d’autres fois, il ne pouvait que fuir.
Lorsque la capitale du Soleil Déclinant fut en vue, il courait à toute allure, Armement de mana activé. Derrière lui, plus de dix skavens le poursuivaient en volant, sur leurs quatre pattes. Même s’il y avait eu trois Richard, il n’aurait certainement pas pu s’en débarrasser.
Alors qu’il courait droit vers la capitale, il lança une fusée magique dans le ciel pour demander l’aide des gardes de la ville. Ce qui aurait dû n’être qu’une simple boule de feu éclata en une fleur de flammes : un signal dont les habitants de Norland se servaient ici pour appeler à l’aide.
Une silhouette indistincte apparut soudain à quelques kilomètres de là : celle d’un homme d’âge mûr, grand et robuste. Voyant Richard courir sans même regarder derrière lui, l’homme lâcha un grognement sonore : « Bah ! Quel lâche ! »
Mais en l’observant de plus près, il s’exclama, surpris : « Oh, le gamin n’est que niveau 16. Ce n’est vraiment pas rien… Intéressant. Je vais te donner un coup de main. » La silhouette se précisa aussitôt tandis que l’homme avançait à grandes enjambées, franchissant des centaines de mètres en un éclair…
Richard remarqua soudain le silence inhabituel derrière lui : les cris stridents des skavens avaient complètement cessé. Une puissante odeur de sang lui assaillit les narines. Il ralentit un peu et regarda derrière lui.
Il en resta stupéfait.
Au loin, les skavens n’étaient plus que des cadavres, éparpillés sur le sol sans le moindre ordre. Il n’apercevait qu’une plaine déserte, lacérée de cicatrices, sans même l’ombre de celui qui avait fait ça. Il ouvrit la bouche pour crier sa gratitude, mais comprit soudain que son sauveur se serait montré s’il l’avait voulu. Il se tut donc et continua de courir vers les portes de la ville.
Il distinguait déjà au loin les immenses remparts de la ville, mais c’était en partie parce que l’horizon de la Terre du Crépuscule s’étendait exceptionnellement loin. Il lui fallut tout de même une demi-journée pour atteindre sa destination et, lorsqu’il y parvint, il avait peine à croire qu’il y était arrivé.
En se retournant vers le monde de carnage et de folie qu’il venait de traverser, il eut soudain l’impression de rêver. Ce contraste saisissant le laissa un instant hébété, mais il reprit vite ses esprits lorsqu’une hallebarde se dressa juste devant son visage.
L’un des gardes de la ville le dévisagea d’un air désinvolte. « Hé, gamin, tu viens d’où ? Où sont les adultes de ta famille ? Qu’est-ce que tu transportes ? »
Le regard de Richard se glaça aussitôt, et une faible intention meurtrière apparut sur son visage. La capitale du Soleil Déclinant n’était pas une ville ordinaire : ses gardes étaient là pour se prémunir contre ceux de Daxdus, tandis que les habitants de Norland pouvaient aller et venir à leur guise. Les gardes n’étaient pas censés fouiller les affaires des gens. Celui-là cherchait clairement les ennuis, et Richard voyait déjà son regard s’attarder avec une avidité à peine voilée sur le paquet qu’il portait dans le dos.
Un mois passé à marcher au bord de la mort avait déjà poussé Richard à deux doigts d’exploser. Il ne prit même pas la peine de retenir son aura, laissant une colère sombre l’envahir.
La réaction de Richard mécontenta fortement le garde, dont le visage s’assombrit. Il cracha par terre avec mépris. « Hé, morveux. Tu n’as même pas encore une barbe complète, qu’est-ce que tu regardes ? Viens avec moi, je dois te fouiller pour vérifier que tu n’es pas un espion de Daxdus. »
L’intention meurtrière se dissipa aussitôt tandis que les yeux de Richard s’illuminaient. Le garde sentit la chair de poule lui parcourir le corps, comme si Richard avait percé à jour jusqu’à son existence même. Il regarda aussitôt autour de lui, mais l’immobilité de ses camarades le paniqua davantage encore. Les dangers invisibles étaient les plus terrifiants, et quiconque vivait sur les Champs du Désespoir aiguisait peu à peu son instinct. Le garde sentit aussitôt sa vie menacée.
Un garde d’âge mûr, qui s’était penché sur le mur de l’autre côté en faisant mine de ne pas entendre la conversation, s’avança soudain et interrompit la dispute qui menaçait d’éclater. « Êtes-vous la personne que dame Beye souhaitait rencontrer ? » demanda-t-il calmement.
Richard se contenta d’acquiescer, tournant ses yeux lumineux vers le nouvel arrivant. Le garde sentit lui aussi un frisson lui parcourir l’échine et afficha aussitôt un sourire obséquieux. « Vous devez être sir Richard. Nous ne vous voulons aucun mal, c’est simplement notre devoir. Dame Beye est en ville en ce moment ; vous la trouverez dans la boutique de Saint Lawrence. » Sur ces mots, il entraîna l’autre garde vers la porte.
Le garde belliqueux aurait voulu rouer Richard de coups, mais sachant que Beye le soutenait, il n’avait manifestement plus le courage de se battre. Richard, lui, ne se pressait pas d’entrer. Il se tourna vers l’homme. « Si tu en as les moyens, déposons armures et armes. Voyons si tu tiens une minute contre ce gamin qui n’a pas encore la barbe complète, hein ? Si tu tiens une minute, je prends ton nom de famille. »
Le visage du garde vira aussitôt au violet, mais malgré ses efforts répétés, aucun mot ne sortit de sa bouche. Le garde d’âge mûr s’interposa de nouveau, coupant le regard de Richard. « Sir Richard, dame Beye vous attend depuis longtemps. »
« Que ça ne se reproduise pas », lança Richard d’un ton bourru.
« Bien sûr, bien sûr ! » répondit l’homme, toujours souriant, en s’inclinant même légèrement.
À l’origine, Richard avait prévu de les tuer tous les deux : ils cherchaient manifestement à exploiter un nouvel arrivant en Terre du Crépuscule. Pourtant, même s’il savait que ces politesses n’étaient que de façade, elles ne lui laissaient aucune raison de s’emporter.
Ce ne fut qu’après le départ de Richard que le garde d’âge mûr poussa un soupir de soulagement et s’essuya le front. Le premier garde se mit à jurer. « Ce n’est qu’un gamin de niveau 16, et il se croit tout permis, ce putain d’arrogant ! Je suis un saint et je dois quand même garder ces portes ! Sans Beye, je l’aurais tué ! »
L’autre garde força un rire. « Ne dis plus jamais ça à voix haute. Tous ceux qui peuvent rencontrer dame Beye sont des fous. »
« Je refuse de croire qu’un gamin de niveau 16 puisse me battre ! » protesta le premier garde. Mais celui d’âge mûr se contenta de soupirer. Les paroles de son ami semblaient raisonnables, pourtant, pour une raison qu’il ignorait, un sentiment de malaise persistait en lui.