Livre 4, 118

Retour en Terre du Crépuscule

« Richard ! » « Maître ! » « Chef ! »

Dès qu’ils apprirent que Richard partait pour un Champ du Désespoir, tous ses fidèles se mirent à crier. Les guerres planaires étaient déjà assez cruelles quand on menait ses propres troupes, mais les Champs du Désespoir étaient des lieux où il fallait se battre soi-même. Plus des deux tiers de ceux qui s’y rendaient finissaient par mourir.

S’il y avait quelqu’un dans l’assemblée qui connaissait la terreur absolue de Daxdus, c’était bien Richard. Il savait d’expérience à quel point les Champs du Désespoir étaient cruels. Cela l’effrayait. Pourtant, il avait déjà pris sa décision. Il glissa la main dans sa poche et toucha son dernier cristal du destin, ce qui lui rendit confiance.

Puis il regarda tout le monde et sourit. « Hé, qu’est-ce qui vous prend ? Je ne vais pas vous faciliter la tâche à ce point. Je n’ai pas encore assez profité de la vie ; les papes et les futurs papes des trois déesses m’attendent toujours dans mon lit. »

Cela réveilla aussitôt l’ardeur des hommes du groupe. « Pourquoi se contenter des papes, chef ? » s’écria Gangdor. « Tu devrais coucher avec les déesses elles-mêmes ! »

Les yeux d’Olar brillèrent et il hocha la tête en signe d’approbation, comme tous les autres fidèles masculins de Richard. Io lui-même se surprit à partager cet avis : son mépris pour les dieux de Faelor dépassait sa haine des démons et des diables. En vérité, il ne souhaitait rien tant que voir Richard réduire en cendres tous les dieux de Faelor avec ses flammes abyssales.

Flowsand afficha une légère irritation, mais, désormais à la tête du groupe, elle se contenta de fredonner d’un air agacé au lieu de le réprimander. Waterflower baissa la tête, sans qu’on puisse deviner ses pensées, tandis que Demi et Rosie acclamaient les hommes. Seule la Dragonmage secoua la tête en silence, mais elle se mit à rougir.

La réunion s’acheva donc dans le chaos.

......

Richard dormit un jour et une nuit pour reprendre des forces, puis traversa discrètement le portail vers Norland à l’aube. Ce jour-là, un rare orage secoua les Terres ensanglantées.

Il ne s’attarda que peu de temps à Norland avant de partir aussitôt pour l’île d’Orléans. Il s’entretint brièvement avec Agamemnon afin d’obtenir la permission d’emprunter leur portail vers la Terre du Crépuscule.

Comme ce voyage devait rester secret, Nyris ne vint pas lui dire adieu. Agamemnon, lui, serra Richard dans ses bras et lui murmura à l’oreille : « Reviens vivant, ou je n’aurai pas d’autre choix que de m’occuper de tes femmes à ta place. »

Cette « bénédiction » fit tant rire Richard que des larmes perlèrent au coin de ses yeux. Ses femmes n’étaient pas aussi faciles à approcher qu’on pouvait le croire ; si son ami avait nourri de telles intentions, il aurait sans doute fini par y laisser la vie. Richard prit néanmoins la plaisanterie de bonne grâce. « Tu devrais t’en trouver quelques-unes, toi aussi ! Si tu meurs maintenant, il n’y aura même personne dont je puisse m’occuper. »

« J’essaie ! » répondit Agamemnon. Ils rirent de nouveau, puis échangèrent une dernière étreinte avant que Richard ne franchisse le portail.

Agamemnon resta longtemps immobile après la disparition de la lumière de la téléportation. Tout pouvait arriver dans les Champs du Désespoir, et même les guerriers les plus puissants pouvaient y trouver la mort. Il ignorait s’il reverrait un jour ce sourire.

......

Richard déboucha en titubant sur un versant sombre au moment où la lumière du portail s’évanouissait, et les ténèbres l’enveloppèrent aussitôt. Les lucioles, qui s’étaient cachées de l’éclat aveuglant, reprirent lentement leur envol, baignant les alentours d’une lueur très faible. Après avoir vérifié qu’il ne courait aucun danger immédiat, il s’assit et attendit en silence que le vertige de la téléportation se dissipe.

Une fois en état d’explorer les lieux, il découvrit rapidement qu’il reconnaissait une partie du relief local. Il avait atterri dans une région familière. La dernière fois, il lui avait fallu dix jours pour rejoindre la capitale du Soleil Déclinant ; sans Beye, il s’attendait à ce que le trajet lui prenne trois fois plus de temps. Heureusement, personne ne l’avait empêché d’emporter son bâton et ses épées, cette fois.

À mesure que ses talents au combat rapproché s’étaient développés, Richard avait compris que ses trois épées remplissaient des fonctions très différentes, qui s’accordaient bien avec sa maîtrise des arts martiaux de l’Église. Toutefois, même s’il ne manquait pas de mobilité avec ses quatre armes sur lui, il avait de plus en plus l’air d’un râtelier plutôt que d’un colosse de puissance. Il cherchait un équipement spatial où ranger ses affaires, mais n’avait pas encore trouvé le temps d’en acheter un.

Il se mit à réguler son pouls comme Beye le lui avait appris, afin d’éliminer son odeur. Par précaution, il ramassa aussi de la mousse au sol et s’en enduisit, ainsi que son équipement. Puis il s’engagea dans une grotte toute proche.

Il lui fallut une demi-journée sans incident pour atteindre l’autre versant de la colline. Mais, au moment où la faible lumière de la Terre du Crépuscule éclaira son visage, Richard sentit un puissant souffle d’air dans son dos. Son nez reconnut aussitôt l’odeur familière d’un skaven, mais ses yeux, encore mal habitués à la lumière, ne lui permirent que de bondir hors de sa trajectoire.

Le tunnel s’illumina soudain mille fois plus qu’auparavant : une boule de lumière jaillit de ses mains et inonda la grotte d’un éclat blanc qui fit hurler le skaven de douleur. Son attaque suivante manqua complètement sa cible, car Richard semblait s’être volatilisé.

Pourtant, ces hommes-rats se fiaient davantage à l’odorat et à l’ouïe qu’à la vue. Le skaven bondit contre la paroi, prêt à lancer sa prochaine attaque ; ses oreilles se mirent à tressaillir tandis que ses couinements aigus résonnaient dans la grotte et qu’il tentait de repérer Richard.

Mais Richard s’y était préparé. Une détonation assourdissante retentit dans le tunnel, comme si la foudre s’était abattue à quelques mètres de là ; l’écho des parois étroites couvrit complètement les tentatives d’écholocation du skaven. Richard sentit lui-même sa tête commencer à lui faire mal, mais profita du désordre pour attaquer la créature chancelante. Carnage, sous sa forme de dague, glissa hors de son fourreau dentelé et s’enfonça jusqu’à la garde dans la gueule du skaven.

Le skaven poussa un cri désespéré et tenta de mordre la lame d’os, mais ses dents ne produisirent qu’un crissement strident contre l’arme divine. Richard serra les dents face au vacarme et tordit le poignet, remuant la gorge de son ennemi jusqu’à ce qu’il cesse de bouger.

La sueur perla sur son front et ses joues lorsqu’il retira la dague de la gorge du skaven. Un rapide examen lui permit de pousser un soupir de soulagement : malgré la puissance de sa morsure, la créature n’avait pas laissé la moindre marque sur la lame. C’était le premier être de Daxdus qu’il avait tué de ses propres mains, mais, bien qu’il ne s’agît que d’un simple soldat, il lui avait donné bien plus de fil à retordre qu’il ne l’aurait voulu. Le skaven ne portait ni runes ni équipement, mais sa ruse — attaquer au moment même où la lumière changeait — aurait mis bien des gens en difficulté.

Après s’être assuré qu’aucun autre skaven ne se trouvait dans les environs, il posa quelques pièges d’alarme dans le tunnel, puis entreprit de démembrer le cadavre. Il avait pris l’habitude de ce travail lors de son dernier séjour ici et, Carnage étant une dague bien plus puissante que celle qu’il avait auparavant, il n’eut pas beaucoup de mal. Il dépeça la créature pour en faire une sorte de sac, lui arracha les dents et les cristaux noirs qu’elle portait dans le corps, puis nettoya les lieux.

D’un bref mouvement du bras, il chassa le sang qui restait sur Carnage avant de remettre la lame dans son fourreau principal. Il jeta le sac sur son dos et sortit du tunnel. Au bout l’attendait la même vue magnifique, faite de terre sombre et d’un ciel couvert de nuages. De superbes traits lumineux fusaient encore de tous côtés, mais il savait désormais que chacun était le signe d’un combat à mort.

C’était un monde de désespoir, déjà mort. La lueur sanglante qui perçait le ciel était assurément capable de rendre n’importe qui fou. Il inspira profondément, sentant le poison brûlant dans l’air, puis sauta de la falaise. Tous les quelques mètres, il enfonçait la main dans la paroi pour ralentir sa chute.

Après une minute de descente, il se mit à courir vers la capitale du Soleil Déclinant.