Livre 4, 116

Depuis les ténèbres

La fureur de l’enfer semblait se condenser dans les yeux de Richard tandis qu’il enfonçait Extinction dans le sol, fourreau compris. Comme ses trois autres armes étaient restées dans sa résidence, il se retrouvait complètement désarmé. Pourtant, des étincelles se mirent à jaillir de tout son corps à mesure que son aura se renforçait, tandis qu’une terrible intention meurtrière enveloppait Mito et Nyra.

Une multitude de pensées traversèrent l’esprit du grand mage, mais il finit par simplement agiter les mains et regagner son siège sous l’arbre. Richard n’y prêta aucune attention et se concentra plutôt sur les yeux gris de Nyra, qui semblaient tourbillonner comme un vortex. Une force informe se mit à tirer sur son âme, comme pour la séparer de son corps.

Mais cela ne fit qu’accroître la fureur de Richard. On aurait dit qu’un cyclone invisible s’était abattu sur la résidence. Lui ne vacilla qu’un peu, mais Nyra fut projetée contre le mur de la cour. Son faible gémissement fut couvert par un cri strident, tandis que des traînées cramoisies se dessinaient dans ses yeux et que le sang coulait lentement sur ses joues.

La stupeur traversa le visage impassible de Nyra lorsqu’elle stabilisa son corps, puis elle s’inclina devant Richard en signe d’allégeance. Mais il se contenta de renifler et ramassa de nouveau Extinction avant de quitter la cour. « Je laisse passer cette fois à cause de Flowsand. Si tu te retournes encore contre moi, tu le regretteras. »

Nyra essuya le sang avec sa manche et quitta elle aussi la cour. Son expression avait retrouvé sa neutralité, mais son esprit était en plein chaos. Malgré son expérience dans ce domaine, ce bref affrontement des âmes lui avait donné l’impression de foncer tête baissée contre une falaise !

Laissé derrière par les deux autres, qui semblaient l’avoir oublié, Mito sentit le mana de son corps se régénérer rapidement. En quelques minutes, il pourrait lancer des sorts de septième rang, suffisamment puissants pour s’envoler et quitter les lieux. Même s’il avait accepté le contrat d’esclave, une trahison ne lui ferait perdre qu’un ou deux niveaux, tout au plus.

Agir ainsi lui rendrait sa liberté, mais le grand mage ne bougea pas. Il prit quelques petites gorgées de son café désormais froid. En tant qu’envahisseur, il serait traqué partout où il irait à Faelor. Et même s’il parvenait d’une manière ou d’une autre jusqu’au portail, puis accomplissait un miracle en échappant au Mage Dragon et aux autres puissants partisans de Richard, il ne trouverait aucun répit à Norland. La perte de cette armée expéditionnaire avait certainement placé les Joseph au bord de l’anéantissement, et aucune autre famille ne voudrait protéger un vieux grand mage de la colère d’un futur maître des runes saint.

Même s’il retournait à Norland en évitant toutes les autres familles, combien de temps pourrait-il tenir en cavale ? Il était déjà vieux, tandis que Richard n’avait pas encore vécu le dixième de son existence. Mito poussa un profond soupir. C’était un vieil homme, las du monde. S’il avait noué des liens personnels avec les Joseph, c’était parce qu’il avait vu Raymond grandir de ses propres yeux, mais cela ne suffisait pas à le pousser à sacrifier sa vie. Richard lui avait promis une généreuse compensation et, même si les Archeron étaient pauvres, les grands mages comme lui ne s’inquiétaient jamais pour l’or.

……

Flowsand était affalée sur le canapé et passait nonchalamment le peigne dans ses cheveux trop longs. De retour à Faelor depuis quelques heures à peine, elle avait souhaité se reposer, mais Io avait fait irruption dans sa chambre et s’était mis à arpenter la pièce, furieux.

« Flo… Votre Excellence, reprit de justesse le prêtre de bataille. Vous m’aviez promis d’augmenter mon plafond de niveau une fois que j’aurais atteint le niveau seize. Je suis bloqué à ce niveau depuis longtemps, mais… mais… vous avez créé un autre gardien céleste ! »

« Je ne me souviens pas d’une telle promesse », répondit Flowsand avec indifférence, sans même se tourner vers lui.

« Vous… Vous… » Le beau visage d’Io était devenu rouge vif ; il était si furieux qu’il avait presque perdu la parole. À vrai dire, Flowsand ne lui avait jamais expressément promis de le faire progresser une fois son niveau maximal atteint. Pourtant, il avait combattu sans relâche à Faelor, persuadé que d’aider Gangdor à maintenir l’ordre lui vaudrait cette faveur.

Gangdor était, il fallait l’admettre, plus intelligent qu’il n’en avait l’air. Son talent naturel pour le commandement et son courage leur avaient permis de remporter des batailles qu’une rationalité pure n’aurait jamais pu gagner. L’affrontement contre Salwyn avait été bien plus terrible que ne le laissait entendre ce dernier. Si Gangdor n’avait pas affronté personnellement cinq généraux de Salwyn avant de foncer vers le prince comme un tueur psychopathe, la solide armée de l’Empire du Triangle de fer les aurait submergés et tous tués. Pourtant, rien de tout cela n’aurait été possible sans les sorts qu’Io n’avait cessé de déverser sur les troupes pour les soutenir au mieux.

Bien qu’il eût envie de se répandre en récriminations, Io vit que l’expression de Flowsand n’admettait aucune discussion et se calma. En partie parce qu’il savait qu’il ne pouvait pas s’opposer à elle, mais aussi parce qu’il avait noué des liens solides avec Gangdor au fil du temps. À présent, même si Flowsand refusait de le faire progresser, il se contenterait de grogner et de poursuivre ses tâches. Cela n’avait rien à voir avec les ambitions de Richard : Io ne supportait tout simplement pas l’idée de laisser le grand gaillard se battre seul.

« Très bien, Votre Excellence, je respecte votre décision. Mais vous auriez pu créer n’importe quel gardien céleste. Pourquoi fallait-il que ce soit elle ? Elle… »

« Elle quoi ? » La voix calme de Nyra filtra depuis l’extérieur, faisant frissonner Io. La prêtresse entra dans la pièce et referma la porte ; ses yeux, redevenus noirs et blancs, le foudroyaient du regard.

Le prêtre de bataille grogna, tandis que ses propres yeux s’illuminaient d’une lueur dorée. Le noir, le blanc et l’or se rencontrèrent dans les airs, puis se dissipèrent après une collision silencieuse.

« Je n’ai pas peur de toi ! » déclara Io d’un ton ferme.

Nyra lui adressa un léger sourire. « Moi non plus. Je ne suis pas une idiote comme toi, prêtre de bataille, qui t’es fait rosser par un mage. »

Le visage d’Io se déforma aussitôt. « Essaie donc, et on verra bien ce qui se passe ! »

Alors que les deux se disputaient, Flowsand cessa de se peigner et leur lança un regard noir. « Quels secrets me cachez-vous ? Comment vous connaissez-vous ? »

« Ça… »

« Nous venons du même endroit. Tout ce que nous pouvons vous dire, c’est que c’est un monde gouverné par le Dragon Éternel. Tous nos souvenirs de cet endroit sont scellés et il nous est interdit de le décrire. Si vous voulez en savoir davantage, vous pourriez peut-être offrir un sacrifice ou faire appel à la grâce divine pour interroger le Dragon lui-même. »

Flowsand acquiesça à l’intention de Nyra, ignorant Io qui s’emportait de nouveau. « Tu ne manigances rien derrière mon dos, j’espère ? »

« Je viens de livrer un combat de volontés contre Maître Richard. »

« QUOI ? Que s’est-il passé ? » Flowsand se leva du canapé, le front plissé. De son côté, Io se mit à rire avec une joie qu’il n’avait plus connue depuis son arrivée dans ce monde. Ayant éprouvé de première main la puissance de l’âme de Richard, il savait exactement comment un tel duel avait dû se terminer.

« J’ai été grièvement blessée, mais lui va bien. »

La colère imminente de Flowsand retomba, mais elle continua de fixer sévèrement les deux gardiens célestes. « Et vous n’avez pas d’autres projets de ce genre ? »

« Une fois suffit », répondit Nyra, tandis qu’Io se contentait de grogner et de garder le silence.

Flowsand secoua la tête et se rassit, s’étirant paresseusement comme un chat. « Bien. Ce sera la dernière fois que vous le mettrez à l’épreuve. N’oubliez pas quelle est votre place. Si vous me décevez encore, je n’hésiterai pas à invoquer un troisième gardien. La grâce que je perdrai en vous renvoyant ne signifie rien pour moi. »

Cette fois, Nyra affichait la même expression qu’Io. Être renvoyée signifiait passer encore d’innombrables années dans le vide obscur, une terrible punition qu’aucun des deux ne souhaitait subir.