Livre 4, 109

Dans les coulisses

La divinité ne pouvait être détruite. On pouvait canaliser son pouvoir, en modifier les attributs, mais, puisqu’elle était la foi condensée, il était difficile de la faire disparaître du monde. Lutheris savait que sa divinité avait probablement été transformée et utilisée par quelqu’un d’autre, désormais à jamais séparée de son existence. C’était en somme comme convertir ses fidèles, peut-être même pire.

De nombreux rayons de lumière rouge et or jaillirent du trône du Dieu de la Guerre, puis disparurent aussitôt dans les profondeurs du vide. Il s’agissait de nombreuses consciences que Lutheris avait libérées pour retrouver la personne qui lui avait dérobé sa divinité. Toutes les divinités de Faelor apprirent rapidement sa colère, certaines s’indignant pour lui, d’autres le consolant de sa perte. Celles dont la puissance rivalisait avec la sienne gardèrent le silence, mais se réjouirent en leur for intérieur.

Faelor était bien trop vaste pour qu’une divinité supérieure puisse le fouiller tout entier. Lutheris ne faisait que déployer ses consciences pour montrer sa puissance et mettre en garde le voleur présomptueux. Toutefois, il ne pouvait demander à pénétrer dans le royaume divin d’un autre dieu sans être prêt à déclencher une guerre ; cela valait même pour les trois déesses les plus faibles.

La colère du Dieu de la Guerre se communiqua également à ses fidèles mortels ; bien qu’il eût établi son culte dans le Royaume de Baruch, on le vénérait dans tout le pays. Cependant, la quasi-totalité des plus hauts dignitaires de son Église avait été anéantie lors de la récente invasion. Il n’espérait pas qu’ils parviendraient à retrouver le voleur.

……

Il fallut attendre longtemps après que la volonté de Lutheris se fut dissipée pour que ses fidèles se relèvent un à un. Ils avaient tous le visage blême ; certains avaient même vomi du sang et perdu connaissance. La colère de leur dieu était trop intense pour que certains clercs récemment ordonnés puissent la supporter.

Sept cardinaux se tenaient à la tête de la foule. Peu de temps auparavant, ils étaient encore des dizaines, mais, même après deux promotions consécutives à la fin de la guerre, ils n’étaient plus que sept. Ils entrèrent dans une salle de réunion pour discuter de l’ordre qu’ils venaient de recevoir.

Six cardinaux prirent la parole à tour de rôle, mais aucun ne trouva la moindre piste pour résoudre le problème. Avant l’invasion, la plupart des personnes présentes n’avaient aucune autorité réelle. Le roi Anwod, qui dirigeait à la fois l’Église et l’État, avait exercé une main de fer sur les décisions du clergé et ne leur avait confié que l’exécution de ses ordres. Tant qu’il était vivant, cela avait parfaitement fonctionné, mais la mort de tant de successeurs compétents avait laissé l’Église sans personne capable de maîtriser la situation.

« Je crois savoir qui a dérobé la divinité, déclara soudain un jeune homme depuis son siège. » Cette affirmation fit l’effet d’un coup de tonnerre et attira tous les regards. Le jeune homme sembla quelque peu nerveux sous la pression conjuguée des six cardinaux, mais il se força à garder son calme et poursuivit lentement : « Zangru. Quand il a accepté de partir en guerre, le roi Anwod lui a remis les trois artefacts divins. Lorsque nous avons été vaincus au portail, Zangru a disparu avec les trois artefacts. Je crois qu’il se prend pour un dieu ; il a donc dû voler la divinité contenue dans ces objets. Nous savons tous qu’il en est capable ! »

Les cardinaux se mirent à chuchoter entre eux, discutant de la proposition du jeune homme tout en le dévisageant avec curiosité. Ce jeune cardinal n’avait pas encore perdu toute sa jeunesse ; il n’avait même pas vingt ans. Il n’avait d’ailleurs pas vraiment les qualifications requises pour être cardinal : c’était uniquement parce qu’il était le fils d’Anwod que le clergé avait dû lui accorder ce poste à contrecœur.

Les cardinaux présents n’avaient pas le pouvoir de prendre eux-mêmes des décisions, mais ils connaissaient tous les motifs de cette grave accusation. Durant les quelques jours sombres qui avaient précédé la guerre contre les envahisseurs, sa mère avait fait partie des concubines violées par Zangru. Elle n’avait pas été tuée par ses actes, mais s’était donné la mort après l’événement.

Le plus âgé des cardinaux finit par prendre la parole : « Ce jugement… Il faut l’examiner avec prudence. Une fausse accusation serait un crime grave. »

Les autres approuvèrent aussitôt son avis. Au fond, ils savaient tous que leur dieu n’attendait rien d’eux. S’ils faisaient simplement traîner l’enquête, ils pourraient finir par l’étouffer sans avoir à se reprocher quoi que ce soit. En revanche, s’ils rapportaient les propos du jeune homme et qu’ils se révélaient infondés, ils s’attireraient la colère de Lutheris.

Ils savaient aussi à quel point les paroles du jeune homme étaient crédibles. L’accusation ne reposait sur rien.

Zangru avait été doué dès sa naissance ; la volonté de Lutheris l’avait béni au moment même où il avait été séparé de sa mère. S’il n’avait pas déjà pris le trône, c’était uniquement parce qu’il était né d’un adultère présumé. La mère de ce jeune cardinal n’avait été qu’un des échelons de son sanglant chemin vers le pouvoir.

Le visage du cardinal pâlit peu à peu lorsqu’il vit les expressions de ses collègues. Il se leva brusquement. « Puisque vous avez tous peur d’assumer vos responsabilités, je rapporterai moi-même l’affaire au Seigneur. Quoi qu’il arrive, j’en porterai le fardeau ! »

Il se précipita hors de la salle de réunion et claqua la porte de toutes ses forces. La poussière se détacha du plafond ancien.

……

Le crépuscule tombait. Le jeune cardinal était agenouillé devant la statue depuis longtemps, priant Lutheris en silence. Les clercs et les prêtres qui passaient près de lui allégeaient le pas, mais leurs visages exprimaient la moquerie et le mépris. À leurs yeux, ce nouveau cardinal n’avait pas la moindre piété ; le Seigneur ne répondrait pas à ses prières.

Pourtant, peu après le coucher du soleil, un éclair éblouissant illumina la grande salle du temple. La statue de Lutheris se mit à luire d’une lumière rouge et or, aveuglant toutes les personnes présentes.

Une présence majestueuse jaillit de la statue tandis que la volonté du Dieu de la Guerre descendait une nouvelle fois. Des rayons de puissance s’élancèrent de la statue et pénétrèrent dans le corps du jeune cardinal. Il s’effondra au sol, se tordant dans une douleur incomparable, mais son visage exprimait l’extase. Le pouvoir divin qui brûlait en lui était comme un brasier furieux : il avait été béni !

Les personnes présentes dans la salle observèrent le jeune homme avec stupéfaction. Leurs regards mêlaient une certaine admiration à l’envie et au ressentiment qui l’emportaient pourtant. Mais cela ne signifiait rien pour lui. Le jeune cardinal peina à se relever lorsque la volonté se fut dissipée ; il savait qu’il serait bientôt couronné pape. Ainsi s’acheva la lutte pour le trône du Royaume de Baruch.

Le jeune cardinal balaya du regard toutes les personnes présentes dans la salle, y compris les cardinaux qui s’étaient précipités sur les lieux dès qu’ils l’avaient pu. « Zangru a dérobé la divinité des artefacts du Seigneur. C’est un hérétique. »

Hérétique. C’était le plus grand péché qu’un mortel pût commettre et la plus grande menace pour son existence. Tous ceux qui vénéraient Lutheris ou l’un de ses dieux alliés poursuivraient désormais Zangru sans relâche et le brûleraient par le feu divin. Sa famille ne connaîtrait pas un sort différent.

Le sang de Zangru était imprégné de celui du Dieu de la Guerre. Lutheris seul pouvait le punir en personne. Mais cela ne s’appliquait pas à la mère de Zangru. La reine consort était issue d’une famille modeste et, après l’affaire de son adultère, il ne restait plus que mille personnes de sa lignée. Un seul ordre de ce jeune homme avait condamné à une mort douloureuse par le feu les survivants du désastre précédent. Les vieillards, les femmes et même les nourrissons ne seraient pas épargnés.

Au cœur de la nuit, tandis que le jeune cardinal se dirigeait vers la bibliothèque, tous ceux qu’il croisait s’inclinaient presque jusqu’au sol pour lui témoigner leur humilité et leur respect. Ce futur pape leur répondait par des sourires parfaits et des bénédictions irréprochables. Pourtant, malgré toute son humilité et toute sa vertu, il ne les empêchait jamais de s’incliner.

Au loin, quelqu’un poussa un cri de rage, qui se transforma bientôt en une supplication déchirante. Mais deux inquisiteurs en robe noire le traînèrent lentement jusqu’à la prison où ils enfermaient les hérétiques. C’était le cardinal qui, lors de la réunion de l’après-midi, avait rejeté l’accusation du jeune homme.

Le futur pape écouta avec plaisir les cris s’éteindre peu à peu dans la nuit. Ce ne fut que lorsqu’il n’entendit plus rien qu’il soupira avec regret et poursuivit son chemin vers la bibliothèque réservée aux cardinaux.

Cette petite bibliothèque renfermait de nombreux livres interdits au public. Chaque cardinal disposait d’un siège à part dans la grande salle, tandis que le pape avait son propre cabinet. Le jeune homme s’approcha d’une étagère, en sortit un livre ancien à la couverture noire, puis gagna le cabinet de lecture du pape et s’assit avec une aisance exercée. Il caressa les pages jaunies, un sourire tordu aux lèvres. « Zangru, ô Zangru. Qu’est-ce que tu vas faire, cette fois ? Je ne suis pas Anwod, je ne te laisserai pas t’échapper… »

Le vieux livre noir était un ancien texte interdit qui décrivait de nombreux arts tabous. L’un d’eux était une cérémonie mystérieuse et sanglante permettant d’extraire la divinité du sang d’une personne. À l’époque où les dieux se livraient encore querelle, dans l’Antiquité, cette cérémonie avait causé la mort de millions d’êtres.