Livre 4, 107

Le sens du sacrifice

« Seulement trente pour cent, vous êtes vraiment trop gentille ! » Richard se rendit compte à quel point il avait l’air ridicule, mais Noelene était la seule à qui il pouvait demander de l’aide. Il se força donc à poursuivre : « Voilà. L’un de mes subordonnés a été grièvement brûlé par un dragon rouge. J’aurais besoin de votre aide pour faire disparaître ses cicatrices, ou au moins les atténuer. »

« Oh ? Je suppose que c’est une beauté, alors ? » La voix de Noelene se fit encore plus froide.

Richard soupira. « Elle faisait partie des treize de mon père. Vous connaissez peut-être Lina ? »

Le visage de Noelene s’adoucit considérablement. « Ah, la Dragonmage. Oui, j’ai entendu parler d’elle. N’est-ce pas elle qui a vendu son propre équipement pour aider à entretenir les fondations de Gaton ? Oui, je peux vous aider. »

Richard soupira. « Oui, on dirait que les membres de ma famille fréquentent davantage les prêteurs sur gages et les salles des ventes pour vendre que pour acheter, ces derniers temps. Enfin, je lui demanderai de venir vous voir. Merci, prêtresse ! »

Noelene se contenta de renâcler. « Ce n’est pas si simple de soigner les brûlures causées par le souffle d’un dragon rouge. Ce genre de magie curative exige beaucoup de grâce divine. Il me faudra donc une compensation. »

Les yeux de Richard s’illuminèrent. « Pas de problème. De quoi avez-vous besoin ? »

« Je manque un peu de runes, moi aussi. Fabriquez-moi une rune de grade trois ; il suffit qu’elle soit utilisable, je ne suis pas difficile. »

Il sourit et acquiesça. « Je m’en occuperai. »

Noelene renifla de nouveau. « Vous êtes vraiment si empressé. J’ai entendu dire que Lina est — enfin, était — très belle et sexy. »

Richard secoua fermement la tête. « Peu importe. Sans elle, j’aurais été enterré sur le Plan forestier. Quel qu’en soit le prix. »

« Très bien, parfait. Envoyez-la-moi, je m’occuperai du problème. »

« Je le ferai. Au fait, passez me voir quand vous aurez un peu de temps libre ; je devrai examiner vos emplacements de runes et votre capacité magique pour les personnaliser. » Même si un sort de détection ordinaire permettait d’obtenir la plupart des informations, les runes personnalisées fonctionnaient mieux lorsque le maître des runes disposait de renseignements détaillés.

Noelene acquiesça à la demande de Richard, mais il remarqua qu’un léger rougissement lui montait aux joues. Soudain, une idée lui vint. Il sortit une petite boîte qu’il avait préparée à l’avance et la lui fourra dans les mains. « Quand Lina viendra, remettez-lui ceci de ma part. »

Il repartit ensuite en hâte vers l’île Archeron. Il avait quantité d’affaires à régler pour la famille et devait retourner à Faelor dès le lendemain après-midi.

……

Au cœur de l’Église du Dragon Éternel se trouvait la résidence secrète de Flowsand, le Temple des Sables. L’intérieur de ce palais était d’une immensité incroyable : c’était un monde à part entière, doté de sa propre terre et de son propre ciel. À perte de vue, le sol était recouvert de sable pâle et doré, celui du temps, qui semblait s’étendre à l’infini. Au-dessus, le ciel était un vide sans fin, dépourvu de soleil, de lune et d’étoiles. Seuls les rubans changeants de l’espace-temps brisé dispensaient de la lumière.

Flowsand était allongée au milieu de ce désert, la joue appuyée sur une main, tandis que l’autre tournait les pages du Livre du Temps. Pourtant, elle ne voyait rien de ce qui y était inscrit ; son esprit s’était manifestement égaré ailleurs.

Elle laissa le temps s’écouler en silence, plongée dans la torpeur. En ce lieu, elle maîtrisait son passage et pouvait le faire s’écouler jusqu’à trente fois plus vite que dans le monde extérieur, sans vieillir pour autant. Tel était le privilège d’avoir été choisie par le Dragon Éternel.

Mais ceux qui servaient le dragon accroissaient leur puissance en recueillant de la grâce divine, laquelle provenait des sacrifices. Séjourner au Temple des Sables ne ferait pas progresser ses pouvoirs le moins du monde. Ce lieu ne servait qu’à étudier, éveiller et exercer diverses capacités, comme ses arts martiaux.

C’était pourquoi la plupart des prêtresses de haut rang pouvaient atteindre la perfection dans les arts martiaux comme dans les arts divins. Mais, bien sûr, cela n’avait même pas d’importance : quiconque était choisi par le vieux dragon était un génie parmi les génies.

Ferlyn faisait passer la majeure partie de son temps à Flowsand dans ce lieu, chaque fois qu’elle ne partait pas à l’aventure avec Richard. Selon elle, une maîtrise accrue du pouvoir du temps ne faisait qu’améliorer l’efficacité de la grâce divine dépensée pour un sort. En termes simples, cela réduisait la dette contractée à chaque sort.

Pourtant, l’esprit de Flowsand n’était manifestement pas à l’entraînement. Son visage se déformait sans cesse sous l’effet d’une multitude d’émotions : tantôt elle s’attristait soudain, tantôt elle souriait, tantôt elle éclatait d’un rire idiot. Mais on voyait ses yeux rougis, et les larmes désormais taries avaient laissé des traces sur ses joues.

Le Livre du Temps se mit soudain à briller d’un vif éclat, tandis que d’innombrables rubans de lumière affluaient du vide. Ses pages s’épaissirent et s’alourdirent, et leurs bordures décoratives se firent plus complexes. Une grande quantité de grâce divine fut transférée dans son corps, pour une valeur supérieure à celle de la plupart des offrandes de premier ordre.

Était-ce Richard ? Surprise, elle se méfia aussitôt. À sa connaissance, il ne disposait que de deux offrandes de haut niveau, rien de plus. Elle avait déjà ajouté l’option permettant de renforcer le passage vers Faelor ; pourquoi aurait-il choisi autre chose ?

Pourtant, l’afflux de grâce était bien réel. Le Livre du Temps réduisit automatiquement une partie de la dette qu’elle devait ; le reste fut mis en réserve pour qu’elle puisse en disposer à sa guise. Flowsand fixa le livre un moment, puis s’écria. Elle bondit sur ses pieds et se précipita pieds nus vers la porte. Bien qu’elle semblât séparée des portes dorées par la moitié d’un monde, deux pas lui suffirent pour se retrouver juste devant elles.

Avant même qu’elle ait pu toucher l’anneau de la porte, entièrement fait de lumière, la voix de Ferlyn retentit de nulle part : « Flowsand, Richard a reçu trois offrandes de premier ordre et t’a attribué toute la grâce de l’une d’elles. Tu n’as pas à t’inquiéter. »

Flowsand leva la tête et cria : « COMMENT A-T-IL PU AVOIR CETTE OPTION SANS TOI ?! Je te l’ai déjà dit, ne te mêle pas de ma vie ! »

« Je ne cherche pas à m’en mêler, répondit doucement Ferlyn. Je n’ai influencé les options qu’après l’avoir vu obtenir trois autres offrandes. Mais tu devrais savoir que l’ajout de cette option a un prix. Le dragon lui a proposé quantité d’options qui auraient certainement tenté la plupart des hommes. Pourtant, il a résisté à la tentation. Tu devrais t’en réjouir. »

Flowsand baissa la tête, et sa voix se brisa peu à peu. « Je… je m’en réjouis. Mais nous, les élus, sommes différents des gens ordinaires… Les fins que nous voyons ne peuvent pas changer, n’est-ce pas ? Il est vraiment puissant, maintenant, et ses bases sont inébranlables à Faelor. J’ai déjà placé Io à ses côtés, alors il n’a pas vraiment besoin de moi. Je peux être plus utile ici. »

« Alors, quand tu es intervenue dans la cérémonie, cette fois, pour lui accorder la bénédiction dont il avait le plus besoin, c’était afin de te sceller à jamais ? »

« Oui », répondit Flowsand, la voix triste, mais sans le moindre regret. « La graine de la ruine de Faelor a bien germé. Dès que le passage planaire sera renforcé, Richard pourra faire venir l’armée de la mère des couvées. Un jour, plus rien ne pourra l’arrêter ! »

« Ha ! Et alors ? Es-tu sûre que c’est le destin qu’il désire ? Car s’il ne le souhaite pas, ma chère, à quoi aura servi ton sacrifice ? »

« Je… je… » La question de Ferlyn stupéfia Flowsand.

La grande prêtresse soupira doucement. « J’ai pensé comme toi. Je renoncerais à moi-même pour le tirer du bourbier du destin. Mais, avec le recul, nous avions encore de grandes chances de nous en sortir si nous affrontions nos destins ensemble. Pourtant, à l’époque, pour faire passer nos chances de soixante à cent pour cent, j’ai choisi de renoncer à moi-même. J’ai consacré toute ma vie à cette décision, et quand il l’a découvert, il était trop tard.

« Il s’est élevé jusqu’aux cieux et a accédé au trône. Mais ensuite, il s’est enfermé dans son palais, où il passait ses journées à manger, manger et encore manger, jusqu’à devenir un gros porc. C’était peut-être sa façon de me consoler, mais… je ne ressens que du regret pour mes choix, pas de la fierté. »

Flowsand l’écouta, hébétée ; c’était la première fois qu’elle entendait Ferlyn parler de son passé.

« Alors je continuerai à faire ce que j’ai toujours fait : te donner la possibilité de combattre à ses côtés, sans rester dans cette maudite Église à regarder sa silhouette s’éloigner. Oui, je l’ai vu, moi aussi. Le destin de Richard semble incroyablement sombre. Ce n’est qu’en restant dans l’Église et en sacrifiant ta vie que tu pourrais lui apporter un soutien suffisant. Mais ce serait commettre la même erreur que moi. Nous devons faire confiance à ces garçons, croire que leurs mains peuvent accomplir des miracles capables de déchirer le destin. Le prix à payer n’est pas toujours notre vie. »

Flowsand resta longtemps plongée dans ses pensées. « Mais… Et si nous donnons tout ce que nous avons, si nous faisons de notre mieux, et que nous ne parvenons quand même pas à créer ce miracle ? »

La voix de Ferlyn se fit particulièrement douce. « Durant le temps infini que j’ai passé au Temple de l’Aube, j’ai ressassé cette question sans relâche. Si j’étais restée à ses côtés à l’époque, même si nous étions tombés dans les ténèbres éternelles, nous serions tous deux bien plus heureux qu’aujourd’hui. »

« Si tu pouvais choisir à nouveau… » murmura Flowsand.

Ferlyn sourit. « Bien sûr que je prendrais le risque ! »

Flowsand garda le silence un instant, puis hocha vigoureusement la tête. « D’accord ! » Elle ne remarqua pas le regain de vigueur dans sa propre voix.

Pourtant, dès que la présence de Ferlyn se fut dissipée, ses sourcils se froncèrent de nouveau, entre confusion et contrariété. « Vieille mégère, il t’a fallu cent ans pour comprendre ça, et tu voudrais que je réponde sur-le-champ ? Je suis encore une jeune fille, et jolie en plus ! Comment veux-tu que tout soit aussi clair pour moi que pour une vieille laide comme toi ? Non, je ne peux pas faire ça. Il faut que je fasse quelque chose, même si ce n’est pas grand-chose. Mais… oui, je ferai un petit quelque chose, juste un tout petit peu ! La prochaine fois, je penserai davantage à moi. Oui, la prochaine fois ! »

Elle brandit le poing avec force, comme pour affermir sa confiance, puis se mit à feuilleter le Livre du Temps avec détermination.