Livre 4, 104

Espoir éternel

« Je ferai de mon mieux. » Une réponse simple, sans exagération ni grands mots. Elle ne témoignait que de sa détermination à aller jusqu’au bout. Ferlyn poussa un long soupir et regarda Richard droit dans les yeux. « Toi… Tu ne cesses de faire des promesses aux autres, n’est-ce pas ? Et une fois que tu les as faites, tu veilles aussi à les tenir… Par où commencer avec un caractère pareil ?

— Quelqu’un vient de me féliciter pour mon intelligence ! dit Richard avec un sourire.

— Qui a eu le culot de te mentir en face ?

— Beye, répondit-il innocemment.

— La fille d’Orléans ?! s’écria Ferlyn. Un sourire se dessina lentement sur son visage tandis qu’elle pinçait les lèvres d’un air étrange. Celle-là ne traite pas les gens d’idiots, elle se contente de se battre. Et si elle te trouve intelligent… Elle t’a cogné sur la tête ?

En voyant une lueur dorée sombre briller dans les yeux de Ferlyn, Richard sentit aussitôt son cœur se serrer. Ses mains tressaillirent, prêtes à protéger sa tête, mais il réprima ce réflexe. Il était bien trop embarrassant, pour un homme approchant de la vingtaine, d’être traité comme un enfant.

Le regard de Ferlyn se voila, et la stupéfaction se peignit sur son visage. Elle sembla lutter péniblement contre quelque chose pendant quelques secondes, puis finit par céder et éclata de rire.

Les yeux de Richard se mirent aussitôt à brûler, mais il ne put que patienter jusqu’à ce que la prêtresse ait fini de rire et retrouve sa dignité habituelle. « Ah, ça fait du bien ! Je n’avais pas ri de si bon cœur depuis longtemps.

— Quel honneur ! » lâcha Richard entre ses dents, agacé.

Le sourire de Ferlyn s’effaça aussitôt. « Hélas… Parlons de ce que je voulais te demander.

« Tu sais que Flowsand a été abandonnée devant la porte de l’église quand elle était petite. Mais elle ne fut ni la première enfant dans ce cas, ni la dernière. D’ordinaire, nous confions ces orphelins à des familles qui les adoptent ; notre Église n’est pas fondée sur la bonté. Pourtant, cette petite… Même bébé, elle avait déjà ce caractère obstiné inscrit sur son visage. J’ai ressenti… un lien avec elle, comme si elle m’attirait à elle. Puis je l’ai regardée grandir et devenir clerc. Même toute petite, elle était douée : elle s’est rapidement attiré les faveurs du vieux dragon et est devenue une prêtresse titrée, une élue.

« Mais son caractère ressemble trop au mien. La voir, c’est comme revoir la jeune fille que j’étais. À présent, elle s’engage sur le même chemin que moi autrefois, et cela m’inquiète.

Richard distingua un léger voile humide dans les yeux rougis de Ferlyn, et il sentit quelque chose de semblable gagner les siens. « Que dois-je faire ?

— Promets-moi une chose. Donne-lui de l’espoir. Pour l’instant, et pour toujours.

Si elle perd cet espoir, elle deviendra comme moi. Ces mots n’avaient pas besoin d’être prononcés. Ce ne fut qu’à cet instant que Richard comprit que la sérénité de Ferlyn ne signifiait pas qu’elle était heureuse.

— Comment ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— C’est à toi d’y réfléchir. Je ne peux pas te l’enseigner.

Donner de l’espoir ? Richard resta un instant hébété. C’était une chose qu’il n’avait jamais eu besoin de faire consciemment. Comme lorsqu’il était soudain parti pour Klandor. Mountainsea lui manquait, certes, mais cela ne l’aurait pas convaincu d’affronter l’inconnu. Depuis qu’il avait appris qu’il existait un moyen rapide de s’y rendre, une petite voix lui murmurait au fond de l’esprit d’aller la voir. Juste pour lui dire qu’il était toujours vivant, qu’il serait là le moment venu. Cinq ans, c’était trop long pour les laisser se perdre. Il voulait lui épargner ce tourment.

Pourtant, malgré ses réflexions, rien ne lui vint à l’esprit. Il ne semblait pas y avoir de réponse immédiate à sa question. Et cependant, la petite voix se fit de nouveau entendre. Tant qu’il en aurait le cœur, il saurait quoi faire le moment venu.

« Très bien, dit nonchalamment Ferlyn tandis qu’il sortait de sa torpeur. Parlons de cette cérémonie. Quelles offrandes as-tu préparées, et quelles bénédictions souhaites-tu obtenir ?

Richard y réfléchit un instant. « J’en ai plus que je ne le pensais. Au départ, j’avais préparé deux objets divins de Faelor, qui conservaient une part considérable du pouvoir de la divinité…

— Pas mal. Cela devrait suffire, chacun, pour une cérémonie de haut niveau.

— … Et j’ai aussi obtenu une autre série d’offrandes majeures, ce qui en fait deux de plus.

Les yeux de Ferlyn s’illuminèrent. « Tu ne manques pas de ressources ! Beye t’a donné tout ce qu’elle avait ?

Richard se figea. Rien ne semblait pouvoir échapper à cette grande prêtresse. Pour une raison ou une autre, il sentait chez Ferlyn une légère hostilité envers Beye. Heureusement, l’heure de la cérémonie était venue ; elle ne posa aucune question sur leur relation et le laissa commencer.

Le voyant peiner à soulever le lourd coffre rempli d’offrandes, la grande prêtresse l’accompagna en personne au cœur de l’église. Même Beye avait dû faire un petit effort pour le porter ; Ferlyn, elle, le souleva d’une seule main, comme s’il ne pesait rien.

Richard fut un peu surpris. Le coffre pesait près de dix tonnes ; même avec l’Armement de mana activé, il devait déployer toute sa force pour le porter. Pourtant, Ferlyn le soulevait comme une plume. Même en force physique pure, elle devait surpasser la plupart des guerriers saints.

Lorsqu’ils approchèrent de l’autel en ruine, Ferlyn posa le coffre à proximité, lui fit un signe de tête, puis recula hors de portée. Richard entama aussitôt le rituel d’offrande. Le pouvoir du temps, un flot d’or ininterrompu, l’enveloppa entièrement. Il avait désormais compris que cet autel l’avait conduit dans un plan d’existence tout à fait différent ; à l’exception des prêtresses titrées comme Flowsand et Ferlyn, personne ne pouvait influer sur ce qui s’y déroulait. Même une grande prêtresse comme Noelene pouvait à peine faire pencher la balance en faveur de quelqu’un.

Il déposa d’abord sur l’autel une hache de guerre en or, d’une simplicité presque rudimentaire. Les habitants du Royaume de Baruch la reconnaîtraient comme l’un des trois artefacts divins de Lutheris. Le jour où il avait été assiégé par de nombreux grands mages et saints, Zangru Baruch avait perdu cette arme et le casque en tentant de s’enfuir. Ces objets étaient ensuite tombés entre les mains de Raymond, avant de revenir tout naturellement à Richard lorsque celui-ci avait anéanti les troupes de Raymond. Même si les artefacts divins de Faelor ne pouvaient rivaliser avec ceux du Dragon Éternel, les armes d’un dieu de la guerre majeur restaient plus puissantes que nombre d’armes de rang légendaire.

Cette fois, il suivit la procédure habituelle d’un sacrifice et réfléchit en silence à la bénédiction qu’il désirait le plus : les coordonnées du plan de Rosie. Il estimait désormais avoir les moyens de se frayer un chemin jusqu’à son père et de le retrouver.

Il sentit soudain un filet de force temporelle effleurer son corps, puis toucher doucement son âme avant de s’en éloigner pour se mêler au flot de force temporelle qui déferlait depuis le vide. Quatre symboles se condensèrent sous ses yeux : deux sabliers, qui renfermaient probablement des bénédictions liées au temps ; un coffre tournoyant, qui promettait de l’équipement ; et une haute porte, symbole du renforcement du passage planaire.

Quatre choix étaient assez rares lors de la plupart des cérémonies, signe d’un traitement de faveur. Pourtant, aucun ne correspondait à la bénédiction qu’il désirait par-dessus tout. Richard soupira et désigna la porte de lumière.

Cette fois, cependant, la force temporelle qu’il ressentit dépassa d’un tiers ce qu’il avait prévu. Elle se condensa, jaillit de son doigt et se fondit dans le vide, avant de filer renforcer le passage vers Faelor. Il sut instinctivement qu’il ne faudrait désormais que 9 000 pièces d’or pour faire passer une personne ; ce renforcement approchait de ce qu’aurait pu apporter une offrande de qualité supérieure.

Il poursuivit avec le casque d’or. La force temporelle effleura de nouveau son âme ; il eut soudain l’impression que c’était ainsi que le Dragon Éternel percevait les espoirs et les désirs de chacun, afin de personnaliser les bénédictions proposées. De cette façon, même si la bénédiction exacte recherchée n’apparaissait pas, il restait impossible de refuser les autres choix.

C’était là la principale différence entre le Dragon Éternel et la plupart des autres divinités. Les dieux ordinaires choisissaient simplement de répondre ou non aux prières de leurs fidèles : ils leur demandaient ce qu’ils désiraient, puis exauçaient leur vœu à leur discrétion. Le Dragon, lui, obéissait au principe de l’échange. Il ne réclamait jamais la foi ; il accordait des bénédictions proportionnelles à la puissance de l’offrande elle-même. À certains égards, c’était bien plus équitable que de dépendre de l’humeur d’un dieu. Les prières ne garantissaient pas la faveur divine, mais les offrandes au Dragon, elles, apportaient à coup sûr des bénédictions utiles.

Autrefois, il n’avait jamais réussi à percevoir l’existence de ce filet. Ce n’était que maintenant, après que ses bénédictions avaient progressé et lui avaient conféré la capacité d’analyse, qu’il parvenait tout juste à discerner cette énergie énigmatique.

Tandis qu’il poursuivait ses réflexions, les options de ce sacrifice apparurent à leur tour. Cette fois, la force temporelle se condensa en trois symboles : l’un proposait de renforcer le passage, les deux autres représentaient de l’équipement.

Richard fixa un instant les deux coffres. Il eut soudain l’impression que l’un d’eux lui offrirait au moins une pièce d’équipement divin, peut-être même deux. Cependant, à son niveau actuel, il progressait plus vite en gagnant simplement des niveaux. Le passage planaire déterminait quelle part de sa puissance pouvait être mobilisée ; c’était bien plus important.

La bénédiction qu’il désirait le plus ne se manifesta toujours pas.

Tout ce processus différait de ce qu’il connaissait. Avec Flowsand, on lui avait directement présenté une liste de bénédictions parmi lesquelles choisir, sans aucun rapport avec l’aléatoire qui semblait caractériser une part de la foi du Dragon Éternel. Cette cérémonie ressemblait davantage à celles qu’on célébrait ordinairement : les symboles ne donnaient qu’une vague idée de ce qu’on pouvait obtenir.

Il ne se hâta pas de choisir. Il resta calme et se mit à réfléchir. Lorsque Flowsand et lui s’étaient retrouvés bloqués sur Faelor, elle avait découvert les coordonnées de Norland. Si elle en avait été capable, Ferlyn ne pouvait certainement pas en être incapable. Si une cérémonie placée sous la responsabilité personnelle de la grande prêtresse ne lui apportait aucun avantage, c’était forcément pour lui faire comprendre quelque chose.