Livre 4, 103

Un cœur légendaire

Quand la pâle lumière dorée du soleil matinal traversa les longs rideaux, Richard sentit ses yeux commencer à lui faire mal. Il avait passé trop de temps à se concentrer sur l’intention derrière l’escrime de Beye ; à présent qu’il se détendait, la douleur provoquée par l’analyse d’un art bien au-delà de ses capacités le rattrapa.

Heureusement, une courte pause consacrée à la méditation suffit à arrêter ses larmes. Le pouvoir glacial qui imprégnait les coups d’épée était écrasant, mais il n’était pas destiné à blesser.

Il lui fallut un peu de temps pour sentir l’anomalie dans la pièce et remarquer enfin le coffre posé au milieu. Il en resta un instant stupéfait, mais comprit vite qu’il ne pouvait s’agir que de Beye. Les défenses magiques du château n’avaient pas encore été étendues à l’espace aérien, mais la protection du Dragon Éternel l’aurait averti si quelqu’un de mal intentionné s’était approché de l’île.

Sa curiosité l’emporta aussitôt et, dès qu’il ouvrit le coffre, un frisson lui parcourut l’échine. Il s’agissait en réalité d’un objet spatial, qui contenait de nombreuses offrandes !

La tête d’une créature imposante et étrange, ce qui semblait être un énorme cœur encore animé de mouvements, et une délicate statue représentant un organisme inconnu, imprégnée de pouvoir divin. D’un seul regard, il reconnut parmi les meilleures offrandes qui soient, chacune valant davantage que le crâne de démon qu’il avait offert la première fois. Converties en pièces d’or, elles totalisaient une valeur de trente millions !

Il ne put toutefois que sourire avec amertume et secouer la tête. Beye refusait de lui être redevable. Même avec ses capacités, elle n’avait pu obtenir de tels objets qu’au péril de sa vie ; il était évident qu’elle avait désespérément besoin de ces runes.

Il referma le coffre, réfléchit un moment, puis demanda à quatre paladins chargés de protéger les lieux de le porter jusqu’à l’Église du Dragon Éternel. Quand il leur expliqua qu’il contenait des offrandes, ils acceptèrent aussitôt de le transporter.

Avec l’aide des paladins pour acheminer le coffre jusqu’à l’Église, il n’y aurait pas d’incident comme la première fois, lorsque tant d’ennemis avaient menacé de barrer la route à Gaton. S’opposer à eux reviendrait à offenser l’Église elle-même et, grâce au don de Ferlyn, qui pouvait sonder le temps, personne ne pourrait dissimuler ses intrigues.

Il resta pourtant extrêmement nerveux tout le trajet. Ce court voyage à cheval le laissa trempé de sueur, le cœur battant contre sa poitrine comme un marteau cherchant à s’en échapper. Il avait cru que l’argent ne comptait plus pour lui, après avoir dépensé des millions et des millions pour façonner les trois runes du Fléau de la Vie qu’il possédait déjà. Mais il comprit alors que seule sa notion de la valeur avait changé.

La grande prêtresse Noelene l’accueillit à l’entrée, un sourire aux lèvres. « Suivez-moi, la grande prêtresse vous attend au fond. » En chemin, elle lui communiqua également l’estimation définitive des minerais et autres objets qu’il avait rapportés de Faelor. Le tout valait trois millions cinq cent mille pièces d’or. Lorsqu’elle lui demanda dans quelle monnaie il souhaitait recevoir cette somme, il réclama des cristaux magiques sans la moindre hésitation.

Noelene acquiesça, son sourire s’élargissant. « La grande prêtresse présidera elle-même votre cérémonie, cette fois. Une occasion très rare ! »

Ces dernières années, Ferlyn présidait rarement les cérémonies, même les plus grandioses. La grande prêtresse pouvait accroître les chances d’obtenir les offrandes souhaitées. En de rares occasions, en tant qu’Élue du Dragon Éternel, elle pouvait même garantir plusieurs requêtes. Ces bénédictions assurées coûtaient davantage en faveur divine que celles accordées au hasard, mais c’était là une préoccupation pour les maisons les plus faibles. Ceux qui détenaient un véritable pouvoir ne se souciaient que d’une chose : comment convaincre la grande prêtresse d’accepter.

« La grande prêtresse ? Pourquoi pas Flowsand ? » Richard en fut quelque peu contrarié. La personne qui présidait une cérémonie recevait une part de la faveur divine accordée, et Ferlyn lui avait dit elle-même que Flowsand en avait besoin.

La prêtresse sembla s’attendre à cette question et balaya l’objection d’un geste. « Flowsand a quelques affaires importantes à régler pendant plusieurs jours. Ne vous inquiétez pas, la grande prêtresse pourra vous accorder tout ce dont vous avez besoin. »

Richard fronça légèrement les sourcils, mais ne put qu’accepter. Lorsqu’ils arrivèrent dans la vaste pièce située au fond de l’église, Noelene le laissa une nouvelle fois seul avec Ferlyn. Était-ce parce qu’il était beaucoup plus détendu que la dernière fois, ou bien un effet secondaire de sa croissance ? Toujours est-il qu’il fut bien plus sensible qu’auparavant au mélange singulier de maturité et de pureté distante qui émanait d’elle. Ces qualités lui semblaient propres, et lui conféraient une beauté impossible à reproduire.

Le fond de l’église était entièrement dépourvu de mobilier, d’une propreté irréprochable. Même le toit en dôme ne reposait sur aucun pilier, ce qui donnait à la vaste salle un aspect plutôt austère. Ferlyn était assise à même le sol, en plein milieu, ses chaussures posées à côté d’elle.

Richard la fixa d’un regard vide un instant, puis sortit de sa torpeur, s’avança et s’assit face à elle. « Vous vouliez me voir pour quelque chose ? »

Ferlyn le dévisagea un moment. « Vous allez bientôt avoir vingt ans ? »

Richard fit rapidement le calcul, puis hocha la tête. Tous ces voyages avaient brouillé le souvenir de son âge exact.

Elle sourit doucement. « Il avait à peu près votre âge, mais il était bien plus capable que vous ne l’êtes aujourd’hui. J’étais jeune, moi aussi, et nous pensions qu’un jour le monde entier nous appartiendrait. Dix ans plus tard, nous avons commencé à douter de nos idées. Ce n’est qu’alors que nous avons compris à quel point nous étions insignifiants, impuissants face au destin. Nous avons dû nous sacrifier l’un l’autre, en nous disant adieu une dernière fois. »

Ferlyn avait raconté cette tragédie avec un calme étrange, mais Richard sentait malgré tout sa respiration s’alourdir. C’était comme si le poids du temps lui-même s’abattait sur la salle, l’étouffant un peu plus à chaque instant.

Pourtant, un simple rire le dissipa. « Je m’égare. C’est seulement que vous autres jeunes me rappelez mon époque. »

« Bien. Je voulais vous poser une question. Selon vous, quel est le véritable fondement de la puissance légendaire ? Le sang, le niveau, les runes ? Ou autre chose, peut-être ? »

Richard réfléchit un instant, cherchant à tâter le terrain avec sa réponse. « Le sang… Non, pas vraiment. Le grade compte aussi, mais comparé à une rune de grade cinq… »

« Tout cela, et rien de tout cela à la fois. Le pouvoir des lignées n’a rien de si mystérieux dès lors qu’on comprend leur fonctionnement. Une écrasante majorité des êtres légendaires possèdent une lignée puissante, mais tous ne sont pas nés avec. À mesure qu’on devient plus fort, on peut sonder les profondeurs cachées de son propre sang. Et si cela ne suffit pas, on peut améliorer sa lignée ou en assimiler une tout à fait différente. Le vieux dragon a ses propres bénédictions pour y aider. Tôt ou tard, les êtres légendaires finissent par posséder une lignée, quelle qu’elle soit. Quant aux niveaux, vous êtes allé à Klandor et au Champ du Désespoir. Nombre de récits racontent la mort d’êtres légendaires aux mains de saints.

« Il ne reste donc que les runes. Elles sont en réalité un facteur bien plus limitant que les deux autres, car les maîtres des runes de rang saint ont toujours été très rares. D’une certaine façon, elles constituent un goulot d’étranglement dans la progression. »

« Alors je devrais continuer à me consacrer à la création de runes pour atteindre le royaume légendaire ? »

« Pas exactement. Les runes sont importantes, mais elles ne sont pas indispensables. Aucun des êtres légendaires de Klandor n’utilise de runes, et même les meilleurs de Norland s’en passent. »

« Quoi ? » Richard fut stupéfait.

« Vous le comprendrez quand vous aurez atteint ce niveau, mais pour l’instant, poursuivez votre voie. Gardez les pieds sur terre, concentrez-vous sur votre survie. Tant que vous avancez sur le chemin de la puissance, que ce soit par les runes, l’équipement ou les armes divines, tout a sa valeur. »

Il hocha la tête. « Alors, qu’est-ce qui constitue vraiment le cœur d’un être légendaire ? »

La voix de Ferlyn s’adoucit. « Presque toutes les véritables légendes, à l’exception de celles qui possèdent des talents extraordinaires ou un destin particulier, ont une chose en commun. Le cœur. Le cœur qui permet de surmonter ses défaites et de poursuivre sa route. Le cœur qui pousse à traverser les situations les plus désespérées pour atteindre ses objectifs. Le cœur qui affronte les épreuves sans fuir. Le cœur qui reste plein d’espoir face au désespoir. »

Richard resta un peu interdit ; la description de Ferlyn lui disait quelque chose.

…

À six ans, il avait appris le bonheur. À l’époque, un petit arbre lui semblait majestueux ; le simple fait d’écouter les histoires de sa mère à table le comblait de joie. Les fleurs sauvages de Rooseland semblaient s’agiter et s’épanouir au son de sa voix.

À sept ans, il avait appris la persévérance dans le travail. Toute la journée, il avait cueilli des fruits à pain dans les arbres, remplissant de grands paniers pour que sa mère puisse préparer ses repas.

À huit ans, il avait appris la ténacité. Il avait tenu bon face aux brimades de son entourage, mais avait eu la patience de ne pas riposter.

À neuf ans, il avait perdu son innocence. Il avait traqué un loup démoniaque dans les montagnes, sans fléchir devant le danger. Il avait appris le courage.

Et à dix ans…

…

À dix ans, il avait subi une douleur indescriptible, un brasier furieux qui avait envahi tout son être et l’avait coupé du monde. Richard comprit tout ce que sa mère lui avait appris dans son enfance.

Le cœur d’un être légendaire… Ce dont parlait Ferlyn, sa mère avait essayé de le lui inculquer toutes ces années auparavant. Elle avait voulu que cela fasse partie de sa vie. Il lui fallut longtemps pour relever de nouveau la tête, mais quand il le fit, ses yeux brillaient.

Ferlyn hocha la tête, satisfaite. Elle avait déjà remarqué que Richard possédait les qualités qui le mèneraient loin sur sa voie, et les avait admirées même dans l’obscurité. Elle ne faisait que lui rappeler que, tant que la direction générale était la bonne, le chemin précis qu’il empruntait vers la puissance importait peu.

« Très bien. Passons à la suite. J’aimerais vous demander un service. »

Richard fut vraiment surpris. Ferlyn était une prêtresse titrée du Dragon Éternel ; dès qu’elle exprimait un besoin, d’innombrables êtres légendaires se disputaient l’occasion de la servir. Gagner ses faveurs signifiait beaucoup : une vie plus longue, une puissance accrue.

Richard se redressa et répondit avec gravité : « Je ferai de mon mieux. »