Chapitre 614
Une récompense pour l’honnêteté
Tandis que Richard pesait le pour et le contre d’une offensive anticipée contre les rebelles, les ombres de la pièce commencèrent lentement à grimper vers lui. La lumière magique qui émanait des murs ne faiblit pas un instant, tandis que les ténèbres s’insinuaient derrière lui.
DANGER ! Un frisson lui parcourut soudain l’échine. Ses instincts prirent le dessus : il renversa son bureau d’un coup et bondit sur le côté. L’épée elfique lui vola dans la main ; il se retourna et frappa sans retenue malgré l’exiguïté des lieux. Un claquement aigu retentit lorsque deux grandes haches d’ombre s’entrechoquèrent à l’endroit où il se trouvait un instant plus tôt. S’il avait réagi ne serait-ce qu’un peu plus lentement, il aurait été taillé en pièces.
Les deux guerriers d’ombre apparus de nulle part s’avancèrent pour frapper de nouveau, mais cette fois, leurs attaques n’atteignirent jamais leur cible. L’épée elfique se changea en un éblouissant flou vert qui les aveugla ; elle semblait presque délicate tandis qu’elle les tailladait. L’éclat vert qui enveloppait la lame déchira la force obscure qui les maintenait ensemble, et Richard ignora leurs hurlements capables d’arracher l’âme comme s’ils n’étaient rien.
Extinction vola soudain dans son autre main. Une lueur couleur de sang jaillit de la lame tandis qu’une nouvelle pluie de coups s’abattait sur les ennemis. En quelques instants, des centaines d’entailles entrecroisées couvrirent le mur, et de fines lignes vertes strièrent le corps des guerriers d’ombre. Ils restèrent figés une seconde, le temps que les coups portent leurs effets, puis éclatèrent avec leurs armes.
Quatre diamants d’image tombèrent au sol, rebondirent plusieurs fois, puis roulèrent dans toutes sortes de recoins. Richard demeura sur place, les deux épées en main, toujours en position d’attaque, mais son visage trahissait sa stupéfaction. Lui-même n’arrivait pas à croire qu’il avait tué si facilement ces quatre créatures cauchemardesques.
L’incident où il avait failli perdre la vie face à un guerrier solitaire et sa hache lui semblait déjà presque lointain.
Les innombrables marques sur le mur témoignaient du nombre de coups qu’il avait portés en un seul instant, grâce aux accélérations combinées de l’Armement de mana et des runes Fléau de la Vie qu’il portait à chaque bras. Voilà le véritable pouvoir d’une rune conçue pour tuer, et rien d’autre ! Même l’énergie vitale de l’épée elfique avait fait bien peu en comparaison.
Pourtant, il se sentait aussi complètement vidé. Son endurance comme sa réserve de mana étaient à sec. Ses deux mains devinrent molles, et les épées lui échappèrent soudain.
Aussi puissant fût-il, le Fléau de la Vie épuisait considérablement son utilisateur. Cette rune était destinée aux saints, pas à un mage de niveau 16. La puissance de deux runes activées simultanément était stupéfiante, mais elle l’avait aussi laissé exténué.
Il laissa tomber les épées et rassembla ses forces pour regagner son bureau, où il parvint à peine à trouver une potion de vitalité. Rien que retirer le bouchon lui posa un sérieux problème ; il dut s’y reprendre plusieurs fois avant qu’il ne cède.
Assis sur sa chaise, hébété, il attendait en silence de reprendre des forces lorsqu’il entendit quelques pas légers dans le couloir. On frappa bientôt doucement à la porte.
Richard frissonna aussitôt. Il connaissait bien la façon dont frappait le vieux majordome, et ce n’était certainement pas lui. Le coup semblait plus léger, presque celui d’une jeune fille ou d’un enfant ; deux déguisements très prisés des assassins.
« C’est moi, mon seigneur », dit Coco de l’autre côté.
« Une minute. » Il s’efforça de se redresser, sortit le Livre de la Réserve de son sein et le posa sur la table. Puis, tâchant de feindre le calme, il l’invita à entrer.
Une lueur discrète jaillit des yeux de Richard dès que la jeune fille entra, lui confirmant qu’elle n’était pas un assassin déguisé et qu’elle n’était pas armée non plus. Il se détendit enfin un peu, mais resta sur ses gardes. Il ne savait pas pourquoi, mais cette attaque cauchemardesque lui inspirait un danger supplémentaire qu’il ne parvenait pas à cerner.
« Il est tard, dit-il d’un ton doux. Pourquoi n’es-tu pas encore couchée ? Quelque chose te tracasse ? » Ce chapitre a été copié sur novelping . com sans autorisation.
Coco semblait mal à l’aise. Elle avait enfoncé ses deux mains dans les coins de son chemisier et cherchait ses mots. Il lui fallut une minute entière pour se résoudre à sortir une feuille de papier soigneusement pliée, qu’elle déplia avant de la poser devant Richard. Puis elle recula pour le laisser l’examiner.
Lorsqu’il déplia la feuille, la curiosité de Richard fit place à la perplexité. « C’est toi qui as dessiné ça ? » demanda-t-il en agitant la version réduite de la carte accrochée au mur, où figuraient la plupart de ses annotations récentes.
« O-Oui. »
« Combien ? »
« Quelqu’un est prêt à payer 10 000 pièces d’or. »
« Tu n’as pas souvent l’occasion de quitter l’île. Comment as-tu trouvé un acheteur ? »
« Un homme d’Erwin… L’un de ceux qui étaient avec Erwin est venu me demander ce que tu comptais faire. C’est l’un de ceux qui ont volé les offrandes. »
Richard examina attentivement la carte. « Pas mal du tout… Tu l’as déjà donnée ? »
« Non. Je… j’en avais envie. J’y ai longtemps réfléchi, mais… je n’ai pas réussi à me résoudre à le faire. »
Richard sourit légèrement. « C’est bien. Mais pourquoi me l’apporter ? Tu aurais pu simplement la déchirer et garder le secret. »
Coco trouva soudain un courage rare. « Si je faisais ça, je ne pourrais pas dormir tranquille. Je préfère être punie plutôt que de vivre dans la peur. »
Il reposa la carte sur la table et marmonna un instant avant de demander : « Tu as besoin d’argent ? »
« Quoi ? Pourquoi est-ce que ce ne serait pas simplement parce que je te déteste ? » rétorqua-t-elle.
Richard garda son sourire. « Tu as besoin d’argent ? »
Le courage de Coco s’évanouit aussitôt et elle baissa la tête. « O-Oui… » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelрing.com.
« Tu reçois trois fois plus qu’une partenaire ordinaire. »
« Ce n’est pas assez. » La jeune fille se força à soutenir son regard. « Les dettes de mon père, le procès de mon frère… Tout ça demande de l’argent. »
« Et 10 000 auraient suffi ? »
« … Tout juste… »
Richard hocha la tête, compréhensif, repensant à son désir d’encourager l’honnêteté chez ceux qui l’entouraient. Il tapota légèrement la table et réfléchit sérieusement au problème. « D’accord. Je peux pardonner une erreur de jugement tant qu’elle ne mène pas à une trahison. L’honnêteté mérite une récompense ; puisque tu n’as pas vendu cette carte, je considérerai que l’affaire est close. Les dettes de ton père seront faciles à régler : va dire au majordome que je l’autorise à les payer. Quant à ton frère… C’est une tout autre histoire. Ce n’est pas exactement un ange, n’est-ce pas…
« Enfin, nous pouvons demander à quelqu’un de veiller sur lui pour qu’il ne subisse pas davantage que sa peine. Je peux aussi proposer une compensation aux victimes, mais libre à elles de lui pardonner ou non. Pour les sommes exactes, demande au majordome de s’en occuper. »
Les yeux de Coco s’emburent soudain, et son visage s’empourpra de soulagement ; elle faillit éclater en sanglots.
Richard roula la carte et la lui tendit. « Tu l’as bien dessinée, ne la gaspille pas. Vends-la à qui tu voulais, mais 10 000, c’est beaucoup trop peu. 50 000, au minimum. »
Surprise, Coco releva la tête. « Non ! Je ne peux pas faire ça ! »
« Pourquoi pas ? » Richard rit. « Ce n’est pas comme si tu le faisais sans ma permission. Si ces idiots veulent nous jeter leur argent à la figure, qui sommes-nous pour refuser ? Cela dit, ton prix de départ était bien trop bas. Les renseignements sur les Archeron valent plus cher maintenant qu’avant. »
« Alors… Alors, je modifierai les repères sur la carte ! »
Richard gloussa de nouveau. « Non, donne-la-leur telle quelle. Qu’ils connaissent mes plans, et alors ? Comment pourraient-ils m’arrêter ? »
Coco acquiesça doucement, mais les mots qu’elle allait prononcer moururent soudain sur ses lèvres. Tout son courage s’évanouit et son visage vira au rouge vif à la pensée de ce qu’elle voulait demander.
Le sourire de Richard s’effaça soudain. Il lui fit signe de partir. « Ça suffit, je suis fatigué. Rentre te reposer. »
Tandis que Coco refermait discrètement la porte derrière elle et s’éloignait d’un pas vif, Richard laissa échapper un long soupir. Un sourire forcé se dessina sur son visage. « Nous n’avons aucun problème entre nous. Pourquoi faut-il que tu me traites comme ça ? »