Livre 4, 98

Convention des runes (2)

Les quatre derniers mois n’avaient représenté que douze jours en Norland. Ce n’était pas long, mais c’était largement suffisant pour que la nouvelle se répande dans tout Faust. La cité des miracles était en proie à l’agitation depuis que l’alliance des Joseph en vue d’attaquer Faelor avait été rendue publique. Le temps s’écoulant dix fois plus vite à Faelor qu’en Norland, tout le monde savait que l’issue était déjà déterminée.

Et ce n’était pas la seule nouvelle qui suscitait l’enthousiasme. La Famille Archeron avait annoncé publiquement qu’elle recrutait des candidats au titre de chevalier des runes ; cela ne pouvait signifier qu’une chose : Richard possédait davantage d’ensembles de runes qu’il n’avait de candidats qualifiés.

Alors que Faust brûlait d’impatience, le portail vers Faelor, dans l’Église du Dragon éternel, frémit doucement au passage du groupe de Richard. La rumeur ne tarderait pas à se répandre : le vieux duc Joseph avait failli s’évanouir en apprenant la nouvelle, tandis qu’un autre duc, deux marquis et quatre comtes étaient devenus si irritables que certains de leurs subordonnés en avaient perdu la vie.

Richard commença par annoncer qu’une petite convention des runes se tiendrait deux jours plus tard. Comme il ne disposait pas de beaucoup de temps, il n’invita que les familles nobles de Faust. Dans le même temps, il annonça que quelques participants chanceux recevraient des montures dignes de chevaliers des runes. Il resta cependant très discret sur ce qui serait présenté ; la seule information divulguée était qu’une rune de grade 3 serait exposée et qu’aucune vente n’aurait lieu.

Une rune de grade 3 suffisait-elle à elle seule à justifier toute une convention des runes ? À l’évidence, non. Certaines circonstances permettaient toutefois d’abaisser les exigences. La plus courante était la première présentation publique d’un apprenti : il n’y avait évidemment alors aucune rune de grade 3, et la plupart des maîtres des runes n’étaient pas des monstres capables de présenter des ensembles complets dès leur première convention. En temps normal, même les grands maîtres des runes devaient avoir au moins deux ou trois créations innovantes à présenter pour être autorisés à organiser une convention.

Toute la ville de Faust avait reçu l’invitation, y compris la Famille Schumpeter, la Famille Mensa et la Famille Joseph. Pour ceux qui y prêtaient attention, cela signifiait que la rune présentée serait probablement tout à fait unique.

De nombreux nobles manifestèrent également un vif intérêt pour les montures que Richard avait rapportées. Un chevalier des runes ne pouvait se passer d’une puissante monture pour l’emporter au combat. Sur un champ de bataille, la force de charge d’un guerrier n’avait rien à voir avec celle d’un chevalier monté. Comme les guerriers capables de devenir chevaliers des runes étaient rares, et que les runes disponibles pour les équiper l’étaient encore davantage, de nombreux nobles préféraient se concentrer sur les montures. On avait élevé quantité de créatures dans le but de renforcer les détachements de chevaliers des runes, de formes et de puissances diverses. On avait même tenté d’employer des wyvernes à cette fin.

La convention improvisée avait déjà de quoi stupéfier Faust, mais Richard semblait inépuisable en matière de surprises. La nouvelle qu’il était un grand mage de niveau 16 se répandit bientôt dans toutes les sphères. Quelques calculs suffirent à montrer qu’en temps planétaire, moins d’une demi-année s’était écoulée depuis le départ de Richard pour Faelor, alors qu’il n’était encore qu’un mage de niveau 15. Une telle progression était absolument inimaginable !

Norland comptait de nombreux génies, et Faust était l’un de leurs principaux lieux de rassemblement. Les grands mages de niveau 16 âgés de moins de vingt ans n’y manquaient pas, mais tous ces prodiges avaient été soumis à un entraînement rigoureux depuis leur plus tendre enfance pour atteindre ce niveau. Or, tout le monde savait déjà que Richard avait passé la première moitié de sa vie dans un village, sans recevoir le moindre enseignement en magie !

Avant de l’apprendre, tous ne voyaient en Richard que son talent pour la création de runes. Sa puissance en tant que mage constituait certes une légère épine dans le pied de certains, mais rares étaient ceux qui le craignaient vraiment, même s’il était un mage de Deepblue. Les relations ne représentaient souvent qu’un raccourci sur le chemin du pouvoir ; elles ne pouvaient renforcer les fondations de personne. Mais à présent, les gens comprenaient que la pression qu’il exerçait ne cessait de croître avec le temps.

……

Cette nuit-là, Faust était vouée à l’insomnie. Beaucoup étaient fébriles à l’idée de la convention des runes du lendemain : certains l’attendaient avec impatience, d’autres en étaient profondément contrariés. Parmi ces derniers figurait Lunor Leyfar, le maître des runes royal. Il avait lui aussi reçu une invitation, mais, contrairement à la fois précédente, il était parvenu à s’empêcher de la déchirer.

Il resta longtemps assis, les yeux fixés sur la lettre. L’épine dans son pied venait de lui crever un œil. Il n’était pas le seul à éprouver ce sentiment : Foster, debout derrière lui, était fou de rage. Son beau visage s’était déformé en une expression terrifiante ; il ne rêvait que de déchiqueter la lettre et de l’enfoncer dans la figure de Richard.

Cependant, le jeune arrogant savait désormais à quoi s’attendre. Il avait vu Richard affronter le plus jeune fils du duc Mensa et savait qu’une confrontation directe avec lui ne ferait que le conduire à la mort.

Un an plus tôt encore, la famille royale avait soutenu Richard, mais les choses avaient beaucoup changé depuis. Le mage presque inconnu de Deepblue était désormais un grand maître des runes, l’égal de son propre maître, tandis que lui peinait à fabriquer la moindre rune de grade 2. Seul, il ne pouvait rien contre Richard.

Mais cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait rien faire du tout. Il décida d’attiser encore la colère de Lunor. « Maître, cet individu est bien trop arrogant. Comment ose-t-il convoquer une convention pour une simple rune de grade 3, et inviter toute la noblesse de Faust ? Vous êtes un grand maître des runes qui avez conçu des dizaines de runes de grade 3 au cours de votre vie, et pourtant, vous ne vous êtes jamais donné en spectacle ainsi ! »

Les yeux de Lunor s’embrasèrent, mais les nombreuses leçons qu’il avait reçues au cours de l’année écoulée le poussèrent à réprimer sa colère. « Cette rune a peut-être quelque chose de particulier. »

« Mais comptez-vous vraiment y aller ? J’ai l’impression qu’il veut seulement vendre les montures qu’il a rapportées de l’autre plan. »

Lunor ne répondit pas et continua de fixer la lettre d’invitation. Celle-ci, au graphisme singulier, contenait la liste des personnalités importantes conviées. Son nom y figurait, tout comme ceux des prêtresses Noelene et Jacqueline, ainsi que celui de Ferdinand, capitaine adjoint des Paladins du Dragon éternel.

« J’irai », finit par dire le maître des runes. On aurait dit qu’il avait vieilli de dix ans en un instant.

Foster cessa aussitôt d’attiser les flammes, puis reprit la parole comme s’il venait de se rappeler quelque chose. « Maître, la famille royale a envoyé quelqu’un hier pour vous informer que votre allocation de matériaux avait été réduite. »

« QUOI ?! » Lunor frappa la table du poing et se leva d’un bond, furieux.

En tant que maître des runes royal, il avait bâti sa fortune sur le surplus de matériaux que lui accordait l’entrepôt royal. À l’époque, l’Alliance sacrée avait offert de bien meilleures conditions que les deux autres grandes puissances humaines. Ainsi, même s’il était moins capable que les maîtres des runes royaux des autres empires, il avait acquis une immense richesse. Il avait déjà poussé ses talents à leurs limites ; pour fabriquer une rune de grade 4, il ne pouvait que s’acharner, en espérant que la mince chance de réussite se concrétise.

Lunor savait que le nombre de runes qu’il fournissait à la famille royale diminuait d’année en année, et que leur qualité était inférieure à celle de ses débuts. Mais, tout occupé qu’il était à tenter de fabriquer une rune de grade 4, il n’avait pas tenu compte de leur mécontentement. Il n’aurait jamais cru que la famille, qui avait supporté si longtemps son attitude effrontée, finirait par réagir.

Cette nouvelle éclairait clairement la position de l’empereur.

« Tout ça, c’est la faute de Richard ! » gronda-t-il entre ses dents.

« Oui ! » renchérit aussitôt Foster. « J’ai entendu dire que le salaire qu’il avait demandé était incroyablement bas ! Ce n’est qu’un chien qui lèche les bottes de la famille royale ! »

Lunor s’emporta de nouveau. « Voyons donc ce qu’il a réussi à fabriquer. »

……

Richard retrouva une île Archeron florissante. De nombreux ouvriers transportaient des matériaux de construction à travers le portail, sur de lourds chariots. Plusieurs secteurs de l’île avaient été clôturés, et des esclaves s’y affairaient sans relâche. Grâce aux nouveaux fonds, le vieux intendant avait enfin les moyens de bâtir de nouvelles installations sur l’île. Les défenses avaient été considérablement renforcées et le château était désormais hérissé de protections magiques. La moindre nouvelle révolte serait écrasée dès qu’elle éclaterait.

Les baraquements avaient eux aussi été améliorés, mais ils restaient trop exigus. Chaque centimètre carré des îles flottantes valait son pesant d’or ; les Archeron étaient la seule famille de Faust à y avoir installé un terrain d’entraînement.

Richard n’était parti qu’un peu plus de dix jours, mais une nouvelle pile de documents avait déjà atterri sur son bureau. Ils contenaient des informations sur les différentes branches et les vassaux, ainsi que des détails sur les baraquements de l’île. Les Archeron possédaient plusieurs terrains d’entraînement, mais ceux-ci étaient généralement fidèles à la branche qui en était propriétaire. Celui de Faust était le seul que Richard contrôlait pleinement ; il devait donc le préserver à tout prix. Ce n’est qu’après avoir assuré sa position au sein de la famille qu’il pourrait étendre de nouveau son influence au-delà de Faust.

Le vieux intendant avait estimé que le recrutement de chevaliers des runes et les nouvelles fortifications coûteraient au moins deux millions de pièces d’or. Or, les taxes versées par les vassaux ne totalisaient que sept cent mille. C’était moins de la moitié de ce que Gaton percevait lorsqu’il était encore là.

Richard parcourut rapidement tous les documents et prit ses décisions, puis s’adossa à son fauteuil, les jambes posées sur la table. Il se mit à réfléchir à la manière de démêler le chaos que son père lui avait laissé. Les nouvelles des vassaux restaient mitigées. Un plus grand nombre de fiefs payaient désormais leurs taxes, mais moins nombreux étaient ceux qui s’acquittaient de la totalité.

Restait le problème du Château de la Rose Noire et des anciens de la famille. L’ombre du marquis Sauron planait également en coulisses. Richard était curieux de voir ce que Sauron ferait après sa convention, le lendemain.