Livre 4, 97

Convention d’une rune

Richard fut visiblement touché par le duel entre ses compagnons et le regarda longuement. Le sang lui monta à la tête tandis que l’envie de se joindre à eux le gagnait. Gangdor ne parvenait pas à percer la défense de Tiramisu, mais lui-même n’aurait pas eu ce problème. L’armure de l’ogre était faite d’un métal épais, mais elle n’était pas enchantée ; face à un mage, elle n’était qu’un excellent conducteur pour la foudre. Même sans magie, d’autres moyens lui auraient permis de l’emporter : son souffle destructeur aurait facilement fait fondre la plupart des alliages.

Finalement, il se contenta de sourire et s’éloigna pour regagner ses quartiers. La progression de ses compagnons allégeait un peu son fardeau et lui permettait de se concentrer sur sa propre puissance. Il s’enferma pratiquement dans sa chambre et médita chaque jour pendant trois mois entiers.

……

Flowsand prenait un bain de soleil sur le toit, s’étirant avec langueur comme un chat. Elle n’avait pas vu Richard depuis longtemps et ignorait quand il sortirait de son isolement, mais cela lui convenait tant qu’il ne s’occupait pas de Rosie. Le soleil faisait miroiter ses sourcils ambrés, rehaussant sa beauté tandis qu’elle feuilletait son inséparable compagnon.

« Richard a-t-il réfléchi à tout ça ? demanda-t-elle d’un ton paresseux. Que pense-t-il de la guerre, maintenant ?

Ce n’étaient que quelques paroles en l’air, mais le Livre du Temps s’illumina soudain et des mots apparurent sur sa page : « Intrépide et inébranlable, il combattra si nécessaire. »

Flowsand contempla ces sept mots, extrêmement perplexe. Ils auraient dû la satisfaire, mais ils recelaient aussi une pointe de solitude.

……

Quand Richard sortit enfin de sa chambre, il était passé au niveau 16. À Faelor, c’était déjà remarquable et lui valait le titre de grand mage. Pourtant, il ne se reposa sur ses lauriers qu’une demi-journée avant de se jeter à corps perdu dans son laboratoire, où il travailla jour et nuit. Tous ceux qui n’étaient pas ses compagnons se virent interdire l’entrée : cette pièce ne devait être dérangée à aucun prix.

Un mois de plus passa, et son entrepôt se vida de tous ses matériaux d’artisanat. Ses compagnons ne l’avaient jamais vu jeter autant d’essais ratés depuis qu’ils le suivaient. Lorsqu’il ressortit du laboratoire, ses réserves étaient complètement épuisées. Quatre mois sans soleil ni nourriture convenable l’avaient rendu pâle et maigre, les yeux enfoncés dans leurs orbites. Pourtant, cette apparence semblait accentuer ses traits elfiques. Malgré sa longue barbe en bataille, il avait désormais l’élégance mystérieuse d’un noble vampire. La puissance de son aura était terrifiante.

Richard plissa les yeux lorsque le soleil lui brûla la rétine, et un léger sourire se dessina sur son visage. Il tendit à Rosie, venue lui demander s’il avait terminé, une simple boîte enchantée, comme si elle n’avait rien de spécial. « Garde-la et prépare tout. Je pars pour Norland pendant un mois environ. Ah, dis aux autres de se réunir ce soir. Cela fait un moment que je ne les ai pas vus.

« Oui, maître. » Rosie prit la boîte et s’éloigna. Mais son esprit s’était déjà emballé : Richard avait beau se montrer désinvolte, comme s’il s’agissait d’une rune toute simple, quel genre de monstre aurait besoin d’un mois pour fabriquer quelque chose d’aussi banal ? Malgré tout, elle ne l’ouvrirait pas sans sa permission, aussi curieuse fût-elle. Bien sûr, elle aurait peut-être agi autrement si elle avait su ce qu’elle contenait.

Cette boîte dépourvue de sceau renfermait le Fléau de la Vie !

Rosie ne remarqua pas les nouvelles runes apparues sur les bras de Richard, dissimulées sous les manches de sa robe. Il regagna sa chambre et demanda à une servante de lui apporter une baignoire d’eau pour qu’il puisse se détendre. Il expira avec bien-être, la tête renversée en arrière, puis de doux ronflements s’élevèrent bientôt de la pièce.

Flowsand entra une fois pendant son sommeil, mais repartit presque aussitôt. Rosie vint elle aussi, remplaça l’eau chaude de la baignoire, puis s’éclipsa en silence. Ses gestes délicats ne réveillèrent pas le maître des runes épuisé.

Le soleil disparut rapidement sous l’horizon, mais, même lorsque la nuit enveloppa le ciel, Richard ne sortit pas pour rejoindre ses compagnons réunis. Pourtant, personne ne s’impatientait : tous étaient assis là, à se demander à voix haute quelle surprise leur maître leur réservait cette fois.

Tiramisu attirait le plus les regards. Son potentiel ne faisait aucun doute : les ogres à deux têtes pouvaient au minimum devenir des saints, et la puissance de l’Armement de mana avait considérablement accru la sienne. Même si tous les autres dans la pièce l’affrontaient ensemble, il leur survivrait. À chaque fois qu’Io voyait l’ogre, ses yeux brillaient de jalousie. Il n’avait jamais accordé beaucoup de crédit aux runes de Richard, mais personne ne pouvait contester l’efficacité d’une telle chose.

Pourtant, Richard s’était abandonné à la sérénité des ténèbres. Recroquevillé dans la baignoire chaude, il avait l’impression de retrouver l’étreinte réconfortante de Deepblue.

Il était presque l’aube quand Richard entra dans la salle de réunion, mais ses compagnons bavardaient toujours sans relâche. Sachant qu’ils ne pouvaient pas battre Tiramisu à coups de poing, beaucoup avaient préféré l’affronter par les mots. Mais l’ogre avait une voix puissante et deux bouches ; les joutes verbales ne l’effrayaient pas davantage.

Pourtant, tous se turent dès que Richard entra. Io fut le premier à changer d’expression, mais les autres ne tardèrent pas à l’imiter. Même Zendrall, pourtant le moins sensible du groupe, changea de position pour mettre un peu de distance entre eux. L’atmosphère sembla se figer.

Richard regarda ses compagnons avec perplexité, sans comprendre ce qui venait de se passer. Finalement, Gangdor dut prendre la parole : « Euh… Patron ? Vous avez… changé. Comment dire… On dirait un dragon sous forme humaine, ou quelque chose comme ça. Votre regard aussi est différent, comme si vous cherchiez sans cesse nos points faibles. »

« Quoi ? Ah ! » Richard se mit à respirer lentement et contint son aura jusqu’à ce que ses compagnons se sentent plus à l’aise. Gangdor hocha la tête et se détendit, mais tous continuaient à ressentir par moments le picotement du regard de Richard.

« Bien. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose qui nécessite mon attention ? » Richard prit place à la table.

Gangdor fut le premier à reprendre la parole. « Les tribunaux du royaume ont perdu leur pouvoir. Les ducs et la famille royale ont été affaiblis, et il semblerait que quelqu’un cherche à en profiter. Il y aurait aussi quelqu’un à l’œuvre depuis l’Empire du Triangle de fer ; nous sommes tombés dans plusieurs embuscades, comme s’ils testaient notre force. »

L’aura meurtrière de Richard jaillit de nouveau. « Les dieux n’avaient-ils pas décrété que les nobles qui avaient combattu les envahisseurs ne seraient pas attaqués pendant un an ? »

Gangdor haussa les épaules. « Bah, qui sait s’ils tiendront parole. »

« Très bien. On dirait qu’il va falloir organiser une guerre contre l’Empire. Espérons qu’ils comprendront la leçon cette fois. Mais nous nous en occuperons après mon retour de Norland. »

Gangdor acquiesça. « D’accord, patron. Toffler n’a toujours pas été fait duc. »

La mention du fils de Bevry figea Richard un instant tandis qu’il repensait au duc Direwolf. « Et pourquoi donc ? »

« C’est la même histoire. Quelqu’un semble s’ingérer dans les affaires des terres Direwolf, et les rumeurs prétendent que la famille royale y serait pour quelque chose. »

« Très bien. L’un de vous a-t-il une idée de la marche à suivre ? »

La plupart de ses compagnons gardèrent le silence. Ils excellaient sur le champ de bataille, mais la politique n’était pas leur fort. Io finit par prendre la parole : « Le chemin du trône est souvent baigné de sang. »

« Très bien, nous ferons comme tu le dis. » Richard se déchargea aussitôt de la décision sur le prêtre de bataille.

Après avoir réglé les affaires importantes, Richard laissa Gangdor continuer à défendre Faelor, tandis qu’il repartait pour Norland avec Waterflower et Flowsand. Cette fois, il avait dix montures à vendre.