Livre 4, 82

Abomination

Personne n’avait parlé de faire venir un prêtre pour soigner Zangru. Le sang divin qui coulait dans ses veines conférait à son corps une capacité de guérison naturelle, plus rapide que les sorts de la plupart des prêtres. Ces chaînes, qui semblaient ordinaires, étaient en réalité imprégnées du pouvoir du châtiment divin ; les blessures qu’elles infligeaient échappaient aux soins des clercs.

La nuit tomba peu à peu, enveloppant la magnifique cité de Baruch. Au coucher du soleil, les murs dorés du palais à flanc de montagne resplendissaient, irradiant l’histoire millénaire de plusieurs générations de rois.

Zangru, vêtu d’une robe d’un noir absolu et les cheveux désormais coupés au niveau des épaules, apparut à l’entrée du palais. Il présenta aux gardes de faction le jeton du roi, qui le laissèrent passer sans difficulté ; ils avaient manifestement été prévenus. Seul un jeune garde ne parvint pas à tenir sa langue. « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous vous introduire dans le pala… »

Une main lui couvrit la bouche avant qu’il ait pu finir. « Tais-toi ! Tu veux mourir ?! » lui souffla à l’oreille le vieux capitaine de la garde.

Le garde gémit quelques fois, puis cessa soudain de se débattre. Le capitaine sentit une chaleur sur ses mains ; en baissant les yeux, il vit qu’elles étaient couvertes de sang ! Le jeune garde se mit tout à coup à se vider de son sang, tandis que son corps se couvrait de dizaines de lignes écarlates. Sa chair se déchira en des centaines de petits morceaux qui tombèrent au sol. Le capitaine resta pétrifié, regardant hébété le tas de chair frétiller à ses pieds.

Personne n’avait vu Zangru agir, mais lorsqu’ils se retournèrent, la silhouette en robe noire s’éloignait déjà, disparaissant peu à peu dans le lointain. Son ombre semblait si immense qu’elle aurait pu recouvrir toute la capitale.

Une lumière chaude éclairait une cour paisible du palais. De nombreuses jolies servantes s’affairaient, allant et venant, tandis que l’une d’elles aidait une belle jeune femme à se démaquiller.

Voyant l’inquiétude sur le visage de sa maîtresse, la servante qui l’aidait prit la parole : « N’ayez crainte, Votre Majesté. Le roi reviendra certainement victorieux de cette bataille ! »

« Bien sûr », répondit la reine consort avec un sourire forcé. Pour une raison qu’elle ignorait, chaque fois qu’elle se regardait dans le miroir, elle avait l’impression qu’une aura noire l’enveloppait.

Un fracas retentit soudain dans la cour : la porte fut arrachée à son cadre et projetée au loin. Une beauté éthérée vêtue de noir s’avança. Les serviteurs accourus depuis l’aile latérale poussèrent des cris et appelèrent les gardes. Pourtant, malgré leurs hurlements, le palais demeurait parfaitement silencieux. On aurait dit que tous les soldats étaient morts.

Zangru sortit le jeton d’or et le lança nonchalamment au milieu de la cour. Toutes les servantes se turent. Le jeune homme diabolique entra alors et fixa la consort livide, qui peinait à se tenir droite. « Ainsi, vous êtes l’épouse préférée d’Anwod ? »

« Je suis la reine consort ! Qui êtes-vous ? » La jeune femme s’efforça de se redresser et de se tenir fière, mais elle avait l’impression que mille aiguilles la piquaient.

Zangru tendit lentement la main vers sa poitrine. Ses yeux dansaient d’une mystérieuse flamme sinistre tandis qu’il ricanait. « Peu importe qui je suis. Ce qui compte, c’est que tu es à moi ! »

Un cri déchirant retentit soudain dans le pavillon de la consort et ne s’éteignit pas avant longtemps.

……

Dans une autre partie du palais, une concubine qu’Anwod favorisait avait enfilé une tenue de servante et tentait de sortir des appartements du harem. Les cris de détresse qui retentirent au loin la firent presque trébucher de stupeur, mais elle parvint à maîtriser sa respiration et accéléra le pas. Issue d’une famille ancienne qui disposait d’un vaste réseau dans le royaume, elle avait appris la nouvelle avant que la consort ne soit capturée. Elle connaissait aussi les événements passés et savait ce qui se produirait dans les jours à venir.

Mais un garde royal sortit soudain de l’ombre et lui barra le passage.

« Écarte-toi ! Sais-tu qui je suis ? » cria la concubine. Même en pleine hystérie, elle s’efforçait de parler à voix basse, de peur que le démon ne l’entende.

Le soldat ne laissa rien paraître et répondit froidement : « Sa Majesté a ordonné que personne ne quitte les appartements du harem durant la semaine à venir. »

« Quoi ? C’est… un ordre de Sa Majesté ? » La concubine blêmit aussitôt. Elle s’efforça alors de sourire, dévoilant son plus beau visage, puis sortit un précieux bracelet de pierres précieuses et le glissa dans la main du soldat. « Comment t’appelles-tu ? Si tu t’écartes, je ne t’oublierai certainement pas. »

« Sa Majesté a ordonné que personne ne quitte les appartements du harem durant la semaine à venir », répéta le garde d’une voix mécanique, comme une marionnette.

La concubine s’assombrit peu à peu. Terrifiée, elle reprit le chemin de ses appartements. Au vu de son passé, elle savait que le démon ne la laisserait certainement pas s’en tirer. Elle survivrait peut-être à l’épreuve, mais le roi ne voudrait certainement plus d’elle après cela. Tous les luxes dont elle jouissait s’envoleraient comme le vent.

À cet instant, elle eut l’impression que les vents qui soufflaient sur elle étaient chargés de désespoir.

Les mêmes étoiles brillaient dans le ciel nocturne, mais ceux qui vivaient dessous éprouvaient des sentiments très différents. Les uns désespéraient, les autres étaient furieux. Certains préparaient les batailles à venir, tandis que d’autres faisaient ce qui leur plaisait. Les dieux, dans les cieux, et tous les mortels, sur terre, avaient les yeux tournés vers le Royaume de Baruch, une contrée qui allait bientôt connaître la destruction et renaître de ses cendres.

Il faudrait des sacrifices dans les flammes de la guerre. Des héros s’élèveraient de la poussière tandis que d’innombrables vies se flétriraient. Quel que soit le résultat final, le mois à venir entrerait dans les épopées que les bardes répéteraient pendant des millénaires.

Telle était la gloire de la guerre.

……

Quand Richard revint à Faelor, les prêtresses des trois Églises qui s’étaient alliées à lui demandèrent aussitôt à le rencontrer. Il avait des affaires urgentes à régler et les trois déesses elles-mêmes étaient d’une faiblesse incomparable, mais il trouva tout de même le temps de leur accorder un bref entretien. Aussi pitoyables que fussent ces déesses, elles étaient natives de Faelor. Elles lui serviraient de parfaits paravents pour lui permettre de mieux se fondre dans ce plan.

Moins d’un an s’était écoulé depuis ses dernières guerres, et les prêtresses avaient toutes gagné un niveau, preuve que la foi qu’elles avaient propagée sur les terres de Richard avait porté ses fruits. D’un autre point de vue, on pouvait imaginer à quel point les trois déesses étaient aux abois : quelques centaines de nouveaux fidèles suffisaient à les mettre dans un tel état d’excitation.

Il fronça les sourcils au début de la réunion, mais à mesure que les prêtresses poursuivaient leur exposé, il se détendit visiblement. Son expression finit par retrouver une calme neutralité, mais il était évident qu’il était de bonne humeur.

« Vous voulez donc dire que les envahisseurs apparaîtront dans le Royaume de Baruch d’ici un mois environ ? »

« Un mois au minimum », répondit Faylen avec assurance. « Lorsque les dieux ont transmis l’oracle ensemble, ils se sont aussi unis pour ralentir l’invasion et nous laisser suffisamment de temps. »

Richard fut très surpris : il s’était attendu à ce que l’attaque ait lieu dès le lendemain. Il semblait que les dieux étaient la principale cause du délai occasionné par une téléportation.

La révélation du lieu de l’invasion fut une autre agréable surprise. S’il se souvenait bien, le Royaume de Baruch était le fief du Dieu de la Guerre Lutheris. Avec un dieu supérieur à la tête de la défense, il y aurait certainement une grande cérémonie d’« accueil ».

Il prit la carte et l’étala sur la table pour repérer le Royaume de Baruch, sans remarquer le léger sourire satisfait qui flottait sur les lèvres de Flowsand. Peu après, il releva les yeux vers les trois prêtresses, qui semblaient impatientes. « Ainsi, les déesses souhaitent… »

« Le pouvoir de nos Églises est infime, mais ma Dame ne reculera pas devant une guerre qui concerne le destin du monde. Nous ne craindrons pas les sacrifices et nous mettrons tout ce que nous pouvons au service de la défense ! »

Richard acquiesça. « Elles sont vraiment magnanimes. »

Faylen adopta alors un ton plus diplomatique. « Les déesses sont déterminées, mais nos forces sont limitées. Nous sommes venues solliciter votre aide. »

« Moi ? Que puis-je faire ? » Richard perdit son sourire.

« Vous êtes le plus grand commandant du royaume et vous dirigez une armée redoutable. Nous ne sommes pas loin du Royaume de Baruch ; si vous acceptez d’y envoyer vos troupes, vous contribuerez énormément à sauver le monde. Les déesses se souviendront assurément de votre faveur ! »

Richard caressa sa courte moustache, le regard sombrement posé sur la carte, puis soupira. « Je… Je dois y réfléchir sérieusement. J’ai bien trop d’ennemis autour de moi. »

À Faelor, les Églises avaient pour tradition de s’allier à la noblesse pour repousser les invasions. Les restes des envahisseurs servaient d’offrandes qui renforçaient considérablement les fidèles, tandis que les nobles recevaient des armes divines et d’autres avantages en échange. Mais les trois déesses étaient si faibles qu’il ne valait pas la peine de les aider. L’armée de Richard pouvait s’allier à une Église bien plus puissante.

Faylen, Fermi et Shea tentèrent à plusieurs reprises de le convaincre, mais en vain. Richard ne céda pas et refusa d’envisager d’envoyer ses troupes. À la fin, les trois prêtresses échangèrent un regard et ne purent que partir.

« Pourquoi n’as-tu pas accepté ? C’est une belle occasion ! » demanda Flowsand à côté de lui.

Richard sourit. « Ce n’est pas grave, elles sont plus pressées que moi. Tu crois vraiment qu’il leur suffira de me demander pour que j’envoie mes troupes ? Attends un peu, elles reviendront bientôt avec une meilleure offre. »

« Vaurien ! » s’exclama-t-elle. Mais, serrant le Livre du Temps contre elle, elle bâilla et retourna dans sa chambre faire une sieste. Elle était particulièrement fatiguée, aujourd’hui.